Au cours de la dernière année, le forum de discussion « dark net markets » de Reddit est devenu l’un des éléments centraux de la scène de la drogue en ligne. À tout moment, des centaines de redditors naviguent reddit.com/r/darknetmarkets , beaucoup discutent effrontément des ventes en ligne anonymes sur Internet ouvert.

Maintenant les fédéraux l’ont remarqué. Et ils disent à Reddit de cracher sur l’identité réelle de quelques-uns de ces utilisateurs.

Plus tôt ce mois-ci, un agent d’immigration et d’application des douanes du Département de la Sécurité intérieure de Baltimore (DHS) a envoyé une assignation à Reddit exigeant que le site remette une collection de données personnelles sur cinq utilisateurs du forum r / darknetmarkets. L’assignation semble être le premier indice d’une enquête fédérale sur le marché en ligne massif récemment disparu connu sous le nom d’Evolution, qui vendait de la drogue, des armes et des détails financiers volés. Les cinq cibles de l’assignation ont été impliquées, à des degrés divers, dans la discussion sur Reddit de la disparition brutale de ce marché noir il y a deux semaines, au cours de laquelle deux hauts administrateurs se sont apparemment enfuis avec des millions de dollars de bitcoin appartenant aux acheteurs et vendeurs d’Evolution.

Selon une copie de l’assignation partagée avec WIRED par l’un des modérateurs du forum qui a été nommé dans le document, le DHS recherche des informations comprenant les noms, adresses IP, dates et heures des visites du site ainsi que d’autres données que Reddit ne possède probablement pas, y compris le téléphone des utilisateurs chiffres et données financières. (Reddit ne nécessite même pas d’adresse e-mail pour s’inscrire.)

Les cinq cibles de l’assignation sont NSWGreat, un utilisateur qui avait prétendu être un membre du personnel d’Evolution; trois autres utilisateurs nommés z-l, Deepthroat et Evosmith qui se sont vantés sur Reddit qu’ils suivaient les administrateurs d’Evolution ou identifiaient des détails à leur sujet; et Gwern Branwen, un chercheur en sécurité bien connu, écrivain et modérateur du forum darknetmarkets. C’est Branwen qui a maintenant révélé publiquement l’existence de l’assignation à WIRED. Il dit que l’intérêt du DHS pour lui est peut-être en partie dû au fait que Z-l avait récemment promis publiquement de lui envoyer des preuves de ses découvertes sur les administrateurs d’Evolution, bien que Branwen affirme n’avoir jamais reçu de telles informations.

Branwen dit qu’il voit z-l, Deepthroat, Evosmith et lui-même comme des harengs rouges probables pour l’application de la loi, mais que NSWGreat pourrait être une cible importante de l’enquête du gouvernement sur l’évolution. Le NSWGreat apparemment australien est allé jusqu’à organiser une session « demandez-moi n’importe quoi » sur Reddit en tant que trafiquant de drogue sur Internet et membre du personnel des relations publiques pour le marché noir d’Evolution. « Compte tenu de la date et des comptes concernés, il ne faut pas que Holmes déduise la raison de cette assignation », écrit Gwern dans une déclaration qu’il a envoyée à WIRED. « Une seule connexion nue révélant l’IP domestique suffirait, et s’il est comme d’anciens employés du marché, un raid révélera toutes les preuves accablantes que l’on pourrait espérer. »

Branwen ajoute qu’il n’a lui-même jamais vendu de produits illégaux sur un marché du dark web ni travaillé pour un tel site. Il est néanmoins troublé par l’enquête du DHS sur ses données personnelles. « Comment puis-je continuer en tant que modérateur », écrit-il, « sachant que toutes mes non-communications ont été mises à nu, qu’il peut y avoir des assignations de suivi pour mon compte Gmail et que je fais peut-être moi-même l’objet d’une enquête plus approfondie? »

Lorsque WIRED a contacté Reddit, un porte-parole a souligné la politique de confidentialité du site, qui stipule que Reddit collecte des adresses IP et d’autres données potentiellement identifiantes des utilisateurs, qu’il supprime après 90 jours. La politique ajoute qu’elle peut divulguer ces données aux forces de l’ordre — ou les conserver plus de 90 jours — si la loi l’y oblige. Le porte-parole de Reddit n’a pas voulu dire si ou quand la société pourrait se conformer à l’assignation du DHS.

