Britannian viimeiseltä leijonankesyttäjältä Thomas Chipperfieldiltä evättiin hiljattain lupa jatkaa esiintymistä kahden leijonansa ja yhden tiikerinsä kanssa. Päätös, josta Chipperfield aikoo valittaa, merkitsee Leijonien kesyttämisen pitkän perinteen päättymistä Britanniassa. Se kuvastaa asteittaista muutosta yleisön suhtautumisessa sirkuksiin ja kasvavaa käsitystä siitä, että villieläinten pakottaminen tekemään luonnottomia temppuja on sekä vaarallista että julmaa.

vaikka tällaisten näkemysten muodollinen kieltäminen on kestänyt lähes 200 vuotta, nämä tunteet ovat olleet olemassa jo pitkään. Alkuaan 1800-luvun alussa leijonan kesyttäminen on herättänyt sekä kunnioitusta että kauhua. Se on houkutellut paikalle myös yhteiskunnallisesti monipuolisen joukon tammaajia, joiden esityksiä on sekä kehuttu että tuomittu.

oman aikansa leijona

ensimmäinen leijonankesyttäjä Isossa-Britanniassa oli Isaac Van Amburgh. Syntynyt Fishkill, New Yorkin osavaltio, Van Amburgh kiersi Euroopassa vuosina 1838 ja 1845 ja saavutti mainetta hänen esityksiä big cats. Hänen tekoonsa kuului lampaan tuominen Leijonien häkkiin ja pään työntäminen suurimman leijonansa suuhun. Kuningatar Viktoria, joka on Van Amburghin suuri fani, tilasi taiteilija Edwin Landseerilta kuuluisan muotokuvan leijonankesyttäjästä.

vaikka Van Amburghin urheus teki vaikutuksen moniin, hänen esityksensä herättivät myös kritiikkiä. Kun amerikkalainen esitti ajatuksen suurimman leijonansa nostamisesta kuumailmapalloon, viranomaiset kielsivät hankkeen ja vakuuttivat, että ”jos ihmishenkiä menetettäisiin ”ilman” edes tieteellisen tekosyyn varjoa, se varmasti aiheuttaa raskaan vastuun kaikille osapuolille niin järjettömässä näyttelyssä ” (Morning Chronicle, 24.syyskuuta 1838).

tarkastellessaan erästä leijonankesyttäjän esitystä vuonna 1838 The Examinerin toimittaja puolestaan vastusti ”hänen päänsä työntämistä leijonan leuassa”, joka oli ”heti aiheeton röyhkeys eläintä kohtaan, hyvin epämiellyttävä näyttely katsojille ja ennen kaikkea erittäin vaarallinen menettely näytteilleasettajalle”. Jonkinasteinen vaara oli hyväksyttävä, ja antoi leijonan kesyttämiselle sen jännitysarvon, mutta liiallinen riski sai yleisön tuomitsemaan.

Leijonakuningattaret

pian uusi trendi pyyhkäisi menagerie-bisneksen yli: naarasleijonankesyttäjän ilmiö. Innokkaina leijonia kesyttävän spektaakkelin jännitteen nostattamiseksi menageristit etsivät innovaatioita henkilöstöstä ja kotoutuivat ajatukseen ”leijonakuningattaresta”. Ensimmäinen leijonakuningatar, neiti Hilton, oli astunut Stepney Fairin leijonien luolaan vuonna 1839, ja pian häntä seurasivat muutkin. 1840-luvun lopulla naispuolisen kesyttäjän ottaminen henkilökuntaan oli lähes välttämättömyys kenelle tahansa itseään kunnioittavalle menageristille.

lienee sanomattakin selvää, etteivät kaikki pitäneet ajatuksesta antaa naisen esiintyä villieläinten kanssa, ja leijonakuningattarivillitys laantui vuonna 1850, kun tiikeri tappoi tamer Ellen Brightin Kentissä. Silminnäkijöiden mukaan onnettomuus tapahtui, kun vasta 17-vuotias Bright oli tulossa illan viimeisen esityksensä loppuhetkille.

