Viimeaikaiset kielelliset, geneettiset ja arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että varhaisimmat turkkilaiset kansat polveutuvat Koillis-Kiinan maatalousyhteisöistä, jotka muuttivat Länteen Mongoliaan 3.vuosituhannen lopulla eaa., jossa he omaksuivat paimentolaiselämän. Mennessä alussa 1. vuosituhannella eaa, nämä kansat oli tullut Ratsastus paimentolaisia. Myöhempinä vuosisatoina Keski-Aasian aropopulaatiot näyttävät vähitellen syrjäyttäneen ja Turkinneen itäaasialaisia paimentolaisia, jotka muuttivat pois Mongoliasta.

alueella, jolla Altailaiset nykyään asuvat, oli pronssi-ja rautakaudella heterogeenisiä etnisiä asutuksia. 400-luvulta eaa ja siitä eteenpäin turkkilaiset kansat asettuivat alueelle ja alkoivat pian sulautua aikaisempiin väestöihin. Tämän jälkeen alue valloitettiin tai siitä tuli Xiongnujen, Rouranin Khaganaatin, turkkilaisen Khanganaatin, Uiguurivaltakunnan ja Jensei-Kirgisian vaikutuspiiriin kuuluva alue. Näinä ajanjaksoina alueen paikallisväestö Turkkilaistui kulttuurisesti ja kielellisesti.

erään vuonna 2016 tehdyn tutkimuksen mukaan Altailaiset, juuri jotkut Eteläiset Altailaiset, sulauttivat paikallisiin Jeniseisiin, jotka olivat läheistä sukua Paleoeskimoryhmille.

kolmastoista-kahdeksastoista vuosisadalta Altailaisia hallitsivat poliittisesti ja kulttuurisesti mongolit. Eteläisten Altailaisten alkuperä voidaan jäljittää tänä aikana Kiptšakien ja Mongoliheimojen sekoittumisen tuloksena. Samaan aikaan pohjoiset Altailaiset olivat seurausta turkkilaisten heimojen fuusioitumisesta Samojedeihin, Ketoihin ja muihin Siperialaisryhmiin.

Altailaiset liitettiin läntisten mongolien neljään Oiraattiin 1500-luvulla. Mongolit kutsuivat heitä nimellä” Telengidit ”tai” Telengidit aimag ” pohjoisen Yuan-dynastian aikana. Zungharin kaanikunnan kukistuttua 1700-luvulla Altailaiset alistettiin Qing-dynastialle, joka käytti heistä nimitystä Altan Nuur Uriyangkhai. Altailaiset eivät kuitenkaan ole geneettisesti sukua Uriyangkhaille, joka on selvä naapurimaa Oirat mongolien etninen ryhmä Mongoliassa.

Altai joutui kosketuksiin venäläisten kanssa 1700-luvulla. Tsaarinajalla Altai tunnettiin nimellä oirot tai oyrot (tämä nimi tarkoittaa oiratia ja jatkuisi myöhemmin Oyrotin autonomiselle alueelle). Altailaiset kertovat, että monet heistä tulivat riippuvaisiksi venäläisten vodkasta, jota he kutsuivat ”tulivedeksi”.

uskonnon osalta osa Altailaisista on edelleen Šamanisteja ja osa (1800-luvun puolivälistä alkavassa suuntauksessa) on kääntynyt Venäjän ortodoksiseen kirkkoon. Altain lähetysasema kehitettiin Pyhän Makarii Glukharevin († 1847) johdolla, joka tunnetaan ”Altain apostolina”. Vuonna 1904 näiden ihmisten keskuuteen syntyi uskonnollinen liike nimeltä Ak Jang tai Burkhalaisuus.

ennen vuotta 1917 Altain katsottiin koostuvan monista eri etnisistä ryhmistä.

vuoden 1917 vallankumouksen nousun myötä Altailaiset yrittivät tehdä alueestaan erillisen Burkhanistisen tasavallan nimeltä Oyrot. Heidän tukensa menševikeille sisällissodan aikana johti yrityksen romahtamiseen bolševikkien voiton ja Josif Stalinin myöhemmän valtaannousun jälkeen. 1940-luvulla, toisen maailmansodan aikana ja hänen johtaessaan lukuisia puhdistuksia, hänen hallituksensa syytti altaita japaninmyönteisyydestä. Sana ”oyrot” julistettiin vastavallankumoukselliseksi. Vuoteen 1950 mennessä Neuvostoliiton teollistamispolitiikka ja alueen kehitys johtivat huomattavaan venäläisten muuttoon tähän tasavaltaan, jolloin Altain osuus koko väestöstä väheni 50%: sta 20%: iin. Etniset Altailaiset muodostivat 2000-luvun alussa noin 31% Altain tasavallan väestöstä.

nykyään Altailaisten erityisintressejä esittää ja puolustaa Altailaisten pohjoisten Etnoosien liitto.

• Altai people

• Altai man in national suit on horse

• Altai woman in national dress

• Altaian horseman

• Altaian woman