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Otros nombres Descripción de Gar de cocodrilo Especies no deportivas reguladas – ver límite de bolsa estatal y Restricciones especiales Los gars se distinguen fácilmente de otras especies de agua dulce por sus cuerpos largos, esbeltos, cilíndricos, hocicos largos y escamas entrelazadas en forma de diamante (ganoides). La aleta de la cola es redondeada. Las aletas dorsal y anal se colocan bien hacia atrás en el cuerpo y casi una frente a la otra.El gar cocodrilo es la mayor de las especies de gar. Puede crecer hasta 8 pies de largo y pesar más de 300 libras. Los adultos tienen dos filas de dientes grandes a cada lado de la mandíbula superior. La coloración es generalmente marrón u oliva por encima y más clara por debajo. El nombre de la especie espátula es en latín para «cuchara», en referencia al hocico ancho de la criatura. Historia de vida El cocodrilo gar puede vivir durante muchas décadas. Crecen muy rápido cuando son jóvenes, pero el crecimiento se ralentiza con la edad. En general, por cada pie adicional que crece el pez, su edad se duplica. Un gar de 3 pies suele tener aproximadamente 2,5 años de edad; un gar de 4 pies de aproximadamente 5, y un trofeo de 7 pies de captura podría tener 40 años. El récord mundial, capturado en Mississippi en 2011, pesaba 327 libras y probablemente era de al menos 95.Los lagartos son lentos para madurar; por lo general no desovan hasta que tienen unos 10 años. El desove suele tener lugar en áreas poco profundas de vegetación inundada cuando las temperaturas del agua de primavera superan los 68 grados. En Texas, esto generalmente ocurre en abril y mayo. Los huevos eclosionan en un par de días. Los peces jóvenes se alimentan de peces larvarios e insectos. Los adultos comen todo lo que pueden atrapar, consumiendo principalmente peces, pero ocasionalmente capturando aves, mamíferos y otros animales. Distribución Los Aligátor están presentes en la llanura costera del Golfo desde el río Econfina en Florida al oeste y al sur hasta Veracruz, México. La cordillera histórica se extiende hacia el norte en la cuenca del río Misisipi hasta los tramos inferiores de los ríos Missouri y Ohio. En Texas, el cocodrilo se puede encontrar en grandes ríos y embalses, así como en bahías costeras.Estudios recientes indican que la especie está disminuyendo o ha desaparecido en muchas áreas del sureste de los Estados Unidos. Las poblaciones de Texas siguen siendo fuertes. Amenazas y razones para el Declive Las buenas condiciones para el desove no ocurren todos los años, y puede haber años en los que el aligátor gar produzca poca o ninguna descendencia. La larga vida de esta especie sin duda le ha permitido sobrevivir a períodos de sequía y caudales bajos de los ríos; sin embargo, también significa que las poblaciones podrían tardar décadas en recuperarse de los efectos de la sobrepesca. El récord estatal de Texas es de 302 libras, atrapado en una línea de trote en 1953. Los pescadores de proa y los pescadores de caña y carrete han desembarcado varios especímenes de más de 200 libras.Considerado históricamente como un «pez áspero», el cocodrilo gar ha ganado popularidad recientemente como pez deportivo, atrayendo la atención nacional e internacional después de haber aparecido en varios programas de televisión. Texas tiene una de las mejores pesquerías restantes para este inusual pez de agua dulce. Para ayudar a asegurar que la pesca recreativa de alta calidad siga siendo compatible con la conservación a largo plazo de la especie, el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas impuso un límite de una bolsa por día al cocodrilo a partir de 2009.