huoli ilman ja veden saastumisen kaltaisten ongelmien vaikutuksesta ihmiselämään on peräisin ainakin roomalaiselta ajalta. Saastuminen liittyi epidemioiden leviämiseen Euroopassa 1300-luvun lopun ja 1500-luvun puolivälin välillä, ja maaperän suojelua harjoitettiin Kiinassa, Intiassa ja Perussa jo 2 000 vuotta sitten. Yleensä tällaiset huolet eivät kuitenkaan herättäneet julkista aktivismia.

nykyajan ympäristöliike sai alkunsa ennen kaikkea 1800-luvun lopun huolista Euroopan maaseudun ja Yhdysvaltojen erämaiden suojelusta sekä saastumisen terveysvaikutuksista teollisen vallankumouksen aikana. Sen ajan vallitsevan poliittisen filosofian, liberalismin, vastakohtana—jonka mukaan kaikki sosiaaliset ongelmat, myös ympäristöongelmat, voitaisiin ja pitäisi ratkaista vapaiden markkinoiden avulla—useimmat varhaiset ympäristönsuojelijat uskoivat, että ympäristön suojeleminen ja luonnonvarojen säilyttämisen varmistaminen pitäisi antaa hallituksen tehtäväksi markkinoiden sijaan. Varhaista luonnonvarojen säilyttämisen filosofiaa kehitti Yhdysvaltain metsäpalvelun ensimmäinen päällikkö Gifford Pinchot (1865-1946), jolle suojelu edusti luonnonvarojen viisasta ja tehokasta käyttöä. Myös Yhdysvalloissa samoihin aikoihin Sierra Clubin perustajan John Muirin (1838-1914) ja villieläinten hoidon professorin Aldo Leopoldin (1887-1948) luonnonsuojelufilosofiassa syntyi voimakkaammin biokeskeisyyttä, kun New Mexicossa sijaitseva Gila National Forest nimettiin vuonna 1924 Amerikan ensimmäiseksi kansalliseksi erämaa-alueeksi. Leopold esitteli maaetiikan käsitteen väittäen, että ihmisten tulisi muuntautua luonnon valloittajista sen kansalaisiksi; hänen postuumisti Sand County Almanaciin (1949) kootut esseensä vaikuttivat merkittävästi myöhempiin biokeskisiin ympäristönsuojelijoihin.

1800-luvun lopulta 1900-luvun puoliväliin perustetut ympäristöjärjestöt olivat pääasiassa keskiluokkaisia lobbausryhmiä, jotka käsittelivät luonnonsuojelua, villieläinten suojelua sekä teollisen kehityksen ja kaupungistumisen aiheuttamaa saastumista. Oli myös luonnontieteellisiä järjestöjä, jotka käsittelivät luonnonhistoriaa ja suojeluponnistelujen biologisia näkökohtia.

vaikka Yhdysvallat johti maailmaa tällaisissa pyrkimyksissä tänä aikana, myös Euroopassa ja Oseaniassa tapahtui muuta merkittävää suojelukehitystä. Esimerkiksi ryhmä sveitsiläisiä tiedemiehiä ja luonnonsuojelijoita sai hallituksen varaamaan 14000 hehtaaria (noin 34600 eekkeriä) maata Sveitsin Alpeilla Euroopan ensimmäisenä kansallispuistona vuoteen 1914 mennessä. Uudessa-Seelannissa Native Bird Protection Society (myöhemmin Royal Forest and Bird Protection Society, tai Forest & Bird) syntyi vuonna 1923 vastauksena kapitin saaren karjan aiheuttamaan hävitykseen.