Le DHS n’a pas répondu à la demande de commentaires de WIRED, mais il n’est pas surprenant qu’Evolution soit devenue la cible d’une enquête fédérale. Le site, qui était en ligne depuis un peu plus d’un an, était, à certains égards, le plus grand marché de la drogue sur le dark Web, avec 34 000 listes de médicaments au total à son apogée. Une semaine avant la disparition du site, la police allemande a arrêté les dirigeants d’un réseau de drogue qui opérait sur le site et a saisi 700 livres de stupéfiants sur ce seul buste. Les deux administrateurs pseudonymes d’Evolution, Verto et Kimble, auraient pris jusqu’à 12 millions de dollars aux utilisateurs du site au moment de sa fermeture, après un an de collecte de commissions sur chaque vente.

La fermeture d’Evolution a contribué à mettre en évidence à quel point la communauté r / darknetmarkets de Reddit est devenue centrale dans l’économie de la drogue du dark web ces derniers mois. Après l’incident de l’évolution — ainsi que des perturbations du marché comme le retrait de plusieurs sites de premier plan par les forces de l’ordre en novembre dernier — les acheteurs et les vendeurs se sont regroupés sur r / darknetmarkets pour se regrouper et se reconnecter. Le forum compte près de 50 000 abonnés. C’est moins que d’autres forums de drogue reddit comme r / drugs et les arbres r / axés sur la marijuana, mais ces groupes plus importants ne discutent pas aussi explicitement des ventes de médicaments. Bien que les règles de r / darknetmarket interdisent toute transaction directe sur Reddit, le site maintient un répertoire de liens vers les marchés de drogue du dark Web les plus populaires et des tutoriels complets sur leur utilisation. Les acheteurs publient fréquemment des avis sur les produits des concessionnaires, et des discussions hebdomadaires comme Quoi acheter mercredi et Vendre votre merde dimanche permettent aux vendeurs de faire de la publicité pour leurs marchandises.

L’assignation du DHS rappellera sans aucun doute au dark web drug forum de Reddit que ces discussions sont ouvertement publiques et potentiellement vulnérables aux forces de l’ordre. Bien que les ventes de médicaments elles-mêmes soient généralement hébergées sur des sites qui obligent les utilisateurs à exécuter le logiciel d’anonymat Tor pour cacher leur identité, Reddit n’offre aucune telle protection. Branwen dit qu’il s’attend à ce que sa révélation de l’assignation conduise de nombreuses conversations de r / darknetmarket sur des forums protégés par Tor comme le site de discussion sur le marché de la drogue appelé the Hub. « Les discussions plus risquées se déplaceront sur le Hub, et tant que les administrateurs de Reddit ne seront pas effrayés et ne le fermeront pas de la même manière que / r / jailbait, resteront un lieu de discussion utile », dit-il.

La référence de Branwen à r / jailbait, un forum interdit en 2011 où les utilisateurs postaient des photos légèrement vêtues de filles mineures, souligne que Reddit a, en fait, nettoyé certaines de ses communautés souterraines les plus controversées. Plus récemment, Reddit a fermé d’autres groupes comme r / creepshots et r / thefappening, qui hébergeaient des liens vers des nus volés ou subrepticement pris ou des images révélatrices ou des femmes.

Les discussions sur le trafic de drogue, pour l’instant, restent un jeu équitable pour les Redditors. Mais il est évident qu’ils sont équitables pour les enquêteurs des forces de l’ordre, aussi.