Barnabas
Icon of Saint Barnabas
Saint, Apostle to Antioch and Cyprus
Born	unknown in Cyprus
Died	61 in Salamis, Cyprus
Canonized	pre-congregation
Major shrine	Monastery in Salamis, Cyprus
Feast	June 11
Atributos	Bastón de peregrino, rama de olivo, sosteniendo el Evangelio de San Mateo
Patrocinio	Chipre, Antioquía, contra tormentas de granizo, invocado como pacificador

Santo Bernabé fue un cristiano primitivo cuya conversión dramática y actividad misionera se describen en detalle en los Hechos de los Apóstoles (en el Nuevo Testamento Cristiano). En las fuentes bíblicas, se le describe como un levita que renunció a sus posesiones mundanas para seguir los pasos de los apóstoles (cf., Actos 4:36-37). Después de viajar y predicar extensamente con San Pablo en Antioquía, se dice que se dirigió por su cuenta a Chipre, mientras continuaba ensalzando el mensaje de Jesús de Nazaret. Aunque no hay relatos históricos que lo confirmen, tradicionalmente se cree que fue martirizado en Salamina en 61 E. C.

En Hechos 14:14, aparece por delante de Pablo («Bernabé y Pablo»), en lugar del orden inverso habitual de sus nombres, y ambos se llaman ἀπόστολοι, apostoloi, ‘Apóstoles’. Si Bernabé era, de hecho, un apóstol, se convirtió en un asunto político importante, generando un debate considerable en la Edad Media (ver más abajo).

La fiesta de San Bernabé es celebrada por la mayoría de las denominaciones cristianas el 11 de junio.

Etimología de «Bernabé»

Los padres judíos helénicos del santo lo llamaron José (aunque el texto bizantino lo llama ΙσΣης, Iōsēs, ‘José’, una variante griega de ‘José’), pero cuando vendió todos sus bienes y dio el dinero a los apóstoles en Jerusalén, le dieron un nuevo nombre: Bernabé. Este nombre parece ser del arameo בר נביא, que significa ‘el (hijo del) profeta’. Sin embargo, el texto griego de los Hechos de los Apóstoles 4.36 explica el nombre como υόός παρακλήσεως, hyios paraklēseōs, que significa ‘hijo de exhortación/aliento’. De la evidencia de Hechos 13.1 y 15.32, esta redacción puede ser vista como sugiriendo a alguien que ejerce un ministerio profético.

Biografía/Hagiografía

Bernabé es notable entre los santos cristianos por su extensa presencia en el registro bíblico, donde sus esfuerzos misioneros se describen con considerable detalle. Dicho esto, otra evidencia histórica es bastante escasa, lo que significa que el siguiente excursus se basa en gran medida en materiales bíblicos.

Vida temprana y conversión

Aunque poco se sabe de la vida de Bernabé antes de su conversión, las Epístolas contienen los siguientes datos biográficos. Nació de padres Judíos de la tribu de Leví. Su tía era la madre de Juan, con el sobrenombre de Marcos (Colosenses 4:10), ampliamente asumido como el autor del evangelio sinóptico del mismo nombre. Era un terrateniente natural de Chipre, aunque se despojó de toda riqueza mortal al convertirse al cristianismo:» José, un levita de Chipre, a quien los apóstoles llamaban Bernabé (que significa Hijo de Aliento), vendió un campo que poseía y trajo el dinero y lo puso a los pies de los apóstoles » (NVI).

Cuando Pablo regresó a Jerusalén después de su conversión, Bernabé lo llevó y lo presentó a los apóstoles (9: 27); es posible que hayan sido compañeros de estudios en la escuela de Gamaliel. Independientemente de su potencial conexión histórica, el registro bíblico sugiere a los lectores que Bernabé fue responsable de alentar a la comunidad primitiva a aceptar a su antiguo perseguidor en sus filas, ya que describe cómo «lo tomó de la mano y dio fe de él entre los otros apóstoles.»

Actividad misionera: Bernabé y Pablo

La prosperidad de la iglesia en Antioquía llevó a los apóstoles y hermanos de Jerusalén a enviar a Bernabé allí para supervisar el movimiento, lo que proporciona evidencia indirecta de su posición dentro de la comunidad cristiana primitiva. Mientras estuvo allí, tuvo un gran éxito en sus esfuerzos misioneros, en gran parte debido a los compromisos espirituales abrumadores de muchos de los residentes de la región:

Las noticias de esto llegaron a oídos de la iglesia en Jerusalén, y enviaron a Bernabé a Antioquía. Cuando él llegó y vio la evidencia de la gracia de Dios, se alegró y animó a todos a permanecer fieles al Señor con todo su corazón. Era un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe, y un gran número de personas fueron llevadas al Señor (Hechos 11:22-24 (NVI)).

