Este artículo trata sobre los tractos descendentes del sistema nervioso central. Los tractos descendentes son las vías por las que se envían señales motoras desde el cerebro a las neuronas motoras inferiores. Las neuronas motoras inferiores inervan directamente los músculos para producir movimiento.

Los tractos motores se pueden dividir funcionalmente en dos grupos principales:

• Tractos piramidales: estos tractos se originan en la corteza cerebral, llevando fibras motoras a la médula espinal y al tronco encefálico. Son responsables del control voluntario de la musculatura del cuerpo y la cara.

• Tractos extrapiramidales: Estos tractos se originan en el tronco encefálico, llevando fibras motoras a la médula espinal. Son responsables del control involuntario y automático de toda la musculatura, como el tono muscular, el equilibrio, la postura y la locomoción

No hay sinapsis dentro de las vías descendentes. Al terminar los tractos descendentes, las neuronas sinaptan con una neurona motora inferior. Por lo tanto, todas las neuronas dentro del sistema motor descendente se clasifican como neuronas motoras superiores. Sus cuerpos celulares se encuentran en la corteza cerebral o el tronco encefálico, y sus axones permanecen dentro del SNC.

Figura 1-Esquema del sistema nervioso motor. Los tractos descendentes están representados por neuronas motoras superiores.

Tractos Piramidales

Fig 2 – Las pirámides medulares

Los tractos piramidales derivan su nombre de las pirámides medulares de la médula oblongada, que pasan a través.

Estas vías son responsables del control voluntario de la musculatura del cuerpo y la cara.

Funcionalmente, estos tractos se pueden subdividir en dos:

• Tractos corticoespinales: suministran la musculatura del cuerpo.Tractos corticobulbar: suministra la musculatura de la cabeza y el cuello.

Ahora discutiremos ambas vías con más detalle.

Tractos corticoespinales

Los tractos corticoespinales comienzan en la corteza cerebral, de la que reciben una serie de entradas:

• corteza motora Primaria
• corteza Premotora
• el área motora Suplementaria

también reciben fibras nerviosas del área somatosensorial, que desempeñan un papel en la regulación de la actividad de los tractos ascendentes.

Después de originarse en la corteza, las neuronas convergen y descienden a través de la cápsula interna (una vía de materia blanca, ubicada entre el tálamo y los ganglios basales). Esto es clínicamente importante, ya que la cápsula interna es particularmente susceptible a la compresión por hemorragias, lo que se conoce como «ictus capsular». Tal evento podría causar una lesión de los tractos descendentes.

Después de la cápsula interna, las neuronas pasan a través del crus cerebri del mesencéfalo, el puente y la médula.

En la parte más inferior (caudal) de la médula, el tracto se divide en dos:

Las fibras dentro del tracto corticoespinal lateral decusan (se cruzan al otro lado del SNC). Luego descienden a la médula espinal, terminando en el cuerno ventral (en todos los niveles segmentarios). Desde el cuerno ventral, las neuronas motoras inferiores pasan a suministrar los músculos del cuerpo.

El tracto corticoespinal anterior permanece ipsilateral, descendiendo hacia la médula espinal. A continuación, decusan y terminan en el cuerno ventral de los niveles segmentarios cervical y torácico superior.

Fig 3 – Los tractos corticoespinales. Nótese el área de decusación del tracto corticoespinal lateral en la médula.

Tractos corticobulbar

Fig 4-Visión general del tracto corticobulbar derecho. Tenga en cuenta que este es un diagrama simplificado, ignorando la naturaleza bilateral de estas vías.

Los tractos corticobulbar surgen del aspecto lateral de la corteza motora primaria. Reciben las mismas entradas que los tractos corticoespinales. Las fibras convergen y pasan a través de la cápsula interna hasta el tronco encefálico.

Las neuronas terminan en los núcleos motores de los nervios craneales. Aquí, hacen sinapsis con las neuronas motoras inferiores, que llevan el motor de señales a los músculos de la cara y el cuello.

Clínicamente, es importante comprender la organización de las fibras corticobulbar. Muchas de estas fibras inervan las neuronas motoras bilateralmente. Por ejemplo, las fibras de la corteza motora primaria izquierda actúan como neuronas motoras superiores para los nervios troclear derecho e izquierdo. Hay algunas excepciones a esta regla:

• Las neuronas motoras superiores del nervio facial (CN VII) tienen una inervación contralateral. Esto solo afecta a los músculos en el cuadrante inferior de la cara, debajo de los ojos. (Las razones de esto están más allá del alcance de este artículo)

• Las neuronas motoras superiores para el nervio hipogloso (CN XII) solo proporcionan inervación contralateral.