1960-luvulta alkaen ympäristönsuojelun eri filosofiset osa-alueet saivat poliittisen ilmaisunsa perustamalla ”vihreitä” poliittisia liikkeitä kansalaisjärjestöjen ja ympäristöpuolueiden muodossa. Ympäristöliikkeen monimuotoisuudesta huolimatta neljä pilaria yhdistivät poliittisen ekologian laajoja tavoitteita: ympäristönsuojelua, ruohonjuuritason demokratiaa, sosiaalista oikeudenmukaisuutta ja väkivallattomuutta. Pienelle joukolle ekoterrorismia harjoittaneita ympäristöryhmiä ja yksittäisiä aktivisteja väkivalta nähtiin kuitenkin oikeutettuna reaktiona siihen, mitä he pitivät joidenkin intressiryhmien, erityisesti hakkuu-ja kaivosteollisuuden, harjoittamana luonnon väkivaltaisena kohteluna. Nykyisen vihreän liikkeen poliittiset tavoitteet teollistuneessa lännessä keskittyivät hallituksen politiikan muuttamiseen ja ympäristösosiaalisten arvojen edistämiseen. Esimerkkejä ovat Tasmaniassa 1970-ja 80-luvuilla tehdyt kampanjat Pedderjärven tulvien estämiseksi ja Franklin-joen patoaminen.; Yhdysvaltain ja Länsi-Euroopan protestit ydinvoiman kehittämistä vastaan, erityisesti Three Mile Islandin (1979) ja Tshernobylin (1986) katastrofaalisten onnettomuuksien jälkeen; tähän liittyvät vuosikymmeniä kestäneet kiistat Uraaninlouhinnasta Australian Pohjoisterritoriossa, mukaan lukien Jabilukan kaivoksessa; protestit metsäkatoa vastaan Indonesiassa ja Amazonin altaassa; sekä kampanjat useissa maissa ihmisen toiminnasta vapautuvien kasvihuonekaasujen määrän rajoittamiseksi. Vähemmän teollistuneessa tai kehittyvässä maailmassa ympäristönsuojelu on ollut tiiviimmin mukana ”emansipatorisessa” politiikassa ja ruohonjuuritason aktivismissa sellaisissa kysymyksissä kuin köyhyys, Demokratisoituminen sekä poliittiset ja ihmisoikeudet, mukaan lukien naisten ja alkuperäiskansojen oikeudet. Esimerkkejä ovat Intian chipko-liike, joka yhdisti metsien suojelun naisten oikeuksiin, ja Thaimaan köyhien kokous, joka on oikeus osallistua ympäristö-ja kehityspolitiikkaan.

aikalaisen ympäristöliikkeen varhaiset strategiat olivat itsetietoisen aktivistisia ja epäsovinnaisia, ja niihin sisältyi suoranaisia protesteja, joiden tarkoituksena oli jarruttaa ja kiinnittää huomiota ympäristölle haitallisiin politiikkoihin ja hankkeisiin. Muita strategioita olivat kansalaisvalistus-ja mediakampanjat, yhteisöohjattu toiminta sekä poliittisten päättäjien ja poliittisten edustajien tavanomainen lobbaus. Liike pyrki myös antamaan julkisia esimerkkejä ympäristökysymysten tuntemuksen ja herkkyyden lisäämiseksi. Tällaisia hankkeita olivat kierrätys, vihreä kuluttaminen (tunnetaan myös nimellä ”vihreän ostaminen”) ja vaihtoehtoisten yhteisöjen perustaminen, mukaan lukien omavaraiset maatilat, työntekijöiden osuuskunnat ja osuuskuntamuotoiset asuntohankkeet.

