Tämä artikkeli julkaistiin alun perin VICE France-sivustolla.

elokuussa 1951 pieni ranskalainen Pont-Saint-Espritin kaupunki sairastui oudosti. Uhrit valittivat vatsakipuja, hourailua ja hallusinaatioita liekeistä ja helvetillisistä olennoista. Jotkut yrittivät heittäytyä ulos ikkunoistaan paetakseen kuvitteellista Infernoa. Toiset vaelsivat kaduilla ambulanssisireenien yläpuolelta kuuluvine huutoineen kohtauksissa, joiden on täytynyt muistuttaa zombielokuvia.

yli 300 alueen ihmistä vietiin sairaalahoitoon. Viisi kuoli ja noin 60 päätyi psykiatrisiin sairaaloihin, joista osa näki hallusinaatioita vielä kuukautta myöhemmin.

kysymys siitä, mikä mystisen sairauden aiheutti, herättää yhä keskustelua. Mutta monet lääketieteen asiantuntijat ja historioitsijat ovat yhtä mieltä siitä, että kyseessä saattoi olla rukiin torajyväsieni, loinen, joka tarttuu rukiin satoihin, mutta myös vehnä, ohra, kaura ja luonnonvarainen ruoho.

tuolloin sairastuneet olisivat mitä todennäköisimmin syöneet saastuneista ruisjauhoista tehtyä leipää ja sairastuneet niin sanottuun ”ergotismiin”. Mutta keskiajalla ihmiset antoivat sille mielikuvituksellisemmat ja pelottavammat nimet: ”palava tauti”, ”helvetin tuli” tai ”Pyhän Antoniuksen tuli” ja ”Pyhän Andreaksen tuli”, uhreista huolehtineiden ranskalaisten munkkien veljeskunnan mukaan.

TORAJYVÄN sairastama RUKIINKORVA. Kuva: Flickr/Björn s

Ergotismi löydettiin todennäköisesti, kun ihmiset alkoivat viljellä viljaa noin 10 000 vuotta sitten. Roomalainen oppinut Plinius mainitsee torajyväviljan ensimmäisenä paljon myöhemmin, ensimmäisellä vuosisadalla jKr, mutta vasta sen jälkeen, kun historioitsijat ja kemistit kuvasivat kreikkalaisten käyttäneen sientä kemiallisena aseena ja psykoaktiivisena lääkkeenä Eleusiin mysteerien juhlien aikana.

torajyvä on vaikutuksensa velkaa alkaloideilleen eli kasveissa esiintyville orgaanisille yhdisteille, jotka ovat tunnettuja lääketieteellisistä hyödyistään. Esimerkkejä ovat morfiini (unikoista), joka lievittää kipua, atropiini (marjoista), myrkkyjen hoito, ja kiniini (cinchona-puun kuoresta), jota käytetään malarian hoitoon. Jokainen näistä kuuluu WHO: n tärkeiden lääkkeiden luetteloon, mutta jokainen voi olla haitallinen, jopa kuolemaan johtava. Ne ovat kaikki hyviä ja myrkyllisiä. Samoin torajyvän sisältämät alkaloidit voivat sekä parantaa että aiheuttaa hirvittäviä sairauksia.

1000-luvulla ergotismi tappoi säännöllisesti kymmeniätuhansia Länsi-Euroopassa, kun nälänhätä pakotti köyhät syömään saastunutta viljaa. Tuon ajan kirjoittajat kuvailivat sen kauheinta oiretta: kuoliota. Historioitsija Flodoard kirjoitti erään epidemian aikana vuonna 945:” useiden miesten raajoja vaivasi haava Pariisissa ja sen lähikaupungeissa. ”Raajat paloivat pala palalta, kunnes kuolema lopetti piinan.”Noin 50 vuotta myöhemmin sieni tappoi 40000 Etelä-Ranskassa. Munkki Raoul Glaber, joka oli myös vakuuttunut siitä, että mustat ja kuihtuneet ruumiinosat oli poltettu, kirjoitti: ”silloin iski hirvittävä rutto ihmisten päälle, eli kätketty tuli, joka, kun se hyökkäsi raajan kimppuun, kulutti sen ja irrotti sen ruumiista.”

mutta näistä hirvittävistä oireista huolimatta samoja ominaisuuksia torajyvän sisällä käytetään nykyään migreenin hoitoon. Eikä se ole sen ainoa merkittävä Käyttötarkoitus.

HIERONYMUS Boschin noin vuonna 1501 kirjoittama Pyhän Antoniuksen kiusaus, joka kuvaa ERGOTISMIN hallusinaatioita sekä miestä, joka tuijottaa sairauden vuoksi menettämäänsä jalkaa .