Tractos extrapiramidales

Los tractos extrapiramidales se originan en el tronco encefálico, llevando fibras motoras a la médula espinal. Son responsables del control involuntario y automático de toda la musculatura, como el tono muscular, el equilibrio, la postura y la locomoción.

Hay cuatro secciones en total. Los tractos vestibuloespinal y reticuloespinal no decusan, proporcionando inervación ipsilateral. Los tractos ruborespinal y tectoespinal se decusan y, por lo tanto, proporcionan inervación contralateral

Tractos vestibuloespinales

Hay dos vías vestibuloespinales; medial y lateral. Surgen de los núcleos vestibulares, que reciben la entrada de los órganos del equilibrio. Los tractos transmiten esta información de equilibrio a la médula espinal, donde permanece ipsilateral.

Las fibras de esta vía controlan el equilibrio y la postura inervando los músculos «antigravedad» (flexores del brazo y extensores de la pierna), a través de las neuronas motoras inferiores.

Tractos reticuloespinales

Los dos tractos recticuloespinales tienen diferentes funciones:

• El tracto reticuloespinal medial surge del puente. Facilita los movimientos voluntarios y aumenta el tono muscular.

• El tracto reticuloespinal lateral surge de la médula. Inhibe los movimientos voluntarios y reduce el tono muscular.

rubroespinal

El rubrospinal tracto origina en el núcleo rojo, el cerebro medio de la estructura. A medida que las fibras emergen, se decusan (cruzan al otro lado del SNC) y descienden a la médula espinal. Por lo tanto, tienen una inervación contralateral.

Su función exacta no está clara, pero se cree que desempeña un papel en el control fino de los movimientos de la mano

Tractos tectoespinales

Esta vía comienza en el colículo superior del mesencéfalo. El colículo superior es una estructura que recibe la entrada de los nervios ópticos. Luego, las neuronas se decusan rápidamente y entran en la médula espinal. Terminan en los niveles cervicales de la médula espinal.

El tracto tectoespinal coordina los movimientos de la cabeza en relación con los estímulos de la visión.

Relevancia Clínica: Lesión de la neurona motora superior

Las lesiones de la neurona motora superior también se conocen como lesiones supranucleares.

Daño a los tractos corticoespinales

Los tractos piramidales son susceptibles de daño, porque se extienden casi a lo largo de todo el sistema nervioso central. Como se mencionó anteriormente, son particularmente vulnerables a medida que pasan a través de la cápsula interna, un sitio común de accidentes cerebrovasculares (ACV).

Si solo hay una lesión unilateral del tracto corticoespinal izquierdo o derecho, los síntomas aparecerán en el lado contralateral del cuerpo. Los signos cardinales de una lesión de neurona motora superior son:

• Hipertonía – aumento del tono muscular
• Hiperreflexia – aumento de los reflejos musculares
• Clonus – contracciones musculares rítmicas involuntarias
• Signo de Babinski – extensión del hallux en respuesta a una estimulación contundente de la planta del pie
• Debilidad muscular

Daño en el tracto Corticobulbar

Debido a la naturaleza bilateral de la mayoría de los tractos corticobulbar, una lesión unilateral generalmente resulta en debilidad muscular leve. Sin embargo, no todos los nervios craneales reciben entrada bilateral, por lo que hay algunas excepciones:

• Nervio hipogloso: una lesión en las neuronas motoras superiores para CN XII causará parálisis espástica del geniogloso contralateral. Esto resultará en la desviación de la lengua hacia el lado contralateral.
  • Nota: esto contrasta con una lesión de la neurona motora inferior, donde la lengua se desvía hacia el lado dañado.

• Nervio facial: una lesión en las neuronas motoras superiores para CN VII causará parálisis espástica de los músculos en el cuadrante inferior contralateral de la cara.

Daño en los Tractos extrapiramidales

Las lesiones extrapiramidales del tracto se observan con frecuencia en enfermedades degenerativas, encefalitis y tumores. Dan lugar a varios tipos de discinesias o trastornos del movimiento involuntario.