La depresión fue causada por una serie de debilidades graves en la economía. Aunque la década de 1920 parecía en la superficie ser una época próspera, los ingresos se distribuyeron de manera desigual. Los ricos obtenían grandes ganancias, pero cada vez más estadounidenses gastaban más de lo que ganaban, y los agricultores se enfrentaban a precios bajos y una pesada deuda. Los efectos persistentes de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) causaron problemas económicos en muchos países, mientras Europa luchaba por pagar deudas de guerra y reparaciones. Estos problemas contribuyeron a la crisis que comenzó la Gran Depresión.

La «Gran Depresión» de Estados Unidos comenzó con el dramático desplome de la bolsa de valores el «Jueves Negro», 24 de octubre de 1929, cuando 16 millones de acciones se vendieron rápidamente por los inversores en pánico que habían perdido la fe en la economía estadounidense. En el apogeo de la Depresión en 1933, casi el 25% de la fuerza laboral total de la Nación, 12.830.000 personas, estaban desempleadas.

Los ingresos salariales de los trabajadores que tuvieron la suerte de mantener sus puestos de trabajo cayeron casi un 43% entre 1929 y 1933. Fue el peor desastre económico de la historia de Estados Unidos. Los precios agrícolas cayeron tan drásticamente que muchos agricultores perdieron sus hogares y sus tierras. Muchos pasaron hambre.

Ante este desastre, las familias se separaron o emigraron de sus hogares en busca de trabajo. «Hoovervilles» (llamado así por el presidente Hoover, como un insulto), barrios de chabolas construidos con cajas de embalaje, automóviles abandonados y otros desechos desechados surgieron por toda la nación. Bandas de jóvenes, cuyas familias ya no podían mantenerlos, montaban los rieles en vagones de caja como muchos vagabundos, con la esperanza de encontrar un trabajo. Los ‘Okies’, víctimas de la sequía y las tormentas de polvo en las Grandes Llanuras, dejaron sus granjas y se dirigieron a California, la nueva tierra de «leche y miel», donde creían que todo lo que había que hacer era estirar la mano y arrancar comida de los árboles. Los desempleados de Estados Unidos estaban en movimiento, pero en realidad no había a dónde ir. La industria se vio gravemente sacudida por la Depresión. Fábricas cerradas, molinos y minas abandonadas, fortunas perdidas. Los negocios y los trabajadores estadounidenses estaban en serios problemas.

Incapaces de ayudarse a sí mismos, el público estadounidense miró al Gobierno Federal. Insatisfecho con los programas económicos del presidente Herbert Hoover, el pueblo eligió a Franklin D. Roosevelt como su presidente en 1932. Roosevelt era un experimentador audaz y un hombre de acción. Al principio de su administración reunió a las mejores mentes del país para asesorarlo. Este grupo de hombres era conocido como el ‘Brain Trust’.»Dentro de cien días de que el Presidente, sus asesores y los estados UNIDOS El Congreso aprobó un paquete de legislación diseñado para ayudar a sacar a la atribulada Nación de la Depresión.

El programa de Roosevelt se llamó «New Deal». Las palabras «New Deal» significaban una nueva relación entre el pueblo estadounidense y su gobierno. Esta nueva relación incluyó la creación de varias nuevas agencias federales, llamadas «agencias alfabéticas» debido al uso de acrónimos. Algunos de los más importantes de estos programas del New Deal fueron el CCC (Cuerpo de Conservación Civil), que dio trabajo a jóvenes desempleados y para mejorar el medio ambiente, la WPA (Administración de Progreso de Obras) dio trabajo a miles de desempleados en todo, desde la construcción hasta las artes, y la NRA (Administración de Recuperación Nacional) elaboró regulaciones y códigos para ayudar a revitalizar la industria. Más tarde se creó el Sistema de Seguro Social, el seguro de desempleo y más agencias y programas diseñados para ayudar a los estadounidenses en tiempos de dificultades económicas. Bajo el presidente Roosevelt, el gobierno federal asumió muchas nuevas responsabilidades para el bienestar de la gente. La nueva relación forjada en el New Deal fue una de cercanía entre el gobierno y el pueblo: una cercanía que nunca antes había existido a tal grado.

Aunque Roosevelt y el New Deal fueron criticados por muchos dentro y fuera del gobierno, y desafiados seriamente por la Corte Suprema de Estados Unidos, recibieron el apoyo abrumador del pueblo. Franklin D. Roosevelt fue el único presidente en la historia de los Estados Unidos que fue elegido para cuatro mandatos.

A pesar de todos los esfuerzos del Presidente y el coraje del pueblo estadounidense, la Depresión se mantuvo hasta 1941, cuando la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial resultó en el reclutamiento de hombres jóvenes para el servicio militar y la creación de millones de empleos en las industrias de defensa y guerra.

Causas de la Gran depresión de Estados Unidos:

• Distribución desigual de la riqueza

• Aranceles elevados y deudas de guerra

• Sobre producción en la industria y la agricultura

• Crisis bursátil y pánico financiero

Efectos de la Gran depresión

• Hambre, pobreza y desempleo generalizados

• Crisis económica mundial

• Victoria demócrata en las elecciones de 1932

• El nuevo Trato de FDR