Förhistorisk Sahara

hundratals miljoner år sedan var Sahara täckt av ett stort hav som kallades Tethys havet. För cirka 40 miljoner år sedan började de tektoniska plattorna gradvis driva Afrika mot Europa i 20 miljoner år. För cirka 20 miljoner år sedan kolliderade Afrika med Europa och stängde Tethys havet. När Afrika fortsatte att driva mot Europa började Nordafrika långsamt dyka upp från havets botten; lämnar bakom en tropisk träsk. Så småningom träskarna förvandlas till massiv vidsträckta brännande öken runt 3 miljoner år sedan. Se dokumentären i slutet av denna sida för mer information.

40 miljoner år sedan: Tethys havet.
den här bilden är en skärmdump från den här dokumentären.

för cirka 800 000 år sedan var Sahara varm, fuktig och täckt av träsk och vegetation överallt. Denna period av kraftigt regn varade i hundratusentals år; lämnar bakom våt och grönskande mark, täckt med floder och sjöar, och vimlar av flodhästar, noshörningar, krokodiler och elefanter; samt tre megalakes (jätte sjöar av sötvatten): en sjö var belägen i Tunisien (den lilla Chott el Djerid i dag, den gamla sjön Tritonis); den andra megalake var i södra Libyen (Fezzan sjöar i dag); och den tredje är Tchad megalake i Tchad. Enligt Sahara Megalakes-projektet är Megafezzan den enda sjön som ger långsiktig rekord av klimatförändringar i centrala Sahara.ända sedan dess kommer Sahara och går precis som istider gör någon annanstans. Enligt en artikel som publicerades i den oberoende tidningen (8 September 1999), med titeln: ”tilt of Earth’ s axis turned Sahara in a desert”, har forskare funnit att Sahara plötsligt förvandlades från bördigt land till en öken efter att jorden genomgick en av sina periodiska orienteringsförändringar mellan 9000 och 6000 år sedan; under vilken dess lutning minskade från 24,14 grader vertikalt till dess nuvarande 23,45 grader, och dess närmaste position till solen skiftade gradvis från juli till januari.

dokumentären inbäddad i slutet av denna sida visar den sista cykeln som började för cirka 5500 år sedan; varefter invånarna i Sahara lämnade för att bygga den stora civilisationen genom tiderna: den egyptiska civilisationen längs Nilen. Forskare säger att 15 000 år från och med nu kommer jordens lutning att göra Sahara grön igen; och därför är varje torrgrön cykel cirka 20 000 år lång.Sahara idag är den största öknen i världen, beräknas vara mellan sju och nio miljoner kvadratkilometer (7-9m km2) – det är ungefär en tredjedel av Afrika. Vintrarna i den subtropiska norr kan vara mycket kalla där temperaturen kan falla under fryspunkten, i motsats till den milda tropiska södern, där regn faller mer under sommaren än i norr. På samma sätt är temperaturen hög under dagen och låg på natten. Den högsta temperaturen i världen registrerades i Libyen den 13 September 1922, i el-Azizia, nära Tripoli: en svindlande 136, 4 graders Fahrenheit (eller 58 grader Celsius). Även om sommartemperaturerna når 50 grader Celsius i skuggan och på vinternkan nå -9 (minus nio), Den genomsnittliga året runt temperaturen är ca 30 grader Celsius. Mellan den 27 December och den 18 januari blir vissa områden i Sahara täckta med ett tunt vitt lager mycketliknar frost, vilket gör ytan vit och därmed namnet på denna period: ”TheWhite Nights”.

Citrullus colocynthis. Berber namn: Alkhad (Tuareg); Tadjalt.

Markkrypande ökenväxt, med oätliga kalebasser, storleken på små meloner. Den mjölkiga saften av dessa kalebasser används som ett botemedel mot skorpionstickor av det lokala Tuareg-folket. Kalebassen är också ett renande medel – det är renar och renar kroppen. För ytterligare information, se ” traditionell medicin i centrala Sahara: Pharmacopoeia av Tassili N?ajjer”, av Hammiche, H. & K. Maiza; Journal of Etnopharmacology, volym 105 (2006) s.358-367.

