Alfred Binet

Alfred Binet (8 juillet 1857 – 18 octobre 1911) est un psychologue français, inventeur du premier test d’intelligence utilisable. Avec son collaborateur, Théodore Simon, Binet a commencé ses enquêtes en essayant d’identifier les enfants ayant des besoins spéciaux dans l’éducation. Ils ont développé leur première échelle d’intelligence Binet-Simon en 1905, complétant deux révisions avant la mort de Binet. Leurs tests mesuraient les performances sur une variété de tâches mentales, allant des compétences perceptives-motrices plus simples aux tâches plus complexes nécessitant de la mémoire et du raisonnement, en comparant les scores d’enfants aux scores d’autres enfants du même âge. Le résultat était une mesure de « l’âge mental. »Bien que Binet ait décrit son échelle comme une classification des individus par rapport aux autres, et non comme une mesure absolue d’une capacité unitaire, de nombreuses recherches basées sur ses travaux ont été menées exactement de la manière contre laquelle Binet a mis en garde, y compris des recherches controversées utilisées pour soutenir le racisme. Néanmoins, la contribution de Binet à la compréhension des capacités mentales humaines a été substantielle.

Vie

Alfred Binet est né le 11 juillet 1857 à Nice, en France. Il était le seul enfant d’un père médecin et d’une mère artiste, qui se sont séparés très jeune. Il a été élevé par sa mère. Elle a déménagé avec lui à Paris, afin qu’il puisse suivre des études de droit. Bien que Binet ait reçu sa licence d’exercice du droit en 1878, il décide de suivre son père en médecine.

Bientôt, cependant, Binet s’intéresse à la psychologie et passe plusieurs années à lire et à étudier divers livres, notamment ceux d’Alexander Bain, Charles Darwin et John Stuart Mill.

Binet publie son premier article sur l’hypnose en 1880, bien que l’article soit mal reçu. Par la suite, en 1883, Binet prend un poste à l’hôpital de la Salpêtrière à Paris, travaillant dans le laboratoire de Jean-Martin Charcot. À cette époque, les recherches de Charcot se concentraient sur l’hypnose. Binet a été grandement influencé par Charcot, et a publié quatre articles sur l’hypnose et « le magnétisme animal. »Malheureusement, le travail de Charcot n’a pas résisté à l’examen scientifique et Binet était embarrassé par son soutien à son mentor. Il a décidé d’abandonner l’hypnose au profit de l’étude du développement psychologique.

En 1884, Binet épouse Laure Balbiani. Ensemble, le couple a eu deux filles, Madeleine et Alice, nées respectivement en 1885 et 1887. Binet a utilisé ses filles pour commencer son étude des processus cognitifs. Cette recherche impliquant Madeleine et Alice a aidé Binet à comprendre les concepts de suggestibilité et d’attention, et l’a conduit à l’étude des différences de personnalité et à la mesure de l’intelligence.

Au cours des deux décennies suivantes, Binet a publié de nombreuses publications dans le domaine de la psychologie. En 1892, il obtient un doctorat en sciences naturelles de la Sorbonne. Binet devient directeur du laboratoire de psychologie physiologique à la Sorbonne en 1894, et c’est là qu’il rencontre Théodore Simon, qui commence à faire des recherches doctorales sous la supervision de Binet. Binet fonde la première revue française de psychologie, L’année psychologique, en 1895.

Impressionné par le travail de Francis Galton dans le développement de tests standardisés pour mesurer les différences individuelles, Binet a adopté cette approche dans son travail. Il publie un article en 1903 basé sur les résultats de tests standardisés qu’il utilise sur ses filles. Binet et Simon ont commencé à travailler sur un test qui déterminerait si les enfants avaient des problèmes d’apprentissage. Le résultat de ce travail a été l’échelle d’intelligence Binet-Simon. La révision finale du test d’intelligence qu’il a développé avec Simon a été publiée en 1911. Cependant, Binet est décédé avant la fin de cette révision.

