El pórfido es una roca ígnea caracterizada por una textura porfírica. La textura porfirítica es una textura muy común en rocas ígneas en las que cristales más grandes (fenocristales) están incrustados en una masa de tierra de grano fino.

El pórfido es una roca ígnea que contiene cristales más grandes (fenocristales) en una masa de tierra de grano fino. K-feldespato fenocristales en esta muestra. Ancho de vista 7 cm. REMOLCADOR 1608-2807.

Parece bastante simple, pero desafortunadamente hay muchas interpretaciones diferentes. A veces se asume que el pórfido es granítico en la composición 1, mientras que otras fuentes afirman que la composición no desempeña ningún papel en ningún caso 2. Algunos autores marcan la diferencia entre el pórfido y la roca pórfida. Esto se basa en las relaciones de campo. El pórfido verdadero según esta interpretación es una roca intrusiva. La roca extrusiva (lava) puede tener una textura porfirítica, pero debe denominarse roca porfirítica, no porfiría3.

Otro sistema con el que estoy familiarizado porque parece estar muy extendido en Europa continental es el contraste entre «pórfido» (los fenocristales de feldespato son alcalinos) y «porfirita» (los fenocristales de feldespato son plagioclasa)4. De acuerdo con este sistema, podemos hablar de «pórfido de riolita» y «porfirita de basalto», por ejemplo, pero nunca de «pórfido de basalto» y «porfirita de riolita». Hoy en día parece ser común usar el nombre apropiado del tipo de roca además de «pórfido» (dos ejemplos en la oración anterior), pero solía ser muy común usar el nombre de los minerales que forman la textura porfirítica. Se han utilizado» porfirita plagioclasa «y» pórfido de cuarzo «en lugar de» porfirita de basalto «y»pórfido de riolita».

Otra fuente de confusión son los términos «porfirítico» y «porfiráceo». Se dice que las rocas son porfiríticas si su masa base es afanítica de grano fino y porfirácea si su masa base es visible a simple vista. Por lo tanto, la riolita y el basalto como rocas volcánicas de grano fino son pórfidos y granito, sienita, etc. como las rocas plutónicas de grano grueso son pórfidas. Fenocristales que componen pórfido debe ser félsicas (cuarzo, feldespato).

Bueno, como puedes ver, la humanidad es muy buena cuando surge la necesidad de hacer que conceptos simples sean difíciles de entender. Lo que en mi opinión es importante para comprender y en lo que todos están de acuerdo es que las rocas porfiríticas siempre son rocas ígneas y contienen cristales que son notablemente más grandes que los cristales que las rodean.

¿Cómo se forman las rocas porfiríticas? En la mayoría de los casos, este es un concepto bastante simple de comprender. Los cristales necesitan tiempo para crecer. En las rocas porfiríticas, algunos cristales grandes tuvieron esta vez, mientras que otros (masa de tierra) se solidificaron rápidamente. Por lo tanto, las rocas porfiríticas comenzaron a solidificarse como rocas intrusivas normales, pero sucedió algo que resultó en una rápida pérdida de calor y cristalización rápida. Este algo puede haber sido el emplazamiento de magma en grietas estrechas cerca de la superficie o tal vez una erupción volcánica que trajo magma a la superficie.

Esta interpretación, sin embargo, es incapaz de dar una explicación adecuada a la pregunta de por qué las rocas plutónicas profundamente asentadas son a veces porfiríticas (o porfiráceas). Definitivamente se enfriaron lentamente y es muy poco probable que hubiera cambios notables en la velocidad de enfriamiento. Estas rocas probablemente exhiben textura porfirítica porque algunos cristales comenzaron a formarse antes que otros y, por lo tanto, tenían más tiempo y espacio para crecer. El papel de los componentes volátiles en el magma también es probablemente importante. Por lo tanto, tenemos una razón para creer que hay varios mecanismos diferentes involucrados y en muchos casos puede ser una tarea complicada desentrañar el historial de enfriamiento de una roca ígnea en particular.

El pórfido contiene cristales grandes en la matriz de grano fino. El pórfido romboidal (latita) de Noruega es un tipo de roca asociada con fisuras continentales. El equivalente intrusivo del pórfido romboidal es larvikita (monzonita). Anchura de la muestra 13 cm.

Muestra de pórfido romboidal de la grieta de Oslo.

Otra muestra de pórfido romboidal de la grieta de Oslo.

¿Porfirita de basalto, porfirita de plagioclasa o diabasa? Probablemente todos ellos, es sobre todo una cuestión de preferencia y depende de las tradiciones locales. Los fenocristales blancos son cristales de plagioclasa. La Isla de Mull, Escocia. La roca mide 8 cm de longitud.

Este de Oahu claramente no es la versión más clásica del pórfido porque es máfico, es extrusivo y los fenocristales son máficos. A menudo se asume que los fenocristales que forman la textura porfirítica deben ser felsicos (feldespatos (preferiblemente feldespatos alcalinos) o cuarzo). El mineral verde aquí es olivino. Pero cumple con las características más importantes y universales de las rocas porfiríticas: es ígnea y algunos minerales son claramente más grandes que la masa subterránea. Anchura de la muestra 6 cm.

Pórfido de Escocia con feldespato K y fenocristales de cuarzo. Ancho de la muestra 8 cm.

Andesita porfirita con fenocristales de plagioclasa de Santorini. La andesita es un equivalente extrusivo de la diorita. Ancho de la muestra 7 cm.

Riolita porfirítica de Estonia. Rocas como esa crecen en el mar Báltico. Fueron llevados a Saaremaa por el glaciar que avanzaba durante la edad de hielo. Es conocido localmente como pórfido de cuarzo. Anchura de la muestra 9 cm.

1. Best, Myron G. (2002). Petrología Ígnea y Metamórfica, 2a Edición. Wiley-Blackwell.
2. Jackson, J. A. (1997). Glosario de Geología, 4a Edición. Instituto Geológico Americano.
3. Rose, W. I. (2007). Pórfido. En: McGraw Hill Encyclopedia of Science &Technology, 10ª Edición. McGraw-Hill. Volume 14. 254-255.
4. Spry, A. (1990). Pórfido. In: The Encyclopedia of Igneous and Metamorphic Petrology(Ed. Bowes, D. R.). Springer. 479–480.