suurin syy siihen, että nuorilla on erilainen alkoholiherkkyys aikuisiin verrattuna, on se, että heidän aivonsa ovat vielä kypsymässä. Vaikka ennen ajateltiin, että aivot ovat täysin kypsiä syntymän aikoihin, tämä hypoteesi on osoitettu vääräksi; nyt on selvää näyttöä siitä, että aivot kypsyvät täysin vasta noin 24-vuotiaana. Yksi myöhään kypsyvistä aivojen alueista on etuotsalohko, joka on impulssikontrollin riskinottokäyttäytymisessä ja arvostelukyvyssä tärkeä alue.

kohdussa tapahtuvan kehityksen aikana syntyy päivittäin jopa 250 000 uutta hermosolua (aivojen pääsoluja). Nämä hermosolut käyttävät avaruudellisia ja kemiallisia vihjeitä löytääkseen synaptiset kohteensa. Syntyessämme aivoissamme on miljardeja hermosoluja, joilla on biljoonia yhteyksiä. Kuitenkin lapsen aivot sisältää paljon enemmän neuroneja kuin ovat läsnä aikuisten aivoissa.

seuraavien kuukausien aikana ja läpi nuoruusiän hermosoluyhteyksien huolellinen karsiminen poistaa kaikki paitsi ”hyödyllisimmät” yhteydet hermosolujen väliltä. Tuloksena on ”harvennus” prosessi, joka valitsee ne hermosoluyhteydet, jotka vahvistuvat toistuvan kokemuksen kautta. Tässä mielessä ”solut, jotka palavat yhteen, johdetaan yhteen”, kun taas ne, jotka eivät luo merkityksellisiä kontakteja, eivät säily hengissä. Toisin sanoen ”käytä sitä tai menetä se”! Nämä varhaiset karsimisprosessit eivät ainoastaan luo hermoverkostoja, jotka tukevat oppimista koko elämän ajan, vaan myös mahdollistavat aivojen ”veistämisen” ihmisen ainutlaatuisten kokemusten perusteella.

näin voisi kuvitella, miten alkoholin läsnäolo voi häiritä tätä aikakriittistä hermosolukarsintaprosessia, joka muodostaa aikuisen aivot.

Kuva 3.1 aivot kypsyvät ensimmäisten 24 elinvuoden aikana; neuronien ja synapsien muovautuminen ja karsiminen on osoituksena harmaan aineen (punaisena) vähenemisestä aivokuoressa. (Courtesy of Gogtay et al. luvalla). Jos haluat animaatioversion, klikkaa tästä.