Beneficiándose de una parada en boxes de dos neumáticos con 36 vueltas restantes, Kevin Harvick retuvo la carga de Denny Hamlin en la última carrera de bandera verde para ganar por primera vez en Pocono Raceway.

Harvick cruzó la línea de meta en Pocono Organics 325 just del sábado .761 segundos por delante de Hamlin para lograr su tercera victoria de la temporada, empatando a Hamlin en el liderato de la NASCAR Cup Series, y la 52ª de su carrera, la 12ª más importante de todos los tiempos.

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«No estábamos donde teníamos que estar para comenzar la carrera y perdimos un montón de posiciones en la pista, pero regresamos e hicimos grandes llamadas estratégicas para entrar en aire limpio y salir al frente y hacer buenas vueltas», dijo Harvick, quien lideró las últimas 17 vueltas después de que se completaran las paradas en boxes. «Es genial finalmente sacar a Pocono de la lista.

En la vuelta 94, Harvick entró en boxes detrás de Aric Almirola, pero con una parada de dos neumáticos, intercambió posiciones con su compañero de equipo Stewart-Haas Racing, que necesitaba cuatro neumáticos en la misma parada. Después de las paradas en boxes, Harvick tenía la ventaja, Hamlin era segundo, y Almirola estaba muy por detrás en tercer lugar.

Después del flip-flop de posiciones en boxes, Harvick confiaba en que la estrategia de dos neumáticos pagaría dividendos.

«Lo supe cuando salimos de los boxes, y me dijeron cuán grande era la ventaja que teníamos (sobre Almirola)», dijo Harvick. «Vi al 11 (Hamlin) salir de los boxes, y estaba en segundo lugar. He Nos atrapó un poco en el tráfico, pero sabía que podía ser bastante paciente con la brecha que teníamos.

«Cuando empecé a ver que todo se apagaba y a ver con la posición de pista que teníamos con los neumáticos más frescos, podías empezar a armarlo en tu mente cuando empezamos a correr por la última especial y los coches empezaron a tener que boxear. Solo una gran llamada del (jefe de equipo) Rodney Childers y todos los chicos en el box para tener la estrategia correcta y llevarnos al Carril de la Victoria.»

Aunque lideró 61 vueltas y ganó la segunda especial, Almirola rodó a través de la franja en tercer lugar, a 15.224 segundos del Ford No.4 de Harvick.

«Optamos por anotar muchos puntos (en las especiales), y eso probablemente nos dolió un poco en la estrategia, pero estoy muy orgulloso de Buga (jefe de equipo, Mike Bugarewicz) y estos chicos (de la tripulación)», dijo Almirola, quien también terminó tercero el domingo pasado en Talladega.

«Han estado trayendo algunos coches de carreras increíbles. Me sentí como si fuéramos ojo por ojo con el 4 (Harvick) cuando estábamos en neumáticos más viejos y con aire limpio trying Estamos tratando de mantener el impulso, tres mejores cincos seguidos. Estoy muy orgulloso de mi equipo de carreras.»

A pesar de que su coche recogió una vibración severa al final, Hamlin redujo la ventaja de Harvick de más de dos segundos a menos .3 segundos, mientras Harvick trabajaba en el tráfico a última hora en el evento de 130 vueltas en la pista triangular de 2,5 millas.

«Con unas 15 o 20 (vueltas) para el final, la vibración se volvió muy, muy mala», dijo Hamlin. «Todavía habría sido difícil pasar. A pesar de que llegamos allí, habría sido difícil rodearlo.»

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El candidato al Novato del Año de Sunoco, Christopher Bell, obtuvo el mejor cuarto lugar de su carrera, seguido por Kyle Busch y Martin Truex Jr.Clint Bowyer, Michael McDowell, Brad Keselowski y Chris Buescher completaron el top 10.

Los pilotos de Copa correrán 350 millas en Pocono el domingo en los mismos coches que usaron el sábado — con la excepción de aquellos que necesitan refuerzos debido a daños. El Pocono 350 será el evento final en un triplete sin precedentes, con la serie de camiones NASCAR Gander RV & Outdoors comenzando la acción bajo la lluvia, pospuesta Pocono Organics 150 a las 9:30 a.m. ET.

La carrera Pocono Green 225 NASCAR Xfinity Series seguirá a las 12:30 p. m.Hora del Este, seguida del evento de Copa a las 4 p. m. Hora del Este. Nunca antes las tres mejores series de NASCAR corrieron en la misma pista en el mismo día. Las tres carreras se transmitirán en FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio.

Con el orden de salida para la carrera de la Copa del domingo determinado por invertir a los 20 mejores finalistas a partir del sábado, Ryan Preece comenzará en la Pole, y Harvick tomará el green a partir del 20.

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Joey Logano marcó la otra victoria de etapa, pero su equipo No.22 Penske Ford se rasguñó hasta la carretera de boxes con un neumático delantero izquierdo desinflado a falta de siete vueltas, relegándolo a un puesto 36.

La carrera de 130 vueltas comenzó 56 minutos después de su hora de inicio programada de 3:54 p. m.ET debido a la molesta lluvia de la tarde.

Notas: La inspección posterior a la carrera en el garaje de la Serie Cup no tuvo problemas importantes. Dos equipos, el Joe Gibbs Racing No. 11 para Hamlin y el Stewart-Haas Racing No.14 Ford de Clint Bowyer, séptimo, fueron encontrados con una tuerca de tuerca no asegurada en una verificación posterior a la carrera. Esas infracciones significarán una multa para sus respectivos jefes de tripulación, de acuerdo con las pautas del Libro de Reglas de NASCAR.

Contribuyendo: Informes del personal