Église Apostolique arménienne, Église chrétienne Orthodoxe orientale indépendante et église nationale d’Arménie.

Selon la tradition, l’Arménie a été évangélisée par les apôtres Bartholomée et Thaddée. L’Arménie est devenue le premier pays à adopter le christianisme vers 300 de notre ère, lorsque Saint Grégoire l’Illuminateur a converti le roi arsacide Tiridate III. La nouvelle église arménienne a rapidement suivi un cours indépendant de l’église fondatrice de Césarée Cappadociée (aujourd’hui Kayseri, en Turquie), bien qu’elle se soit développée en étroite relation avec les Syriens, qui lui ont fourni des écritures et de la liturgie et une grande partie de sa terminologie institutionnelle de base. La dépendance de l’église arménienne à l’alphabet syriaque a pris fin au 5ème siècle, lorsque Mesrop Mashtots a inventé un alphabet arménien et a entrepris de nombreuses traductions des Écritures en arménien.

En 506, au Concile de Dvin, l’Église arménienne a rejeté la décision du Concile de Chalcédoine (451) selon laquelle une seule personne de Jésus-Christ est composée de deux natures, une divine et une humaine. L’Église arménienne était l’une des nombreuses églises orientales à confesser la formule christologique de Saint Cyrille d’Alexandrie, qui proclamait « une nature incarnée de la Parole. »Après Chalcédoine, l’Église arménienne était considérée par les Églises catholiques romaines et orthodoxes orientales comme monophysite — c’est-à-dire, prenant le point de vue théologique que le Christ n’avait qu’une seule nature divine (physis), malgré son incarnation dans un corps humain. Mais comme les autres églises orthodoxes ”pré-Chalcédoniennes » ou orientales — églises du Caucase, du Moyen—Orient et d’Asie qui n’ont pas fait allégeance à Rome ou à Constantinople -, l’Église apostolique arménienne a en fait rejeté le monophysisme et promu une position doctrinale connue sous le nom de miaphystisme, qui soutient que la divinité et l’humanité sont également présentes au sein d’une seule nature (d’où le préfixe grec mia-) en la personne du Christ. Lorsque l’Église géorgienne s’est séparée des Arméniens et s’est réunie à l’Orthodoxie orientale au début du 7ème siècle, les Arméniens sont restés en communion avec les autres églises orthodoxes orientales.

Grégoire l’Illuminateur, le premier chef de l’Église arménienne, et ses premiers successeurs avaient leur résidence à Ejmiadzin. Il a été déplacé à Dvin de 485 à 927, puis a été situé diversement jusqu’en 1293, lorsque le catholicosat (la plus haute fonction administrative ecclésiastique de l’église) a été transféré à la capitale cilicienne, Sis (aujourd’hui Kozan, en Turquie), où il est resté après la chute de la Cilicie aux Mamelouks musulmans d’Égypte. Au XVe siècle, Grégoire IX Musabegian a rejeté les efforts visant à transférer le siège (juridiction ecclésiastique) à l’Arménie orientale afin de le retirer de l’influence romaine. Un synode de 17 évêques le déposa et le moine Kirakos fut élu catholicos à Ejmiadzine en 1441, le premier d’une longue lignée de prélats portant le titre de « Catholicos de tous les Arméniens. »

L’Église apostolique arménienne comprend quatre sièges. Deux sont des catholicosats, à Ejmiadzine et en Cilicie (maintenant basée à Antélias, au Liban). Il existe également deux patriarcats, respectivement à Constantinople (aujourd’hui Istanbul, en Turquie) et à Jérusalem. Le catholicos d’Ejmiadzine est généralement reconnu comme le chef de toute l’église et porte le titre de « Patriarche Suprême et Catholicos de Tous les Arméniens.”Le catholicos de Cilicie, qui porte le titre de « Catholicos de la Grande Maison de Cilicie”, doit une allégeance spirituelle au catholicos d’Ejmiadzine, mais conserve son autonomie administrative. Les relations entre les catholicoses ont parfois été tendues par des tensions politiques. Alors que le catholicos suprême réside en Arménie, les nationalistes arméniens (Dashnaks) ont tendance à soutenir le siège de Cilicie. Cette division se reflète parmi les Arméniens d’Amérique du Nord.

Les patriarcats de Constantinople et de Jérusalem sont d’origine relativement récente et reconnaissent la suprématie d’Ejmiadzine. Le patriarcat de Jérusalem a été fondé au début du 14ème siècle lorsque le monastère de Saint-Jacques de Jérusalem a proclamé son évêque Sargis patriarche indépendant. Le patriarcat de Constantinople a été créé en 1461 par le sultan ottoman Mehmed II, qui a nommé un évêque local pour être le chef religieux de toute la communauté arménienne de l’Empire ottoman. Parce que le territoire concerné comprenait la majorité des Arméniens, le patriarche de Constantinople, tout en ayant une allégeance spirituelle à Ejmiadzine, était effectivement le prélat le plus puissant de l’Église arménienne jusqu’à la fin de l’Empire ottoman après la Première Guerre mondiale.

L’Église apostolique arménienne est considérée par beaucoup comme le gardien de l’identité nationale arménienne. Elle est membre du Conseil œcuménique des Églises et a participé à des initiatives œcuméniques. Aux côtés d’autres Églises orthodoxes orientales, elle a participé depuis la fin du 20e siècle à des dialogues avec les Églises catholiques romaines et orthodoxes orientales dans les efforts pour résoudre les différends doctrinaux remontant au Concile de Chalcédoine. Bon nombre de ces problèmes ont été résolus.