ympäristöliikkeen vaalistrategioihin kuului ympäristöehdokkaiden asettaminen ja vihreiden puolueiden rekisteröinti. Nämä puolueet suunniteltiin uudenlaiseksi poliittiseksi organisaatioksi, joka toisi ruohonjuuritason ympäristöliikkeen vaikutuksen suoraan hallintokoneistoon, tekisi ympäristöstä yleisen järjestyksen keskeisen huolenaiheen ja tekisi valtion instituutioista demokraattisempia, avoimempia ja vastuullisempia. Maailman ensimmäiset vihreät puolueet-Uudessa-Seelannissa toimiva Values Party ja Australian Tasmaniassa järjestäytynyt United Tasmania Group-perustettiin 1970-luvun alussa. Ensimmäinen yksiselitteisesti vihreä kansallisen lainsäädäntöelimen jäsen valittiin Sveitsissä vuonna 1979; myöhemmin, vuonna 1981, neljä vihreää sai parlamenttipaikkoja Belgiassa. Vihreitä puolueita on perustettu myös entisessä Neuvostoblokissa, jossa ne vaikuttivat joidenkin kommunistihallintojen kaatumiseen, sekä joissakin Aasian, Etelä-Amerikan ja Afrikan kehitysmaissa, vaikka ne eivät ole saavuttaneet siellä juurikaan vaalimenestystä.

menestynein ympäristöpuolue on ollut vuonna 1980 perustettu Saksan Vihreä puolue (die Grünen). Vaikka se ei saanut edustusta liittopäivävaaleissa samana vuonna, se pääsi liittopäiville sekä 1983 että 1987 saaden 5,6 prosenttia ja 8,4 prosenttia maan äänistä. Puolue ei saanut edustusta vuonna 1990, mutta vuonna 1998 se muodosti hallituskoalition sosiaalidemokraattisen puolueen kanssa ja puolueen johtaja Joschka Fischer nimitettiin maan ulkoministeriksi.

1900-luvun kahtena viimeisenä vuosikymmenenä vihreät puolueet saavuttivat kansallisen edustuksen useissa maissa ja vaativat jopa pormestarin virkaa Euroopan pääkaupungeissa, kuten Dublinissa ja Roomassa 1990-luvun puolivälissä. Euroopan ulkopuolella Uuden-Seelannin Vihreä puolue, joka perustettiin entisestä Arvopuolueesta vuonna 1990, sai 7 prosenttia äänistä vuoden 1990 parlamenttivaaleissa.sen vaikutusvalta oli kasvanut 9: ään maan 121 parlamenttipaikasta vuoteen 2002 mennessä ja 14 parlamenttipaikkaan vuoteen 2014 mennessä.

tähän mennessä vihreistä puolueista oli tullut laajoja poliittisia välikappaleita, vaikka ne keskittyivätkin edelleen ympäristöön. Kehittäessään puoluepolitiikkaa he pyrkivät soveltamaan ympäristöfilosofian arvoja kaikkiin maidensa kohtaamiin kysymyksiin, kuten ulkopolitiikkaan, puolustukseen sekä sosiaali-ja talouspolitiikkaan.

joidenkin ympäristöpuolueiden menestyksestä huolimatta ympäristönsuojelijat jäivät erimielisiksi vaalipolitiikan lopullisesta arvosta. Joillekin vaaleihin osallistuminen on välttämätöntä, koska se lisää kansalaisten tietoisuutta ympäristöasioista ja kannustaa perinteisiä poliittisia puolueita käsittelemään niitä. Toiset taas ovat väittäneet, että vaalimenestyksen edellyttämät kompromissit horjuttavat poikkeuksetta ruohonjuuritason demokratian ja suoran toiminnan eetosta. Tämä jännitys oli ehkä voimakkainta Saksan vihreässä puolueessa. Puolueen Realot (realistit) hyväksyivät koalitioiden ja kompromissien tarpeen muiden poliittisten puolueiden kanssa, mukaan lukien perinteiset puolueet, joiden näkemykset olivat joskus päinvastaisia kuin vihreiden. Sen sijaan Fundis (fundamentalistit) oli sitä mieltä, että suoran toiminnan tulisi pysyä poliittisen toiminnan pääasiallisena muotona ja että muiden puolueiden kanssa ei tulisi solmia sopimuksia tai liittoutumia. Samoin Britanniassa, jossa Vihreä puolue saavutti menestystä joissakin paikallisvaaleissa mutta ei saanut edustusta kansallisella tasolla (vaikka se sai 15 prosenttia äänistä vuoden 1989 europarlamenttivaaleissa), tämä jännitys näkyi niin sanottujen ”valitsijamiesten” ja ”radikaalien” välisissä kiistoissa.”