Aunque experimentó un éxito considerable, encontró el trabajo tan extenso que buscó la ayuda de Pablo, quien regresó con él a Antioquía y trabajó con él durante todo un año (Hechos 11:25-26). Al final de este período, los dos regresaron a Jerusalén (44 E. C.) llevando con ellos las contribuciones que la iglesia de Antioquía había hecho para los miembros más pobres de la iglesia de Jerusalén (11:28-30).

Poco después de regresar, trayendo consigo a Juan Marcos, fueron nombrados misioneros a Asia Menor, y en esta capacidad visitaron Chipre y algunas de las principales ciudades de Panfilia, Pisidia y Licaonia (Hechos 13:14). Durante sus viajes en Asia Menor, el carisma espiritual del dúo era tal que fueron confundidos con deidades helénicas por los nativos Listranos, que vieron a Pablo como Hermes y Bernabé como Zeus, e intentaron ofrecerles sacrificios (14:12). Al regresar de este primer viaje misionero a Antioquía, fueron enviados de nuevo a Jerusalén para consultar con la iglesia de allí sobre el papel de los gentiles en el orden eclesiástico incipiente (Hechos 15:2; Gálatas 2:1). Según Gal. 2:9-10, los primeros líderes de la iglesia (Santiago, Pedro y Juan) decretaron que continuarían predicando a los judíos, con Bernabé y Pablo sirviendo a las necesidades de los gentiles, con la condición de que ninguno de los contingentes podía renegar del compromiso de Jesús con los pobres. Habiendo resuelto este asunto, regresaron de nuevo a Antioquía, animados por la decisión del concilio de que los gentiles debían ser admitidos en la iglesia.

Actividad misionera: el período post-paulino

Habiendo regresado a Antioquía y pasado algún tiempo allí (15:35), Pablo pidió a Bernabé que lo acompañara en otro viaje (15:36). Bernabé deseaba llevar a Juan Marcos, pero Pablo no lo hizo, ya que los había dejado en el viaje anterior (15:37-38). La disputa terminó cuando Pablo y Bernabé tomaron rutas separadas. Pablo tomó a Silas como su compañero, y viajó a través de Siria y Cilicia; mientras Bernabé llevó a su primo menor, Juan Marcos, a visitar Chipre (15:36-41).

No es mencionado de nuevo en los Hechos. Sin embargo, en Gal. Mateo 2: 13 se aprende un poco más sobre él, con este pasaje en particular detallando las dificultades para ministrar a una comunidad mixta de judíos y gentiles. Finalmente, Pablo lo menciona tangencialmente en 1 Corintios 9:6 como un ejemplo de un misionero trabajador.

Martirio y veneración

Aunque el registro bíblico no describe las circunstancias de la muerte del santo, las leyendas cristianas tempranas sostienen que finalmente se deshizo en sus intentos de ministrar a los judíos de Salamina (en Chipre). Específicamente, estas fuentes sugieren que estos judíos, muy exasperados por el extraordinario éxito del santo, cayeron sobre él mientras disputaba en la sinagoga, lo arrastraron y, después de las torturas más inhumanas, lo quemaron hasta la muerte. Después de estos eventos, su pariente, Juan Marcos, que fue un espectador de esta acción bárbara, enterró en privado su cuerpo en una cueva, donde permaneció hasta la época del emperador Zenón, en el año 485 E. C. Estos eventos se describen quizás de manera más evocadora en «La Leyenda Dorada»:

«En un momento en que Bernabé y Juan salieron de Chipre y encontraron a un encantador llamado Elimas, que por su encantamiento había quitado la vista a algunos y después de dársela de nuevo, era muy contrario a ellos y no los dejaría entrar en el templo. Después de esto, Bernabé vio un día a hombres y mujeres desnudos, corriendo por la ciudad, e hizo un gran banquete, de lo cual se enojó mucho y dio su maldición y maldición al templo, y de repente una gran parte se cayó y mató a una gran parte de la gente. En el último día, San Bernabé entró en la ciudad de Salomé, pero este encantador, antes mencionado, conmovió al pueblo en gran manera contra él, tanto que los judíos vinieron y lo tomaron y lo condujeron a través de la ciudad con gran vergüenza, y lo habrían entregado al juez de la ciudad para castigarlo y matarlo. Pero cuando oyeron decir que una grande y una pujante hombre era venir a la ciudad, que fue nombrado Euseblus, y era del linaje del emperador Nerón, los Judíos había duda de que iba a sacarlo de sus manos y lo dejó ir, y por lo tanto anon ataron una cuerda alrededor de su cuello, y le sacaron fuera de la ciudad, y allí anon quemó, pero sin embargo, el delincuente Judíos no estaban satisfechos a mártir de él, así, para ellos tomó los huesos de él y ponerlos en un recipiente de plomo, y le han echado en el mar, pero Juan, su discípulo, con otros dos de sus discípulos fueron de noche en el lugar y se llevó el huesos sagrados y los enterraron en un lugar sagrado.»

