Durante el último año, el foro de discusión «mercados de redes oscuras» de Reddit se ha convertido en uno de los accesorios centrales de la escena de las drogas en línea. En cualquier momento, cientos de redditores están navegando reddit.com/r/darknetmarkets, muchos discuten descaradamente las ventas en línea anónimas en Internet abierta.

Ahora los federales se han dado cuenta. Y le están diciendo a Reddit que revele algunas de las identidades del mundo real de esos usuarios.

A principios de este mes, un agente de Inmigración y Control de Aduanas del Departamento de Seguridad Nacional de Baltimore (DHS) envió una citación a Reddit exigiendo que el sitio entregara una colección de datos personales sobre cinco usuarios del foro de r/darknetmarkets. La citación parece ser el primer indicio de una investigación federal del recientemente desaparecido mercado masivo en línea conocido como Evolution, que vendía drogas, armas y detalles financieros robados. Los cinco objetivos de la citación estuvieron involucrados, en diversos grados, en la discusión de Reddit sobre la abrupta desaparición de ese mercado negro hace dos semanas, en la que dos altos administradores aparentemente se fugaron con millones de dólares en bitcoin pertenecientes a los compradores y vendedores de Evolution.

De acuerdo con una copia de la citación compartida con WIRED por uno de los moderadores del foro que fue nombrado en el documento, el DHS busca información que incluye los nombres, direcciones IP, fechas y horas de visitas al sitio, así como otros datos que probablemente Reddit no posee, incluido el teléfono de los usuarios cifras y datos financieros. (Reddit ni siquiera requiere una dirección de correo electrónico para registrarse.)

Los cinco objetivos de la citación son NSWGreat, un usuario que había afirmado ser un miembro del personal de Evolution; otros tres usuarios llamados z-l, Deepthroat y Evosmith que se jactaron en Reddit de que estaban rastreando a los administradores de Evolution o identificando detalles sobre ellos; y Gwern Branwen, un conocido investigador de seguridad, escritor y moderador del foro de darknetmarkets. Es Branwen quien ha revelado públicamente la existencia de la citación a WIRED. Dice que el interés del DHS en él puede deberse en parte a que Z-l recientemente prometió públicamente enviarle pruebas de los hallazgos sobre los administradores de Evolution, aunque Branwen dice que nunca recibió tal información.

Branwen dice que ve a z-l, Deepthroat, Evosmith y a sí mismo como posibles pistas falsas para la aplicación de la ley, pero que NSWGreat podría ser un objetivo realmente importante de la investigación del gobierno sobre la Evolución. El aparentemente australiano NSWGreat fue tan lejos como para organizar una sesión de «pregúntame cualquier cosa» en Reddit como traficante de drogas en Internet y empleado de relaciones públicas para el mercado negro de Evolution. «Dada la fecha y las cuentas afectadas, Holmes no necesita deducir la razón de esta citación», escribe Gwern en una declaración que envió a WIRED. «Solo una conexión desnuda revelando la IP de la casa sería suficiente, y si es como antiguos empleados del mercado, una redada mostrará todas las pruebas condenatorias que uno podría esperar.»

Branwen agrega que él mismo nunca ha vendido productos ilegales en un mercado de la web oscura ni ha trabajado para ningún sitio de este tipo. No obstante, está preocupado por la investigación de DHS en sus datos personales. «¿Cómo puedo continuar como moderador», escribe, » sabiendo que todas mis comunicaciones no han sido descubiertas, que puede haber citaciones de seguimiento para mi cuenta de Gmail y que yo mismo puedo estar bajo investigación adicional?»

Cuando WIRED contactó con Reddit, un portavoz señaló la política de privacidad del sitio, que establece que Reddit recopila direcciones IP y otros datos potencialmente identificativos de los usuarios, que elimina después de 90 días. La política agrega que puede divulgar esos datos a las fuerzas del orden o retenerlos por más de 90 días si así lo requiere la ley. El portavoz de Reddit no quiso comentar si la compañía podría cumplir con la citación del DHS o cuándo.

El DHS no respondió a la solicitud de comentarios de WIRED, pero no es de extrañar que Evolution se haya convertido en el objetivo de una investigación federal. El sitio, que estuvo en línea durante poco más de un año, fue, según algunas medidas, el mercado de drogas más grande de la historia en la web oscura, con un total de 34,000 listados de drogas en su punto máximo. Una semana antes de la desaparición del sitio, la policía alemana arrestó a los líderes de una red de narcotraficantes que operaba en el sitio e incautó 700 libras de narcóticos de esa sola redada. Se cree que los dos administradores seudónimos de Evolution, Verto y Kimble, tomaron hasta 12 millones de dólares de los usuarios del sitio en el momento de su cierre, después de un año de cobrar comisiones por cada venta.

El cierre de Evolution ayudó a resaltar cómo la comunidad central de r / darknetmarkets de Reddit se ha convertido en la economía de las drogas de la web oscura en los últimos meses. Después del incidente de Evolution, junto con las interrupciones del mercado como el derribo de varios sitios principales por parte de las fuerzas de seguridad en noviembre pasado, los compradores y vendedores se congregaron en r/darknetmarkets para reagruparse y reconectarse. El foro tiene cerca de 50.000 suscriptores. Eso es menos que otros foros de drogas de reddit como r / drugs y los árboles r/centrados en la marihuana, pero esos grupos más grandes no discuten tan explícitamente las ventas de drogas. Aunque las reglas de r / darknetmarket prohíben cualquier negociación directa en Reddit, el sitio mantiene un directorio de enlaces a los mercados de drogas de la web oscura más populares y tutoriales completos sobre su uso. Los compradores publican con frecuencia reseñas de los productos de los distribuidores, y los hilos semanales como Qué Comprar el miércoles y Vender Tu Mierda el domingo permiten que los vendedores anuncien sus productos.

La citación del DHS sin duda servirá como un recordatorio discordante para el foro de drogas de Reddit en la web oscura de que esas discusiones son abiertamente públicas y potencialmente vulnerables a la aplicación de la ley. Aunque las ventas de medicamentos en sí mismas generalmente están alojadas en sitios que requieren que los usuarios ejecuten el software de anonimato Tor para ocultar sus identidades, Reddit no ofrece dicha protección. Branwen dice que espera que su revelación de la citación conduzca muchas de las conversaciones de r / darknetmarket a foros protegidos por Tor como el sitio de discusión del mercado de drogas llamado the Hub. «Las discusiones más arriesgadas pasarán al Hub, y mientras los administradores de Reddit no se asusten y lo cierren de forma similar a /r/jailbait, seguirán siendo un lugar de discusión útil», dice.

La referencia de Branwen a r / jailbait, un foro prohibido en 2011 donde los usuarios publicaban fotos con poca ropa de niñas menores de edad, destaca que Reddit, de hecho, ha estado limpiando algunas de sus comunidades subterráneas más controvertidas. Más recientemente, Reddit cerró otros grupos como r / creepshots y r/thefappening, que alojaban enlaces a desnudos robados o tomados subrepticiamente o imágenes o mujeres reveladoras.

Las discusiones sobre tráfico de drogas, por ahora, siguen siendo un juego justo para los Redditors. Pero es evidente que también son un juego limpio para los investigadores de la policía.