Primero no hacer daño, «primum non nocere», es una doctrina tan antigua como la medicina misma, frecuentemente pero probablemente inexactamente atribuida a Hipócrates, el anciano sabio de nuestra profesión.

La prevención de lesiones y enfermedades es otro aspecto importante de la práctica médica. Los profundos impactos que ha tenido en la sociedad, que en gran medida se dan por sentados en el mundo industrializado, pero menos en otros lugares, son extraordinarios; la inmunización, el saneamiento, los programas de detección, las iniciativas de seguridad vial, la lista continúa, han cambiado nuestras vidas a grados inimaginables incluso hace 30 años, y mucho menos hace 100 años. A pesar de que es un componente importante de nuestra profesión, no se tiene en cuenta tanto en la formación como en nuestra actividad diaria. Es alentador saber que formará parte de nuestro nuevo plan de estudios, a pesar de las limitaciones de tiempo y la racionalización impuestas por la plataforma modernizing medical careers. Esto es coherente con la filosofía de la Organización Mundial de la Salud1, que hace hincapié en el papel que los médicos deben desempeñar en la medicina preventiva.

Dos publicaciones, lanzadas con pocos días de diferencia en febrero, desafían a nuestra especialidad a involucrarse más en este trabajo.

La Comisión de Salud (http:// www.healthcarecommission.org.uk) en Mejor prevenir que lamentar: la prevención de lesiones no intencionales a niños (afortunadamente no se describe como la población pediátrica) informa de que cada año aproximadamente dos millones de accidentes y emergencias (A&E) son asistencias de niños heridos por accidentes que podrían haberse evitado; 3 de cada 100 000 niños mueren por las mismas razones, y el costo para el Servicio Nacional de Salud es de £146 ($ 282,26, €212,74) millones al año. El conocimiento y la comprensión de las causas subyacentes de las lesiones de los niños es aparentemente poco claro y se desconoce el número real de lesiones. Hay una estadística aterradora y sorprendente: los hijos de padres que nunca han trabajado o que han estado desempleados durante mucho tiempo tienen 13 (sí—13) veces más probabilidades de morir por lesiones involuntarias que los de padres en ocupaciones gerenciales y profesionales. Este hecho coincide con las conclusiones de una reciente publicación de Unicef (http://www.unicef‐icdc.org/presscentre/indexNewsroom.html) sobre el bienestar de los niños, un informe que sitúa a Gran Bretaña en el puesto 21 de los 21 países ricos. El gobierno estará encantado de ver el uso de una tabla de clasificación, una filosofía que han adoptado desde que asumieron el cargo, a pesar de que el lugar de abajo es una vergüenza para ellos.

El informe de la Comisión de Salud es detallado y extenso, con secciones dedicadas al papel que los departamentos&E, así como otros grupos, pueden desempeñar para abordar el problema. Nuestra contribución se puede dividir en dos categorías, una estratégica, destinada a perfeccionar la recopilación de datos, y la segunda operativa, destinada a la comunicación y el intercambio de información con el público y las organizaciones profesionales.

Unos días después de que la Comisión publicara su informe, el Real Colegio de Psiquiatras (http://www.rcpsych.ac.uk) publicó una encuesta que reveló que las actitudes y el comportamiento del personal de un& E son los factores más importantes y significativos que afectan la experiencia de atención entre pacientes que se dañan a sí mismos. La encuesta, del Centro de Mejora de la Calidad de la Universidad, se basa en las respuestas de > 500 personas. En pocas palabras, los pacientes son más capaces de sobrellevar la situación después del alta de un&E si el personal es respetuoso, positivo y no juzga. La minoría significativa a la que se le dice que está malgastando tiempo y recursos hospitalarios, a menudo junto con una corriente oculta de hostilidad, puede autodescargarse y autolesionarse de nuevo casi de inmediato.

Aunque las encuestas de satisfacción del paciente son criticadas como un medio defectuoso para obtener datos objetivos, todavía proporcionan información cualitativa importante. Este método es parte de la vida cotidiana en estos días, desde encuestas de opinión política hasta encuestas de paja que piden nuestras opiniones sobre prácticamente cualquier cosa que quiera mencionar. Las encuestas de satisfacción del paciente equivalen a tener un representante del consumidor lego en un comité de calidad del hospital. Sobre esta base, los resultados de la encuesta deben tomarse en serio.

El Colegio de Psiquiatras tiene un programa que nuestra especialidad puede desconocer, Mejores Servicios para Personas que se Autolesionan. El director de este programa dice que los pacientes que se dañan a sí mismos quieren ser tratados con el mismo respeto que cualquier otro grupo de pacientes y no quieren ser discriminados. Esto es tan evidente que apenas necesita comentario, aparte del hecho de que deberíamos estar avergonzados de que estas actitudes negativas prevalecen todavía. Es un mensaje importante para nosotros. Tenemos que reconocer las críticas y responder positivamente, al igual que tenemos que participar en la reducción de lesiones en los niños, una iniciativa que también tendrá el efecto positivo de disminuir nuestra carga clínica.

Primero no haga daño; luego trate de prevenirlo.