Plasma, jota kutsutaan myös veriplasmaksi, veren nestemäinen osa. Plasma toimii kuljetusvälineenä, joka kuljettaa ravinteita elimistön eri elinten soluihin ja kuljettaa soluaineenvaihdunnasta peräisin olevia jätteitä erittymistä varten munuaisiin, maksaan ja keuhkoihin. Se on myös verisolujen kuljetusjärjestelmä, ja sillä on kriittinen rooli normaalin verenpaineen ylläpitämisessä. Plasma auttaa jakamaan lämpöä koko kehoon ja ylläpitämään homeostaasia eli biologista vakautta, mukaan lukien happo-emästasapaino veressä ja kehossa.

Plasma saadaan, kun kaikki verisolut—punasolut (erytrosyytit), valkosolut (leukosyytit) ja verihiutaleet (trombosyytit)—erotetaan kokoverestä. Jäljelle jäävästä oljenvärisestä nesteestä on 90-92 prosenttia vettä, mutta se sisältää terveyden ja elämän ylläpitämisen kannalta välttämättömiä kriittisiä liuoksia. Tärkeitä ainesosia ovat elektrolyytit, kuten natrium, kalium, kloridi, bikarbonaatti, magnesium ja kalsium. Lisäksi on pieniä määriä muita aineita, kuten aminohappoja, vitamiineja, orgaanisia happoja, pigmenttejä ja entsyymejä. Hormonitoiminta erittää vereen hormoneja, kuten insuliinia, kortikosteroideja ja tyroksiinia. Hormonien pitoisuuksia plasmassa on säänneltävä huolellisesti hyvän terveyden varmistamiseksi. Typpipitoiset jätteet (esim., urea and creatinine) transported to the kidney for excretion increase markedly with renal failure.

Plasma sisältää 6-8 prosenttia proteiineja. Yksi kriittinen ryhmä ovat hyytymisproteiinit ja niiden inhibiittorit, jotka syntetisoidaan pääasiassa maksassa. Kun veren hyytyminen aktivoituu, veressä kiertävä fibrinogeeni muuttuu fibriiniksi, joka puolestaan auttaa muodostamaan vakaan verihyytymän verisuonihäiriökohtaan. Hyytymisen estäjäproteiinit auttavat estämään epänormaalia hyytymistä (hyperkoaguloituvuutta) ja ratkaisemaan hyytymiä niiden muodostumisen jälkeen. Kun plasman annetaan hyytyä, fibrinogeeni muuttuu fibriiniksi ja vangitsee veren soluelementit. Tuloksena olevaa nestettä, josta puuttuvat solut ja fibrinogeeni, kutsutaan seerumiksi. Plasman ja seerumin biokemiallinen testaus on tärkeä osa nykyaikaista kliinistä diagnoosia ja hoidon seurantaa. Korkeat tai alhaiset glukoosipitoisuudet plasmassa tai seerumissa auttavat vahvistamaan vakavia häiriöitä, kuten diabetes mellitusta ja hypoglykemiaa. Syöpien plasmaan erittämät aineet voivat viitata piilevään maligniteettiin; esimerkiksi eturauhasspesifisen antigeenin (PSA) kohonnut pitoisuus keski-ikäisellä oireettomalla miehellä voi viitata diagnosoimattomaan eturauhassyöpään.

seerumin albumiini, toinen maksan syntetisoima proteiini, muodostaa noin 60 prosenttia kaikista plasman proteiineista. Se on erittäin tärkeää osmoottisen paineen ylläpitämisessä verisuonissa; se on myös tärkeä kantajaproteiini useille aineille, mukaan lukien hormonit. Muut proteiinit, joita kutsutaan alfa-ja beeta-globuliineiksi, kuljettavat lipidejä, kuten kolesterolia sekä steroidihormoneja, sokeria ja rautaa.

gammaglobuliinit eli immunoglobuliinit ovat tärkeä proteiiniluokka, jota immuunijärjestelmän B-lymfosyytit erittävät. Ne sisältävät suurimman osan elimistön suojaavien vasta-aineiden tarjonnasta, joka on tuotettu vastauksena tiettyihin virus-tai bakteeri-antigeeneihin. Sytokiinit ovat proteiineja, joita syntetisoivat eri elinten solut sekä immuunijärjestelmän ja luuytimen solut normaalin verisolujen muodostumisen (hematopoieesin) ylläpitämiseksi ja tulehduksen säätelemiseksi. Esimerkiksi eräs sytokiini, erytropoietiini, jota erikoistuneet munuaissolut syntetisoivat, stimuloi luuytimen veren kantasoluja tuottamaan punasoluja. Muut sytokiinit stimuloivat valkosolujen ja verihiutaleiden tuotantoa. Toinen plasman proteiinijärjestelmä, komplementti, on tärkeä välittämään sopivaa immuuni-ja tulehdusvastetta erilaisille infektioaineille.

plasmassa olevat elektrolyytit ja happo-emäsjärjestelmä ovat hienosäätöisiä. Esimerkiksi kaliumia on plasmassa normaalisti vain 4 milliekvivalenttia litrassa. Plasman kaliumin lievä nousu (6-7 milliekvivalenttiin litrassa) voi johtaa kuolemaan. Samoin plasman natrium -, kloridi -, bikarbonaatti -, kalsium-ja magnesiumpitoisuudet on pidettävä tarkasti kapealla alueella. Pienemmät molekyylit, kuten natrium, kalium, glukoosi ja kalsium, ovat ensisijaisesti vastuussa liuenneiden hiukkasten pitoisuudesta plasmassa. Kuitenkin se on pitoisuus paljon suurempia proteiineja (erityisesti albumiini) molemmin puolin semipermeable kalvoja, kuten endoteelisolujen vuori kapillaareja, joka luo ratkaisevan painegradientit tarpeen säilyttää oikea määrä vettä intravaskulaarinen osasto ja siten säädellä tilavuus kiertävän veren. Niinpä esimerkiksi potilaat, joilla on munuaisten toimintahäiriö tai alhaiset plasman proteiinipitoisuudet (erityisesti alhainen albumiini), voivat kehittää veden siirtymistä verisuonitilasta kudostiloihin, mikä aiheuttaa turvotusta (turvotusta) ja tukkoisuutta raajoissa ja elintärkeissä elimissä, mukaan lukien keuhkot.