En los siglos posteriores a la muerte de Bernabé, se construyó un monasterio en su nombre en Salamina, Chipre, sobre la tumba que supuestamente contenía sus restos (ca. 488 C. E.). En conmemoración de sus extensas labores misioneras en su país de origen, Bernabé es venerado como el Santo Patrón de Chipre.

Otros Relatos Históricos y controversias

Otras fuentes traen a Bernabé a Roma y Alejandría. En los «Reconocimientos Clementinos» (i, 7) se le representa predicando en Roma incluso durante la vida de Cristo, y Clemente de Alejandría (Stromata, ii, 20) lo convierte en uno de los Setenta Discípulos que se mencionan en el Evangelio de Lucas. Del mismo modo, otras tradiciones describen al santo viajando a la península italiana y sirviendo como el primer obispo de Milán.

El estatus provisional de Bernabé como apóstol lo convirtió en una figura importante en la legitimación de varias iglesias de facciones a lo largo de la historia cristiana. Por ejemplo, la Iglesia Ortodoxa chipriota reclamó a Bernabé como su fundador para deshacerse de la supremacía del Patriarca de Antioquía, al igual que la iglesia milanesa después, en su búsqueda de ser más independiente de Roma. En este contexto, la cuestión de si Bernabé era un apóstol se hizo importante, y se discutió a menudo durante la Edad Media

Supuestos escritos

Además de su tremenda importancia proselítica, Bernabé también ha sido acreditado como el autor de varios textos cristianos fundacionales. Tertuliano y otros escritores occidentales consideran a Bernabé como el autor de la Epístola a los Hebreos. Según Focio (Quaest. en Anfil., 123), Bernabé escribió los Hechos de los Apóstoles. También se le asocia tradicionalmente con la Epístola de Bernabé, aunque los estudiosos modernos piensan que es más probable que esa epístola se escribiera en Alejandría en los años 130. Finalmente, el misionero primitivo también se asocia con un texto llamado el «Evangelio de Bernabé», que se enlista en dos primeros catálogos de textos apócrifos.

Otro libro con el mismo título, Evangelio de Bernabé, sobrevive en dos manuscritos posmedievales en italiano y español. Aunque el libro se atribuye a Bernabé, un examen detallado de su texto sugiere que el libro fue escrito por un italiano del siglo XIV o un «morisco» del siglo XVI (con el término posterior que describe a un moro que se convirtió por la fuerza al cristianismo). Contrariamente a los Evangelios cristianos canónicos, y de acuerdo con el punto de vista islámico de Jesús, este Evangelio posterior de Bernabé declara que Jesús no era el hijo de Dios, sino un profeta, y llama a Pablo «el engañado».»El libro también dice que Jesús resucitó vivo al cielo sin haber sido crucificado, y que Judas Iscariote fue crucificado en su lugar.

Notas

• Attwater, Donald y Catherine Rachel John. The Penguin Dictionary of Saints, 3ª edición. Nueva York: Penguin Books, 1993. ISBN 0140513124.
• Bonser, Wilfrid, «The Cult of Relics in the Middle Ages,» Folklore 73: 4 (Invierno de 1962): 234-256.
• Bulfinch Press. «One Hundred Saints: Their Lives and Likenesses Drawn from Butler’s «Lives of the Saints» and Great Works of Western Art» Bulfinch Press, 2002. ISBN 978-0821228166
• Fenlon, John Francis. «Saint Barnabas» en La Enciclopedia Católica. Nueva York: Robert Appleton Company, 1907.Ford, Jesse Hill. La Fiesta de San Bernabé. Boston: Atlantic / Little Brown, 1969. ISBN 978-0370014029
• Joosten, Jan, «The Gospel of Barnabas and the Diatessaron,» Harvard Theological Review 95:1 (enero de 2002).
• Miller, C. E. La Vida de nuestro Bendito Señor y Salvador Jesucristo: Y las Vidas y Sufrimientos de Sus Santos Evangelistas y Apóstoles. New York: Orton & Co., 1857.Stevens, Clifford. El Libro de Un Año de Santos. Nuestro Visitante Dominical, 1989. ISBN 978-0879734176
• Summers, Montague, » On Some Sixteenth-Century References to Religious Orders and Saints,» The Modern Language Review 12:3 (julio de 1917).

Esta entrada incorpora texto del Diccionario Bíblico de Easton de dominio público, publicado originalmente en 1897.

Este artículo incluye contenido derivado de la Enciclopedia Schaff-Herzog de Conocimiento Religioso, 1914, que es de dominio público.