Travail

Bien que Binet ait publié largement et abondamment en psychologie, en commençant par son travail malheureux en hypnose et en poursuivant des études expérimentales sur divers aspects de la cognition, c’est son travail de développement de tests d’intelligence pour lequel il est le plus connu.

Échecs

En 1894, Binet a mené l’une des premières études psychologiques sur les échecs. Il a étudié les installations cognitives des maîtres d’échecs. Binet a émis l’hypothèse que les échecs dépendaient des qualités phénoménologiques de la mémoire visuelle, mais après avoir étudié les rapports des maîtres participants, il a été conclu que la mémoire n’était qu’une partie de la chaîne de cognition impliquée dans le processus de jeu. Les joueurs avaient les yeux bandés et devaient jouer le jeu de mémoire. Il a été constaté que seuls les maîtres étaient capables de jouer avec succès sans voir le tableau une deuxième fois et que les joueurs amateurs ou intermédiaires trouvaient que c’était une tâche impossible. Il a également été conclu que l’expérience, l’imagination et les souvenirs de variétés abstraites et concrètes étaient nécessaires dans les échecs de grand maître.

Tests d’intelligence

En 1904, le gouvernement français a demandé à un groupe de psychologie de développer un test d’évaluation pour identifier les enfants à besoins spéciaux. En 1905, Binet et Simon ont créé un test appelé les « Nouvelles méthodes de diagnostic de l’Idiotie, de l’imbécillité et du statut de Crétin. »Le test comprenait plusieurs tâches qui détermineraient les capacités des enfants en fonction de leur âge. L’une des tâches les plus faciles du test était de suivre un objet avec les yeux; l’une des tâches les plus difficiles consistait à répéter une longue séquence de nombres aléatoires de mémoire.

Leurs observations à l’aide de ces tâches étaient que la caractéristique de l’esprit humain que l’on peut appeler intelligence nécessite une caractéristique fondamentale:

Il nous semble que dans l’intelligence il existe une faculté fondamentale, dont l’altération ou l’absence est de la plus haute importance pour la vie pratique. Cette faculté est le jugement, autrement appelé bon sens, sens pratique, initiative, la faculté de s’adapter aux circonstances. Une personne peut être un crétin ou un imbécile si elle manque de jugement; mais avec un bon jugement, elle ne peut jamais l’être non plus. En effet, le reste des facultés intellectuelles semble de peu d’importance par rapport au jugement (Binet et Simon 1916:42-43).

Pourtant, Binet était toujours conscient, depuis ses premières études sur ses deux filles, que l’intelligence n’est pas une simple mesure quantitative, mais présente une diversité remarquable.

À l’origine, Binet et Simon ont utilisé leur test sur un échantillon de 50 enfants ayant des résultats à un niveau typique de l’âge. Afin de marquer le test, ils évalueraient la performance de l’enfant par rapport à la performance d’autres enfants typiques de son âge. Par exemple, un jeune de 15 ans qui a accompli toutes les tâches accomplies par d’autres jeunes de 15 ans aurait un âge mental de 15 ans. De même, si un jeune de 15 ans accomplissait toutes les tâches accomplies par des jeunes de 18 ans, ce jeune de 15 ans aurait un âge mental de 18 ans. En 1908, Binet et Simon ont révisé leur échelle d’intelligence parce qu’ils croyaient que l’intelligence augmentait avec l’âge. Le nouveau test comprenait un âge mental par rapport à l’âge chronologique.

Binet considérait que ses tests n’évaluaient qu’un échantillon du comportement d’un individu et non une mesure précise de son intelligence. Ainsi, l’échelle ne fait qu’ordonner les enfants en fonction de leurs performances sur des tâches intellectuelles par rapport à d’autres enfants similaires d’âge similaire, comme le dit Binet:

Je n’ai pas cherché dans les lignes ci-dessus à esquisser une méthode de mesure, au sens physique du terme, mais seulement une méthode de classification des individus. Les procédures que j’ai indiquées viendront, si elles sont perfectionnées, classer une personne avant ou après telle autre personne, ou telle autre série de personnes ; mais je ne crois pas que l’on puisse mesurer l’une des aptitudes intellectuelles dans le sens où l’on mesure une longueur ou une capacité. Ainsi, lorsqu’une personne étudiée peut retenir sept figures après une seule audition, on peut la classer, du point de vue de sa mémoire pour les figures, après l’individu qui conserve huit figures dans les mêmes conditions, et avant ceux qui en conservent six. C’est une classification, pas une mesurewe nous ne mesurons pas, nous classons (Varon 1936:41).

