El uso a largo plazo de quinina fuera de las indicaciones de la etiqueta, que todavía se prescribe a personas con calambres musculares a pesar de las advertencias de la Administración de Alimentos y Medicamentos sobre eventos adversos, se asocia con un mayor riesgo de muerte. Esto es según un estudio publicado por JAMA.

Laurence Fardet, MD, PhD, de Universite Paris Est Creteil, Francia y sus colegas utilizaron datos de una base de datos de atención primaria del Reino Unido e incluyeron adultos que recibieron recetas nuevas de sal de quinina (sulfato, bisulfato, dihidrocloruro) para calambres musculares idiopáticos (causa desconocida) o síndrome de piernas inquietas durante al menos un año, de enero de 1990 a diciembre de 2014, a una dosis promedio de 100 mg/día o más (grupo expuesto).

La población del estudio incluyó 175.195 individuos; la mediana de seguimiento fue de 5,7 años. Las personas expuestas recibieron una mediana de 203 mg/día de quinina. Hubo 11,598 muertes (4.2 por 100 años-persona) entre los individuos expuestos frente a 26.753 (3,2 por 100 años-persona) entre los individuos no expuestos. El aumento del riesgo de muerte fue más pronunciado (aproximadamente tres veces) en los menores de 50 años. Se encontró un efecto de dosis para la exposición a dosis de 200 mg/d y superiores en comparación con menos de 200 mg/d.

Muchas bebidas, como el limón amargo o las aguas tónicas, contienen quinina. Los individuos en este estudio recibieron más de 100 mg/día de quinina, equivalente a un consumo diario de más de un litro de limón amargo o aguas tónicas.

«Los beneficios de la quinina para reducir los calambres deben equilibrarse con los riesgos», escriben los autores.