Fuente: Foto de Konstantin Pelikh/123/RF

Según The Independent, un periódico británico, «una serie creciente de estudios» muestra que las mascotas pueden aliviar una serie de problemas de salud mental, incluida la depresión.

The Independent está lejos de ser el único que proclama que conseguir una mascota ahuyentará tu tristeza. Pero los informes de los medios de comunicación que ensalzan la efectividad de las mascotas como tratamiento para la depresión generalmente se basan en solo unos pocos estudios. Así que para obtener una imagen más amplia de los hallazgos de la investigación sobre la propiedad de mascotas y la depresión, me sumergí en la literatura de investigación sobre el tema. Esperaba que la mayoría de los estudios descubrieran que tener una mascota estaba asociado con tasas más bajas de depresión. Después de todo, en respuesta a una publicación reciente sobre mascotas y suicidio, varios lectores me escribieron, diciendo que su relación con sus perros incluso les había impedido suicidarse.

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Pero así no fue como resultaron los resultados.

Hay mucha investigación sobre Mascotas y Depresión

Usando Google Scholar, localicé 30 artículos en revistas revisadas por pares que evaluaron las tasas de depresión en dueños y no propietarios de mascotas. Quince de los estudios se llevaron a cabo en los Estados Unidos, y la mayoría de los demás eran de Europa. Gran parte de la investigación sobre mascotas y depresión se ha centrado en las personas mayores. La mitad de los estudios involucraron a dueños y no propietarios de mascotas de edad avanzada, 12 involucraron adultos de una amplia gama de edades y 3 se enfocaron en jóvenes.

Lo que encontré fue sorprendente.

La mayoría De las Investigaciones Muestran Que Los Dueños De Mascotas No Están Menos Deprimidos

Fuente: Gráfico de Ham Herzog

• Dieciocho de los 30 estudios encontraron que, como grupo, no de depresión entre dueños de mascotas y no propietarios.
• Cinco estudios informaron que los dueños de mascotas tenían más probabilidades de estar deprimidos que los no propietarios.
• Un par de estudios obtuvieron resultados mixtos. Uno informó que las mujeres solteras con mascotas estaban menos deprimidas que las contrapartes sin mascotas, pero lo contrario era cierto para los hombres solteros. Y un estudio de 1999 no encontró diferencias generales en las tasas de depresión de los hombres homosexuales y bisexuales, pero que los hombres VIH positivos con mascotas que tenían pocos amigos, si es que alguno, estaban menos deprimidos.
• Solo 5 de los 30 estudios encontraron que, como grupo, los dueños de mascotas sufrieron menos depresión que las personas que no vivían con un animal de compañía.

El problema del tamaño de la muestra

En igualdad de condiciones, los investigadores tienden a tener más confianza en los estudios con más sujetos que en los estudios con menos sujetos. En total, se incluyeron 117.233 participantes en los 30 estudios que revisé, con un número de participantes que oscilaba entre 88 y 53.418. Los cinco estudios que encontraron que los dueños de mascotas estaban menos deprimidos tuvieron, en promedio, muchos menos participantes (Media = 401 sujetos ) que los estudios que no encontraron diferencias en las tasas de depresión (Media = 4,683 sujetos) o que encontraron que los dueños de mascotas estaban más deprimidos (Media = 4,975 sujetos). Once estudios tuvieron más de 1,000 sujetos, pero ninguno de esos estudios grandes informó que los dueños de mascotas como grupo tenían menos probabilidades de sufrir depresión.

Fuente: Gráfico de la Hal Herzog

¿Qué Acerca de los Antiguos Dueños de Mascotas?

Quince de los estudios se centraron en adultos mayores, pero solo uno informó que las personas mayores con mascotas estaban mejor en términos de depresión. Nueve de los estudios no encontraron diferencias en los niveles de depresión de los dueños de mascotas y de los que no lo son. Y cuatro de ellos encontraron que los dueños de mascotas tenían más probabilidades de estar deprimidos.

¿Tener Mascotas Puede Reducir La Depresión En Algunas Personas?

puede haber excepciones para algunos grupos. Aquí hay un par de áreas que pueden valer la pena perseguir.

