Franz Anton Mesmer (Iznang, Suabia, 23 de mayo de 1734 – Meersburg, Suabia, 5 de marzo de 1815), médico alemán cuyo sistema terapéutico, conocido como mesmerismo, fue el precursor de la práctica moderna del hipnotismo.

La disertación de Mesmer en la Universidad de Viena (M. D., 1766), que tomó prestado en gran medida del trabajo del médico británico Richard Mead, sugirió que la atracción gravitacional de los planetas afectaba la salud humana al afectar un fluido invisible que se encuentra en el cuerpo humano y en toda la naturaleza. En 1775, Mesmer revisó su teoría de la «gravitación animal» a una de «magnetismo animal», en la que el fluido invisible en el cuerpo actuaba de acuerdo con las leyes del magnetismo. Según Mesmer, el» magnetismo animal » podría ser activado por cualquier objeto magnetizado y manipulado por cualquier persona entrenada. La enfermedad era el resultado de» obstáculos «en el flujo del fluido a través del cuerpo, y estos obstáculos podían romperse por» crisis » (estados de trance que a menudo terminaban en delirio o convulsiones) para restaurar la armonía del flujo de fluido personal. Mesmer ideó varios tratamientos terapéuticos para lograr un flujo de fluidos armonioso, y en muchos de estos tratamientos fue un participante personal contundente y bastante dramático.Acusado de fraude por médicos vieneses, Mesmer abandonó Austria y se estableció en París en 1778. Allí continuó disfrutando de una práctica altamente lucrativa, pero nuevamente atrajo el antagonismo de la profesión médica, y en 1784 el rey Luis XVI nombró una comisión de científicos y médicos para investigar los métodos de Mesmer; entre los miembros de la comisión se encontraban el inventor y estadista estadounidense Benjamin Franklin y el químico francés Antoine-Laurent Lavoisier. Informaron que Mesmer no podía apoyar sus afirmaciones científicas, y el movimiento mesmerista a partir de entonces declinó.

Lo que se pueda decir sobre su sistema terapéutico, Mesmer a menudo logró una estrecha relación con sus pacientes y parece haber aliviado ciertos trastornos nerviosos en ellos. Más importante aún, la investigación adicional del estado de trance por parte de sus seguidores finalmente llevó al desarrollo de aplicaciones legítimas del hipnotismo.