Asiantuntijat ovat tunnistaneet ergotismin kaksi muotoa: kuolion, kuten edellä, ja kouristuksenomaisen – vähemmän tappavan mutta yhtä pelottavan. Torajyvä aktivoi samoja välittäjäaineita kuin serotoniini, jotka ovat välttämättömiä ruoansulatuksemme, mielialamme ja uni-valverytmimme moitteettomalle toiminnalle.

suurina annoksina serotoniini aiheuttaa niin sanotun serotoniinioireyhtymän, kun aivot lähettävät epäsäännöllisiä signaaleja muualle kehoon. Suolisto tyhjenee itsestään, lihakset supistuvat, iho on hien peitossa ja mieli hämmentyy. MDMA: n ottaminen voi myös laukaista sen – jos olet joskus puristanut hampaitasi kiirehtiessäsi, sinulla on ollut pieni maku oireyhtymästä.

Kouristeleva ergotismi oli serotoniinioireyhtymä, jossa sienen sisältämät alkaloidit vahingoittivat elimistöä valtaamalla aivot. Kouristeleva ergotismi pyyhkäisi läpi Norjan keskiajalta 1600-luvulle asti, mikä sai uhrit kouristelemaan rajusti tuntikausia kerrallaan, lukitsemaan raajansa irvokkaisiin ja tuskallisiin asentoihin ja vaati joskus useita ihmisiä kukistamaan uhrin. Kouristukset olivat niin voimakkaita, että ne saattoivat aiheuttaa raskaana oleville naisille keskenmenon, kun taas historioitsijat kuvailevat, että ranteet ja kädet oli murrettava, jotta ihmiset voisivat saada takaisin liikkuvuutensa, tai että piikit taipuivat niin pitkälle, että uhrit käpertyivät tuskallisiksi ”palleiksi”.

näillä samoilla alkaloideilla on ollut valtava merkitys myös synnytyksissä, sillä ne aiheuttavat voimakkaita kohdun supistuksia. 1500-luvulta lähtien kätilöt syöttivät sientä naisille synnyttämään, mutta se loppui 1800-luvulla sivuvaikutusten kuten kohdun repeämän vuoksi. Nykyään lääkärit käyttävät sitä edelleen synnytyksen jälkeiseen verenvuotoon eli suureen verenhukkaan synnytyksen jälkeen.

kuten 1950-luvun Ranskassa, torajyväharhat keskiajan Norjassa olivat salaperäisiä ja sairaalloisia. Näyt liittyivät taudin hirvittäviin fyysisiin oireisiin: kuolion polttamisesta tuli helvetin tuli. Luonnollisesti tuohon aikaan sairaudesta syytettiin usein yliluonnollista. Äkillisten kouristusten uhrit uskoivat joutuneensa demonien ahdistelemiksi tai riivaamiksi. Muina aikoina näkyjen olennot koettiin kylän noitien ystäviksi. Monet uskovat, että pahamaineiset Salemin noitaoikeudenkäynnit 1600-luvulla olivat itse asiassa seurausta saastuneen rukiin aiheuttamista hallusinaatioista. Hallusinaatiot tulkittiin kuitenkin noituudeksi ja 20 ihmistä hirtettiin.

noihin aikoihin muutamat lääkärit ja asiantuntijat selvittivät torajyvän ja outojen tapahtumien välisen yhteyden. Monien menetelmien (muun muassa torjunta-aineiden ja sienenkestävien viljelykasvien kasvatuksen) ansiosta torajyvä hävitettiin käytännöllisesti katsoen kokonaan seuraavalla vuosisadalla, lukuun ottamatta sitä, mitä monet uskovat, että ranskalaisessa Pont-Saint-Espritin kaupungissa tapahtui uudelleen.

1930-luvulla sveitsiläinen kemisti Albert Hofmann kiinnostui sienestä. Hänen työnsä torajyvän parissa johtaisi verenvuotojen, hedelmättömyyden, Parkinsonin taudin ja myöhemmin vakavan kulttuurisen vaikutuksen omaavan molekyylin, LSD: n, hoitoihin. Hofmann yritti luoda yhdistettä stimuloimaan hengitys-ja verenkiertojärjestelmiä,-kun hän muotoili LSD-25: n, 25: nnen torajyväpohjaisen yhdisteensä. Vuosia sen jälkeen, kun lääkeyhtiöt olivat luopuneet aineesta, Hofmann nieli vahingossa osan ja loppu oli historiaa.

onneksi LSD-hallusinaatiot ovat hyvin erilaisia kuin köyhien torajyväuhrien tuliset näyt. Mutta lääke on vain yksi sienen käyttö, joka on syvästi vaikuttanut historiaan lännessä: epidemioihin, yliluonnolliseen uskomiseen, lääketeollisuuteen ja jopa taiteisiin. Kaikki flaamilaisen koulukunnan apokalyptisistä maalauksista 70-luvun psykedeeliseen musiikkiin kantaa sienen merkkiä, joka voi viedä taivaaseen tai helvettiin.

Tämä artikkeli ilmestyi alun perin VICE FR-sivustolla.