under det senaste året har Reddits diskussionsforum ”dark net markets” vuxit till en av de centrala fixturerna i online-drogscenen. Vid varje givet ögonblick, hundratals redditors surfar reddit.com/r/darknetmarkets, många brazenly diskuterar anonym onlineförsäljning på det öppna internet.

nu har feds märkt. Och de säger till Reddit att hosta upp några av dessa användares verkliga identiteter.

tidigare denna månad skickade en Baltimore Department of Homeland Security (DHS) Immigration and Customs Enforcement agent En stämning till Reddit som krävde att webbplatsen skulle vända om en samling personuppgifter om fem användare av R/darknetmarkets forum. Stämningen verkar vara den första antydan till en federal utredning av den nyligen nedlagda massiva onlinemarknaden som kallas Evolution, som sålde droger, vapen och stulna ekonomiska detaljer. Alla fem målen i stämningen var inblandade, i varierande grad, i Reddit-diskussionen om den svarta marknadens plötsliga försvinnande för två veckor sedan, där två toppadministratörer uppenbarligen avvikit med miljontals dollar av bitcoin som tillhör Evolutions köpare och säljare.

enligt en kopia av stämningen som delas med WIRED av en av forumets moderatorer som namngavs i dokumentet söker DHS information som innehåller namn, IP-adresser, datum och tider för webbplatsbesök samt andra data som Reddit sannolikt inte har, inklusive användarnas telefonnummer och finansiella data. (Reddit behöver inte ens en e-postadress för att registrera sig.)

stämningen fem mål är NSWGreat, en användare som hade hävdat att vara en Evolution staffer; tre andra användare som heter z-l, Deepthroat och Evosmith som skröt på Reddit att de spårade Evolutions administratörer eller identifierade detaljer om dem; och Gwern Branwen, en välkänd säkerhetsforskare, författare och moderator på darknetmarkets forum. Det är Branwen som nu offentligt har avslöjat stämningens existens för WIRED. Han säger att DHS intresse för honom kan vara delvis eftersom Z-l nyligen offentligt lovat att skicka bevis på fynd om Evolutions administratörer till honom, även om Branwen säger att han aldrig fått någon sådan information.

Branwen säger att han ser z-l, Deepthroat, Evosmith och sig själv som sannolikt röda sillar för brottsbekämpning, men att NSWGreat kan vara ett faktiskt viktigt mål för regeringens undersökning av evolutionen. Den uppenbarligen Australiensiska NSWGreat gick så långt som att vara värd för en ”ask me anything” – session på Reddit som en internetdroghandlare och PR-personal för Evolutions svarta marknad. ”Med tanke på datumet och de drabbade kontona tar det inte Holmes att härleda orsaken till denna stämning”, skriver Gwern i ett uttalande som han skickade till WIRED. ”Bara en naken anslutning som avslöjar hem IP skulle räcka, och om han är som tidigare marknadsanställda, kommer en raid att dyka upp alla de fördömande bevisen man kan hoppas på.”

Branwen tillägger att han själv aldrig har sålt olagliga produkter på en mörk webbmarknad eller arbetat för någon sådan webbplats. Han är ändå orolig av DHS sond i hans personuppgifter. ”Hur kan jag fortsätta som moderator”, skriver han, ”att veta att alla mina icke – kommunikationer har blivit nakna, det kan finnas uppföljningsföreskrifter för mitt Gmail-konto, och jag kan vara under ytterligare utredning själv?”när WIRED nådde ut till Reddit pekade en talesman på webbplatsens sekretesspolicy, som säger att Reddit samlar in IP-adresser och andra potentiellt identifierande data från användare, som den raderar efter 90 dagar. Policyn tillägger att den kan avslöja dessa uppgifter till brottsbekämpning—eller hålla den längre än 90 dagar—om det är lagligt nödvändigt att göra det. Reddits talesman skulle inte kommentera om eller när företaget kan följa DHS-stämningen.

DHS svarade inte på Wireds begäran om kommentar, men det är ingen överraskning att evolutionen har blivit målet för en federal utredning. Webbplatsen, som var online i drygt ett år, var med vissa åtgärder den största någonsin läkemedelsmarknaden på den mörka webben, med 34 000 totala läkemedelslistor på topp. En vecka före platsens försvinnande arresterade den tyska polisen ledarna för en drogring som opererade på platsen och grep 700 pund narkotika från den enda bysten ensam. De två pseudonyma administratörerna av Evolution, Verto och Kimble, tros ha tagit så mycket som $12 miljoner från webbplatsens användare vid tidpunkten för avstängningen, efter ett år med att samla provisioner på varje försäljning.

Evolutions avstängning hjälpte till att lyfta fram hur central Reddits r / darknetmarkets community har blivit till den mörka webbens drogekonomi de senaste månaderna. Efter Utvecklingshändelsen – – – tillsammans med marknadsstörningar som borttagning av flera toppwebbplatser av brottsbekämpning i November förra året—köpare och säljare har samlats på R/darknetmarkets för att omgruppera och återansluta. Forumet har nästan 50 000 prenumeranter. Det är mindre än andra reddit drogforum som r/droger och marijuana-fokuserade r/träd, men de större grupperna diskuterar inte så uttryckligen läkemedelsförsäljning. Även om r / darknetmarket regler förbjuder någon direkt handel på Reddit, upprätthåller webbplatsen en katalog med länkar till de mest populära mörka webbdrogmarknaderna och omfattande handledning om hur du använder dem. Köpare postar ofta recensioner av återförsäljarnas produkter, och veckovisa trådar som Vad man ska köpa onsdag och sälja din skit söndag låt leverantörer annonsera sina varor.

DHS: s stämning kommer utan tvekan att fungera som en skurrande påminnelse till Reddits dark web drug forum att dessa diskussioner är naket offentliga och potentiellt sårbara för brottsbekämpning. Även om läkemedelsförsäljningen i allmänhet är värd på webbplatser som kräver att användarna kör anonymitetsprogramvaran Tor för att dölja sina identiteter, erbjuder Reddit inget sådant skydd. Branwen säger att han förväntar sig att hans uppenbarelse av stämningen ska driva många av R/darknetmarkets samtal till Tor-skyddade forum som diskussionssidan för läkemedelsmarknaden som heter The Hub. ”Riskfyllda diskussioner kommer att gå vidare till navet, och så länge Reddit-administratörerna inte blir skrämda och stänger av det som /r/jailbait, kommer det att förbli en användbar diskussionsplats”, säger han.

Branwens hänvisning till r/jailbait, ett forum som förbjöds 2011 där användare publicerade knappt klädda bilder av minderåriga tjejer, belyser att Reddit faktiskt har städat upp några av sina mer kontroversiella underjordiska samhällen. På senare tid stängde Reddit av andra grupper som r/creepshots och r / thefappening, som var värd för länkar till stulna eller surreptitiously tagna nakenbilder eller avslöjande bilder eller kvinnor.

narkotikahandel diskussioner, för nu, förblir rättvist spel för Redditors. Men det är uppenbart att de är rättvist spel för brottsbekämpande utredare också.