puoluedemokratian toteuttaminen aiheutti säröjä myös ympäristöpuolueiden sisällä. Erityisesti aikaisemmat strategiat, kuten puolueen jäsenten jatkuva osallistuminen politiikkaan, ruohonjuuritason kontrolli kaikista puolueen toimielimistä ja päätöksistä sekä vaaleilla valittujen jäsenten lainsäädäntökierto poliitikkojen urapoliitikkojen syntymisen estämiseksi, koettiin joskus hyödyttömiksi ja häiritseviksi, kun vihreät puolueet saivat edustuksen paikallisiin, kansallisiin tai alueellisiin edustajakokouksiin.

1980-luvun loppuun mennessä ympäristönsuojelusta oli tullut sekä globaali että kansallinen poliittinen voima. Jotkut ympäristöalan kansalaisjärjestöt (esim., Greenpeace, Friends of the Earth, and the World Wildlife Fund) perusti merkittävän kansainvälisen läsnäolon, jolla on toimistoja ympäri maailmaa ja keskitetty kansainvälinen päämaja, joka koordinoi lobbauskampanjoita ja toimii kampanjakeskuksina ja tiedon selvityskeskuksina kansallisille kumppanijärjestöilleen. Valtioiden rajat ylittävän koalition rakentaminen oli ja on edelleen toinen tärkeä strategia ympäristöjärjestöille ja kehitysmaiden ruohonjuuritason liikkeille ennen kaikkea siksi, että se helpottaa tietojen ja asiantuntemuksen vaihtoa, mutta myös siksi, että se vahvistaa lobbausta ja suoran toiminnan kampanjoita kansainvälisellä tasolla.

ympäristöliike on vaikuttanut kansainvälisen aktivisminsa kautta kansainvälisen politiikan agendaan. Vaikka pieni määrä kahdenvälisiä ja monenvälisiä kansainvälisiä ympäristösopimuksia oli voimassa ennen 1960-lukua, vuonna 1972 Tukholmassa pidetyn Yhdistyneiden Kansakuntien Ympäristökonferenssin jälkeen monenvälisten ympäristösopimusten kirjo on kasvanut niin, että ne kattavat useimmat ympäristönsuojeluun liittyvät näkökohdat kuin monet ympäristövaikutuksetkin, kuten fossiilisten polttoaineiden polttamisen, uhanalaisten lajien kaupan, Vaarallisen jätteen, erityisesti ydinjätteen, huollon ja aseelliset konfliktit. Ympäristökeskustelun muuttuva luonne näkyi myös YK: n ympäristö-ja kehityskonferenssin (Earth Summit) järjestämisessä Rio de Janeirossa Brasiliassa vuonna 1992.konferenssiin osallistui noin 180 maata ja erilaisia liike-elämän ryhmiä, kansalaisjärjestöjä ja tiedotusvälineitä. 2000-luvulla ympäristöliike on yhdistänyt perinteiset huolet säilyttämisestä, säilyttämisestä ja saastumisesta nykyaikaisempiin huoliin, joissa on mukana niin erilaisten taloudellisten käytäntöjen kuin matkailun, kaupan, taloudellisten investointien ja sodankäynnin ympäristöseuraukset. Ympäristöaktivistit todennäköisesti voimistavat 1900-luvun lopun trendejä, jolloin jotkut ympäristöryhmät toimivat yhä enenevässä määrin koalitiossa paitsi muiden emansipatoristen järjestöjen, kuten ihmisoikeuksien ja alkuperäiskansojen ryhmien, myös yritysten ja muiden yritysten kanssa.

Lorraine Elliott