esihistoriallinen Sahara

satoja miljoonia vuosia sitten Saharaa peitti Suuri meri nimeltä Tethysmeri. Noin 40 miljoonaa vuotta sitten mannerlaatat alkoivat vähitellen työntää Afrikkaa Eurooppaa vastaan 20 miljoonan vuoden ajan. Noin 20 miljoonaa vuotta sitten Afrikka törmäsi Eurooppaan ja sulki Tethysmeren. Afrikan jatkaessa työntöään Eurooppaa vastaan Pohjois-Afrikka alkoi hitaasti nousta merenpohjasta; jättäen jälkeensä trooppisen suon. Lopulta suot muuttuivat valtavaksi lakeudeksi paahtavaa aavikkoa noin 3 miljoonaa vuotta sitten. Katso dokumentti tämän sivun lopussa lisätietoja.

40 miljoonaa vuotta sitten: Tethysmeri.
Tämä kuva on kuvakaappaus tästä dokumentista.

noin 800 000 vuotta sitten Sahara oli kuuma, kostea ja soiden ja kasvillisuuden peittämä kaikkialla. Tämä rankkasateiden kausi kesti satojatuhansia vuosia; jättäen jälkeensä kostean ja rehevän vihreän maan, joka on jokien ja järvien peittämä ja täynnä virtahepoja, sarvikuonoja, krokotiileja ja norsuja sekä kolme megalakea (makean veden jättiläisjärviä): yksi järvi sijaitsi Tunisiassa (pieni Chott el Djerid tänään, muinainen Tritonisjärvi), toinen megalake oli Etelä-Libyassa (Fezzan järvet tänään) ja kolmas on Chad megalake Tšadissa. Sahara Megalakes-Projektin mukaan Megafezzan on Saharan keskiosan ainoa pitkän aikavälin ilmastonmuutosennätyksiä tuottava järvi.

siitä lähtien Sahara tulee ja menee niin kuin jääkaudet tekevät muuallakin. The Independent-sanomalehdessä (8.9.1999) julkaistun artikkelin mukaan tiedemiehet ovat kuitenkin havainneet, että Sahara muuttui äkillisesti hedelmällisestä maasta aavikoksi sen jälkeen, kun maan suunta vaihteli ajoittain 9000-6000 vuotta sitten, jolloin sen kallistuma väheni 24,14: stä pystysuorasta 23,45 asteeseen, ja sen sijainti aurinkoa lähinnä siirtyi vähitellen heinäkuusta tammikuuhun.

tämän sivun loppuun upotettu dokumentti näyttää viimeisen noin 5 500 vuotta sitten alkaneen syklin, jonka jälkeen Saharan asukkaat lähtivät rakentamaan kaikkien aikojen suurta sivilisaatiota: Egyptin sivilisaatiota Niilin varrelle. Tiedemiehet sanovat, että 15 000 vuoden kuluttua maan kallistus muuttaa Saharan jälleen vihreäksi, ja siksi jokainen kuivan vihreän jakso on noin 20 000 vuoden pituinen.

Sahara on nykyään maailman suurin aavikko, jonka pinta-alaksi arvioidaan 7-9 miljoonaa neliökilometriä – eli noin kolmasosa Afrikasta. Subtrooppisen pohjoisen talvet voivat olla hyvin kylmiä, missä lämpötila voi laskea pakkasen puolelle, toisin kuin leudossa trooppisessa etelässä, jossa sataa kesän aikana enemmän kuin pohjoisessa. Samoin lämpötilat ovat päivällä korkeita ja yöllä matalia. Maailman korkein lämpötila mitattiin Libyassa 13. syyskuuta 1922 El-Aziziassa lähellä Tripolia: huikeat 136,4 astetta Fahrenheitia (eli 58 astetta). Vaikka kesällä lämpötila on varjossa 50 astetta ja talvellavoidaan päästä -9 (miinus yhdeksän), keskimääräinen vuoden ympäri lämpötila on noin 30 astetta. Välillä 27. joulukuuta ja 18. tammikuuta jotkut Saharan alueet peittyvät ohut valkoinen kerros verysimilar pakkasta, joka muuttaa pinnan valkoiseksi ja siten nimi tämän ajanjakson: ”TheWhite Nights”.

Citrullus colocynthis. Berberien nimet: Alkhad (Tuareg); Tadjalt.

maahan hiipivä aavikkokasvi, jossa syömäkelvottomia kurpitsoja, pienten melonien kokoisia. Paikalliset tuaregit käyttävät näiden kurpitsojen maitomaista mahlaa skorpionin pistojen lääkkeenä. Kurpitsa on myös purgatiivi, joka puhdistaa ja puhdistaa kehoa. Lisätietoja: ”Traditional medicine in Central Sahara: Pharmacopoeia of Tassili N?ajjer”, hammiche, H. & K. Maiza; Journal of Etnopharmacology, Volume 105 (2006) s.358-367.

esihistoriallisina aikoina Sahara oli huomattavasti kosteampi, mutta ilmastollinen kuivuus muutaman tuhannen viime vuoden aikana on tuhonnut suuren osan sen villieläimistä. Saharan kasvistoon arvioidaan kuuluvan noin 1 200 lajia, jotka koostuvat pääasiassa kserofyyteistä ja lyhytkasvuisista kasveista, joista halofyyttejä on moiserin alueilla, sekä akaasiasta, Tamariskista ja Calotropis procerasta wadien varrella. Toisen tieteellisen tutkimuksen mukaan Saharan kasvistoon kuuluu kuitenkin edelleen noin 3 000 lajia.