Legacy

Parce que Binet n’a jamais été officiellement formé dans une université, son travail en intelligence est considéré comme extraordinaire. Le test de QI Stanford-Binet, basé sur les travaux de Binet et portant toujours son nom, a continué à être largement utilisé longtemps après sa mort. Binet a toujours averti que l’intelligence ne pourrait jamais être déterminée avec précision par un seul test. De plus, Binet a souligné que l’intelligence est subjective; une personne peut obtenir un score nettement supérieur à la moyenne dans un domaine du test, mais échouer dans un autre domaine. Binet a également soutenu que les individus apprennent à des taux variables et que les gens pourraient être influencés par des facteurs extérieurs tels que leurs pairs.

Introduite aux États-Unis par Lewis M. Terman, l’échelle de Binet a été renommée test de Stanford-Binet, et les scores ont été calculés comme un quotient intellectuel (QI). Sous cette forme, il a été utilisé de la manière exacte que Binet déconseillait. Les enfants de diverses origines raciales et économiques ont été comparés les uns aux autres, et les résultats du test ont été utilisés pour faire des généralisations sur des groupes de personnes. Ce type de travail est devenu extrêmement controversé, en particulier lorsque les races de différences ont été comparées, aboutissant à des publications telles que les travaux d’Arthur Jensen, publiés en février 1969 dans la Harvard Educational Review intitulée « How Much Can We Boost I.Q. and Scholastic Achievement? » et le livre controversé et best-seller de 1994, The Bell Curve, de Richard J. Herrnstein et Charles Murray, qui ont exploré le rôle de l’intelligence dans la vie américaine.

Malgré ces applications controversées, le travail de Binet dans le développement du « test de QI » s’est avéré remarquablement long et les recherches qu’il a générées ont grandement fait progresser notre compréhension de l’intelligence humaine.

Publications

• Binet, Alfred. 1887. Perception intérieure.
• Binet, Alfred. 1887. Le magnétisme animal. Traduction anglaise : 1892. Magnétisme animal. Éditions Kessinger. ISBN 0766130770
• Binet, Alfred. 1888. Etudes des psychologie expérimentale.
• Binet, Alfred. 1892. Les altérations de la personnalité.
• Binet, Alfred. 1894. Introduction à la psychologie expérimentale.
• Binet, Alfred. 1896. On Double Consciousness.
• Binet, Alfred. 1898. La fatigue intellectuelle.
• Binet, Alfred. 1899. La psychologie du raisonment; Recherches expérimentales par l’hypnotisme.
• Binet, Alfred. 1900. Les idées sur les enfants.
• Binet, Alfred. 1900. La Suggestibilité.
• Binet, Alfred. 1903. Etude expérimentale de l’intelligence.
• Binet, Alfred. 1905. L’âme et la corps.
• Binet, Alfred. 1906. Les révélations de lécritique d’après un contrôle scientifique.
• Binet, Alfred. 1907. Les enfants anormaux.

• Binet, Alfred, and Theodore Simon. 1916. The Development of Intelligence in Children. Arno Press.
• Pollack, Robert H. 1969. The Experimental Psychology of Alfred Binet. Springer.
• Varon, Edith J. 1936. « Alfred Binet’s concept of intelligence. » Psychological Review 43: 32–49.
• Wolf, Theta H. 1973. Alfred Binet. University of Chicago Press. ISBN 0226904989

Tous les liens récupérés le 4 mars 2016.

• Alfred Binet (1857 – 1911)
• La Conscience de Soi de Binet
• Le Magnétisme Animal par Alfred Binet
• Nouvelles Méthodes pour le Diagnostic du Niveau Intellectuel des Sous-Normales par Alfred Binet