The Daily News kertoi, että hän halusi tehdä tempun leijonan kanssa ja työnsi tiikerin pois tieltään iskien sitä ”hieman pienellä ruoskalla, jota hän kantoi kädessään”. Eläin ”murisi, ikään kuin vihoissaan”, ja heti kampitti tytön tassullaan,”tarttuen häntä raivokkaasti kaulasta, työntäen yläleuan hampaat hänen leukaansa ja sulkien suunsa aiheuttaen pelottavan vamman kurkkuun”.

tämä järkyttävä tapaus sai aikaan kiihkeän protestoinnin leijonakuningattaria vastaan. Eräs kommentoija, Stamford Mercuryn toimittaja, ylisti ” neiti Brightin viehkeitä houkutuksia ”ja pahoitteli” sitä mielettömyyttä, että näin täydellinen muoto on näin alttiina armottomalle vaaralle ”hänen” harkitsemattoman peukalointinsa ”kautta”häkkihirviöiden”. Toinen, joka kirjoitti Morning Chroniclessa, tuomitsi leijonan kesyttämisen turhana ja raaistavana spektaakkelina, joka ”halventaa sekä näytteilleasettajaa että katsojaa ja kovettaa luonnon samalla, kun se terästää sitä pelolle ja säälille”. Jälleen kerran sekä esiintyjien että katsojien motiivit olivat tarkastelun alla, mikä käynnisti kansallisen itsetutkiskelun.

julmuus eläimiä kohtaan

toinen yleinen kritiikki leijonan kesyttämisestä – vielä 1800 – luvulla-oli sen eläimiin kohdistama julmuus. Van Amburgh käytti väkivaltaa isoja kissojaan kohtaan lyömällä niitä sorkkaraudalla saadakseen ne alistumaan. Huhujen mukaan hän myös leikkasi leijonansa ja viilasi niiden hampaat. Kirjoittaessaan vuonna 1881 RSPCA tuomitsi kaikki leijonan kesytysesitykset ”onnistuneen julmuuden näyttelyksi”, jossa ”isoja eläimiä rangaistaan murjottavaan tottelevaisuuteen tai ne pakotetaan ulvomaan vihasta”.

yksi erityisen järkyttävä eläinrääkkäystapaus sattui Leedsissä vuonna 1874, kun Leeds Mercuryn mukaan vartija Frederick Hewitt pakotti joukon hyeenoja hyppäämään tulisen vanteen läpi ”kyllästettynä napthalla ja sitten valaistuna”. Monet eläimistä olivat ”pahoin palaneita”. Toisilla oli ”raakoja haavoja … joista tihkui verta”. RSPCA asetti Hewittin syytteeseen hyväksikäytöstä ja vaati tällaisten esitysten lopettamista. Vaikka tapaus hylättiin oikeudellisen muotoseikan vuoksi, se tasoitti tietä muille menestyksekkäille syytteille, jotka koskivat sirkuseläimiä.

menee liian pitkälle

eikä kyse ollut pelkästään eläimistä, joiden hyväksikäytöstä showmiehiä syytettiin. Naisten lisäksi tamareina toimivat myös muut kuin eurooppalaiset, alaikäiset ja vammaiset, jotka ammentavat kritiikkiä aikalaisilta. Vuonna 1866 Nottinghamin tuomarit tuomitsivat viisivuotiaan pojan, Daniel Dayn, suoritukset, kun hän meni leijonan luolaan isänsä eläintarhaan. Ja vuonna 1870 esitettiin huoli ”Tommy Dodd-nimisestä kääpiöstä”, joka esiintyi Leijonien kanssa Aberdeenissa. Sitten vuonna 1872 seurasi raivo, kun Leijonat surmasivat yksikätisen kesyttäjän Thomas McCartyn Boltonin eläintarhassa.

vaikka mahdollisuus esiintyä leijonien kanssa saattoi olla joiltain osin vapauttava (ja taloudellisesti palkitseva) kokemus sosiaalisesti heikossa asemassa oleville tamerseille, monet pitivät käytäntöä tirkistelevänä ja riistävänä ja vaativat sen lopettamista. Mutta huolimatta vakavien onnettomuuksien ja kuolemantapausten aiheuttamista vihanpurkauksista, leijonan kesyttämislaki kesti julkisen vastustuksen ja houkutteli suuria yleisöjä pitkälle 1900-luvulle. Sen suosio on hiipunut vasta viime vuosikymmeninä pitkälti eläinsuojeluaktivismin nousun ansiosta.