Saharan eläimistöön kuuluu noin 70 nisäkäslajia, 300 lintulajia, joista 90 on kotoperäisiä lintulajeja, ja noin 100 matelijalajia. Äärimmäisen kuumuuden vuoksi useimmat pienet aavikkoeläimet ovat yöeläimiä. Näiden lajien kannat pienenivät suuresti liikametsästyksen vuoksi ja monet ovat nykyään uhanalaisia lajeja, kuten Strutsi, addax, jotkut gasellilajit ja gepardi. Useimmat Afrikan suurista nisäkkäistä, joiden kerrottiin eläneen aavikolla 1800-luvun jälkipuoliskolle asti, ovat nyt kuolleet sukupuuttoon. Joitakin näistä eläimistä voi nähdä Fezzanin puistossa ja myös Tripolin eläintarhassa.

Saharassa on myös runsaasti öljy-ja metalli -, mineraaliesiintymiä, joista yleisin on rautamalmi (jota esiintyy suuria määriä Algeriassa ja Mauritaniassa), seuraavina kupari -, mangaani -, fosfaatti-ja uraaniesiintymät (suuria esiintymiä Nigerissä).

Aavikkoruusut

Aavikkoruusut Saharasta Ghadamesin alueelta Libyasta.

Aavikkoruusut kasvavat kooltaan aivan kuten kasvit ja eläimet. Sen kiteiden lehtimäinen rakenne saa kiven näyttämään ruusun kukalta ja siten sen nimeltäkin. Tämä lehtimäinen rakenne rakennetaan hitaasti käyttämällä mineraalikipsiä, joka kasvaa hiekkahiukkasten välisissä pienissä raoissa. Kourallinen hiekkaa näyttäisi paljain silmin kompaktilta, mutta mikroskoopilla voi helposti nähdä enemmän onkaloita kuin hiekkaa. Kun kipsi kasvaa näissä onkaloissa, se sulkee ympäröivät hiekkahiukkaset lehtimäisiksi hiutaleiksi. Nämä hiutaleet sitten kasvaa ajan kanssa aivan kuten kasvien lehdet tekevät, ja kehittää monimutkaisia muotoja (KS.edellä).

tätä aavikkoruusutyyppiä on tavattu Tmessahin jälkeen ja ennen saapumistaan Waw Alkabeeriin Fezzaniin Etelä-Libyaan.

elämää aavikolla

suurin osa Saharan keitaista sijaitsee painaumissa ja niitä ylläpitävät maanalaiset syvänteet ja joet.

mutta miten kasvit pärjäävät aavikolla?

jotta kasvit selviäisivät aavikolla, niiden on keksittävä nerokkaita keinoja veden puutteeseen. Jotkin lajit itävät 72 tunnin kuluessa sateesta ja kylvävät siemenensä 2 viikkoa myöhemmin. Pensailla ja puilla on laajat juuristot, jotka voivat tunkeutua jopa 50 metrin syvyyteen maahan; tamariskilla ja akaasialla on lyhyet, rasvaiset rungot, jotka toimivat ylimääräisen veden varastoina. Katoavaisten siemenet itävät vasta rankkasateen jälkeen ja kuluttavat sitten hyvin nopeasti koko elinkaarensa tuottaen kirkkaanvärisiä kukkia hyönteisten houkuttelemiseksi. Heinät kehittävät laajoja ja monimutkaisia juuristoja veden keräämiseksi laajalta alueelta, minkä ansiosta ne selviävät, kun maan päällä olevat osat kärventyvät kuoliaaksi.

Geofyytit selviävät pysymällä maan alla polttimoina ja ikään kuin katoavaisina, ne kasvavat ja kehittyvät nopeasti sateen tullessa. Saharan Mehikasvit, kuten euphorbia, imevät ylimääräisen veden varastoitavaksi myöhemmäksi. Jotkin hyönteiset keräävät ilmasta kosteutta ja ohjaavat sen sitten vesipisaroina suuhunsa. Aavikkolaivojen (kamelien) ruumiinlämpö vaihtelee olosuhteiden mukaan: alhainen, kun on viileää ja korkea, kun kuuma; kun ne ovat janoisia, hikoilu laskee nollaan. Ihmiset turvautuvat kuitenkin paimentolaiseen elämäntapaan selviytyäkseen Saharassa matkustaen paikasta toiseen etsimään vettä ja kasvillisuutta. Lyhyesti sanottuna elämällä on oma mieli, kauan ennen kuin se loi omamme!

ainoita pysyvästi asuttuja vyöhykkeitä Saharassa ovat Keitaat ja harvojen hedelmällisten laaksojen varrella olevat alueet, kuten Wadi Alhayat (elämän laakso) Fezzanissa. Näillä alueilla kasvaa tavallisesti kapeisiin riveihin sijoittuvia palmuja, jotka suuntautuvat itä-länsi-suuntaisesti (sopusoinnussa auringon näkyvän suunnan kanssa taivaalla) ja joissa vesi on suhteellisen lähellä maanpintaa, jolloin matalien kaivojen kaivaminen mahdollistaa vakiintuneen elämän. Saharassa sataa harvoin, enimmäkseen tammi-huhtikuussa, vaihtelu 0,5 tuumaa 4 tuumaa yli 5 vuoden aikana.

Calotropis procera (Asclepiadaceae)
berberit (tuaregit) nimi: Torha, Torcha tai Torh n ’ Ajjer;Libyassa sitä kutsutaan nimellä Branbakh tai Albranbakh.

sen puuaines on kevyttä, ja sitä käytetään siten tulen sytyttämiseen (se sidotaan kovaa puuta vasten lämmön ja sitten kipinöiden tuottamiseksi), ja sitä käytetään myös pienten majojen kattomateriaalina. Sahara-Nature-sivuston mukaan kasviin ei pidä koskea, sillä tuotettu lateksi (maitomainen mahla) ärsyttää kovasti etenkin silmiä: voi sokeutua.