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El arte de Louise Bourgeois tomó muchas formas diferentes, y a menudo exploró temas como la memoria, el sexo y el trauma. Pero las obras que han llegado a definir la carrera de la artista son sus esculturas de arañas, algunas de las cuales se elevan 30 pies en el aire y se ciernen amenazadoramente sobre las cabezas de los espectadores. A continuación se muestra una guía de la práctica escultórica de Bourgeois y por qué más tarde en su vida eligió a la araña como tema de su trabajo.

Los traumas infantiles y los experimentos de inicio de carrera sentaron las bases para las arañas.Nacida en París en 1911, Bourgeois comenzó a hacer dibujos para el negocio de restauración de tapices de sus padres desde el principio. A menudo recuerda que, de niña, se dio cuenta de que su padre estaba llevando una aventura con su tutor. Después de estudiar en las escuelas de arte más importantes de París, se mudó a Nueva York en 1938 para estudiar en la Liga de Estudiantes de Arte. Aunque sus primeras piezas fueron pinturas y grabados, comenzó a crear esculturas en la década de 1940, centrándose primero en trabajos de madera y sentando las bases para sus esculturas de araña décadas más tarde.

En 1949, Bourgeois tuvo una exposición individual dedicada a sus esculturas en la Galería Peridot de Nueva York. La exposición presentó sus esculturas de madera «Personnages», que creó de 1945 a 1955. Cada una de estas esbeltas obras abstractas posee características idiosincrásicas como curvas y grietas. La artista dijo que tales obras sirvieron como vehículos a través de los cuales lidió con recuerdos de personas de su infancia y primeros años de vida en París, comentarios que prefiguran los que más tarde haría sobre sus arañas.

En las décadas siguientes, el trabajo de Bourgeois se expandió dramáticamente en escala.Después de su primera exposición individual en Nueva York, Bourgeois continuó empujando su arte en nuevas direcciones. En la década de 1950, las espirales comenzaron a aparecer con frecuencia en sus esculturas. Una vez describió la forma retorcida, que se convertiría en un motivo central en muchas de sus esculturas, grabados y pinturas posteriores, como una representación de «control y libertad» para ella. El artista comenzó a usar materiales como bronce, yeso y mármol en la década de 1960 para hacer esculturas basadas en la anatomía humana, desde extremidades y senos hasta genitales.

Estas obras terminaron estableciendo la sensación de inquietud e extrañeza que se sentiría en gran parte del arte de Bourgeois a partir de entonces. Con la serie «Cells», que Bourgeois comenzó a crear en 1989, varios años después de su retrospectiva de 1982 en el Museo de Arte Moderno, la artista abordó la noción de atrapamiento. Formó barreras impenetrables con sus entornos enjaulados que contenían esculturas y artículos diversos como muebles, tapices y ropa. Estas esculturas psicológicamente cargadas están destinadas a imaginar estados de aislamiento.

Bourgeois comenzó a crear sus icónicas esculturas de araña hacia el final de su carrera.Bourgeois comenzó a fabricar sus famosas esculturas de araña de acero en la década de 1990. La artista había experimentado previamente con formas arácnidas en dos dibujos a tinta y carbón hechos en 1947, pero su serie escultórica llevaría esas ideas a una escala monumental. Quizás influenciada en parte por sus primeros años en el negocio de restauración de tapices, Bourgeois explicó una vez que eligió a la araña como sujeto porque sus rasgos le recordaban a su madre. «Era deliberada, inteligente, paciente, calmante, razonable, delicada, sutil, indispensable, ordenada y tan útil como una araña», dijo el artista.

Maman, que fue creada para la gran inauguración de la Tate Modern en Londres en 2000 y permanece en la colección de la institución, es la más grande de las arañas de Bourgeois. Los visitantes pueden navegar alrededor de las ocho piernas extendidas de la criatura y mirar su cuerpo, un elegante nudo de formas enrolladas. Debajo de su cuerpo, la araña de gran escala lleva un saco de huevos de mármol. Uno de los seis moldes de bronce de la obra de acero original se encuentra majestuosamente en una plaza exterior del Guggenheim Bilbao en España. Las ediciones de Maman también se pueden encontrar en las colecciones de la Galería Nacional de Canadá en Ottawa, el Museo de Arte Americano Crystal Bridges en Bentonville, Arkansas, y otras instituciones internacionales.

Las arañas de Bourgeois siguen siendo fuentes duraderas de intriga para muchos.Haber sido objeto de una exposición pública en el Rockefeller Center de Nueva York en 2001, una exposición a largo plazo en el Museo de Arte Moderno de San Francisco a partir de 2017 y muchos más espacios en todo el mundo. Bourgeois creó arañas de todos los tamaños, incluidos broches a pequeña escala y redes superpuestas de piernas y cuerpos en la década de 2000. Un cuerpo de trabajo crítico en una larga práctica de explorar la psicología, las emociones y las complejidades de las relaciones humanas, las arañas de Bourgeois se han convertido en algunas de las esculturas más reconocibles del mundo.