i förhistorisk tid var Sahara betydligt våtare, men klimattorkning under de senaste tusen åren har förstört mycket av sitt vilda djur. Sahara flora uppskattas innehålla cirka 1200 arter, som huvudsakligen består av xerofyter och efemära växter, med halofyter i fuktigare områden och akacia, Tamarisk och Calotropis procera längs wadis. Enligt en annan vetenskaplig studie innehåller Sahara flora fortfarande cirka 3000 arter. Sahara fauna omfattar cirka 70 arter av däggdjur, 300 arter av fåglar, inklusive 90 arter av inhemska fåglar och cirka 100 arter av reptiler. På grund av extrem värme är de flesta små ökenvarelser nattliga. Populationerna av dessa arter minskade kraftigt genom överjakt och många är nu hotade arter, som struts, addax, vissa arter av gaseller och cheetah. De flesta av de afrikanska stora däggdjur som rapporterades ha varit närvarande i öknen fram till andra hälften av 19-talet har nu utrotats. Några av dessa djur kan ses i Fezzan Park, och även i Tripolis zoo. Sahara är också rik på olja och metalliska mineralfyndigheter, varav den vanligaste är järnmalm (finns i stora mängder i Algeriet och Mauretanien), följt av koppar, mangan, fosfater och uran (med stora avlagringar i Niger).

Ökenrosor

Ökenrosor från Sahara runt Ghadames-området, Libyen.

Ökenrosor växer i storlek precis som växter och djur gör. Den bladliknande strukturen i dess kristaller gör att stenen ser ut som en rosblomma och därmed dess namn. Denna lummiga struktur byggs långsamt med mineralgips som växer i de små luckorna mellan sandspåren. En handfull sand verkar kompakt för blotta ögat, men under mikroskopet kan man lätt se fler håligheter än sand. När det växer i dessa håligheter tätar gipsen de omgivande sandpartiklarna i bladliknande flingor. Dessa flingor växer sedan med tiden precis som växtlöv gör och utvecklar komplexa former (se ovan).

Denna typ av ökenros finns efter Tmessah och innan den når Waw Alkabeer, Fezzan, södra Libyen.

livet i öknen

de flesta av Saharas oaser är belägna i fördjupningar och upprätthålls av underjordiska bassänger och floder.

men hur överlever växter i öknen?

för att växter ska överleva i öknen måste de uppfinna geniala sätt att hantera brist på vatten. Vissa arter gror inom 72 timmar av nederbörd och sår sina frön 2 veckor senare. Buskar och träd har omfattande rotsystem som kan tränga så långt som 50 meter i marken; tamarisk och akacia har korta, feta stammar som fungerar som reservoarer för överflödigt vatten. Frön av ephemerals gror först efter kraftigt regn och konsumerar sedan mycket snabbt hela sin livscykel; producerar färgglada blommor för att locka insekter. Gräs utvecklar stora och komplexa rotsystem för att samla vatten över ett brett område, så att de kan överleva när de överjordiska delarna bränns ihjäl.Geofyter överlever genom att förbli underjordiska som glödlampor, ochsom ephemerals växer de snabbt och utvecklas när regn kommer. Sahara suckulenter, som euphorbia, suger extra vatten för att lagra för senare. Vissa insekter samlar fukt från luften och riktar den sedan som droppar vatten i munnen. Medan ökenfartyg (kamelerna) varierar kroppens temperatur enligt förhållandena: låg när det är kallt och högt när det är varmt; när de är törstiga sjunker transpirationen till noll. Människor tillgriper dock nomadisk livsstil i ordningatt överleva i Sahara, reser från en plats till en annan på jakt efter vatten och vegetation. Kort sagt, livet har ett eget sinne, längeinnan det skapade vårt!

de enda permanent bebodda zonerna i Sahara är oaser och områden längs de få bördiga dalarna, såsom Wadi Alhayat (livets dal) i Fezzan. Palmerna i dessa regioner, som normalt är ordnade i smala rader med öst-västlig orientering (i linje med den uppenbara solens kurs över himlen), förekommer där vatten är relativt nära ytan och därmed tillåter grävning av grunda brunnar för att stödja sedimenterat liv. Regn i Sahara faller med sällsynta intervall, mestadels mellan månaderna januari och April, med en variation från 0,5 tum till 4 tum under en 5-årsperiod.

Calotropis procera(Asclepiadaceae)
Berber (Tuareg) namn: Torha, Torcha eller Torh N ’ Ajjer;i Libyen kallas det Branbakh eller Albranbakh.

dess trä är lätt och används därmed för att tända eld (genom att gnida det mot hårt trä för att generera värme och sedan gnistor) och används också för takmaterial för små hyddor. Enligt Sahara-naturen bör man inte röra växten, eftersom latexen (den mjölkiga sapen) som produceras är mycket irriterande, särskilt för ögonen: kan bli blind.