• Depresión en la juventud. Dos estudios informaron que los niños sin hogar con mascotas tenían tasas sustancialmente más bajas de depresión (aquí y aquí). En otro estudio, los niños con actitudes positivas hacia las mascotas tenían puntuaciones de depresión y tasas de delincuencia más bajas.
• Pérdida Social. Un estudio de 2019 informó que los dueños de mascotas mayores que habían sufrido una pérdida a causa de la muerte de un cónyuge o el divorcio estaban menos deprimidos que los dueños de mascotas que no habían sufrido una pérdida.
• Diferencias de género. Es posible que el impacto de las mascotas en la depresión pueda variar según el sexo del propietario. Un estudio de 2006, por ejemplo, encontró que las mujeres solteras con mascotas estaban menos deprimidas que las que no eran propietarias, pero los hombres solteros que tenían mascotas tenían más síntomas depresivos.
• Accesorio para mascotas. Uno pensaría que las personas que están más apegadas a sus mascotas serían menos propensas a sufrir depresión. Sin embargo, los resultados son desiguales. Un estudio de 1989 encontró que los propietarios que estaban más apegados tendían a estar deprimidos, pero la relación era débil. Pero este estudio informó que entre las personas que vivían solas, más apego a las mascotas estaba relacionado con más depresión.
• Tipos de Dueños de Mascotas. Es muy posible, de hecho probable, que algunos tipos de dueños de mascotas tengan más (o menos) probabilidades de sufrir depresión que otros tipos de dueños de mascotas. Por ejemplo, investigadores de la Universidad Estatal de Florida informaron recientemente que las mujeres mayores de 85 años que vivían solo con un gato tenían más probabilidades de estar deprimidas que otras categorías de dueños de mascotas adultos mayores.

¿por Qué los Dueños de Mascotas Más Deprimido?

Por razones que no están claras, en cinco estudios, los dueños de mascotas estaban más deprimidos que los no propietarios. Una posibilidad, por supuesto, es el azar. Sin embargo, creo que esto es poco probable; tres de estos estudios tuvieron más de 1,000 sujetos. Como suele ser el caso con las afirmaciones sobre el «efecto mascota» en el bienestar humano, no sabemos la dirección de la flecha causal. Ciertamente, es posible que las personas deprimidas adquieran una mascota con la esperanza de que su compañero animal alivie su soledad y depresión. Los investigadores también han encontrado que muchos dueños de mascotas se deprimen debido a la muerte o enfermedad de una mascota querida.

El resultado final

Después de pasar quizás 20 horas rastreando artículos en revistas oscuras, examinando detenidamente las tablas de puntuaciones de la escala de depresión y enviando correos electrónicos a los investigadores para obtener copias de sus manuscritos, he llegado a varias conclusiones.

• En primer lugar, la mayoría de las investigaciones no apoyan la afirmación de que la posesión de mascotas está relacionada con tasas más bajas de depresión.
• en Segundo lugar, hay algunas excepciones. Estos incluyen estudios de niños sin hogar y niños de la calle, mujeres y personas con SIDA que viven solas, y personas que han perdido a su pareja. Se necesita más investigación en estas áreas.
• Finalmente, según una campaña publicitaria de la industria de las mascotas, » las mascotas están aumentando en los programas de tratamiento de la depresión.»La realidad es, sin embargo, que la mayoría de los estudios científicos han encontrado que un cachorro, sin importar lo lindo que sea, generalmente no es un reemplazo efectivo para Zoloft o Prozac.

Hay muchas razones para tener una mascota, pero un tratamiento para la depresión no es una de ellas.Actualización

(6 de septiembre de 2020) – Este post fue escrito originalmente en noviembre de 2019. Desde entonces, se han publicado tres estudios más en revistas revisadas por pares que no han encontrado diferencias en los puntajes de la escala de depresión de los dueños y no propietarios de mascotas.

Si usted es un investigador y desea una lista de los 30 artículos que encontré, envíeme un correo electrónico.

Imagen de Facebook: Soloviova Liudmyla /