« Changeur De Jeu »: Villes Mayas Découvertes Dans La Forêt Du Guatemala À L’Aide De Lasers
Une image LiDAR de Tikal, la plus importante ville maya. PACUNAM/Marcello Canuto &Luke Auld-Thomas masquer la légende
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PACUNAM/Marcello Canuto &Luke Auld-Thomas
Une image LiDAR de Tikal, la plus importante ville maya.
PACUNAM /Marcello Canuto &Luke Auld-Thomas
En faisant pleuvoir des impulsions laser sur quelque 770 kilomètres carrés de forêt dense dans le nord du Guatemala, les archéologues ont découvert 60 000 structures mayas qui composent des villes tentaculaires.
Et la nouvelle technologie leur offre une vue sans précédent sur le fonctionnement de l’ancienne civilisation, révélant une infrastructure agricole presque industrielle et de nouvelles connaissances sur la guerre maya.
« Cela change la donne », explique Thomas Garrison, archéologue au Ithaca College, qui est l’un des leaders du projet. Cela change « le niveau de base auquel nous faisons de l’archéologie maya. »
Les données révèlent que la région était trois ou quatre fois plus densément peuplée qu’on ne le pensait à l’origine. « Je veux dire, nous parlons de millions de personnes, de manière conservatrice », dit Garrison. « Probablement plus de 10 millions de personnes. »
Les chercheurs ont tiré la technologie LiDAR, abréviation de « Détection et télémétrie de la lumière », sur la forêt dense depuis un avion. Cette recherche a été organisée par l’initiative LiDAR PACUNAM, et Garrison affirme que la taille de la zone est « plus du double de toute autre enquête réalisée avec cette technologie. »
» Pendant qu’il vole, le laser pulse des centaines de milliers de fois par seconde « , ajoute Garrison. « Et chaque fois qu’un de ces lasers frappe un point de résistance, il s’arrête et renvoie une mesure à l’avion. »
Certaines de ces impulsions descendent jusqu’au sol de la forêt. Les données sont ensuite utilisées pour dépouiller visuellement les arbres et les plantes, pour finalement cartographier uniquement les structures qui ont été cachées par la jungle. Vous pouvez le considérer comme une déforestation numérique.
Visualisation de couches LiDAR distinctes du couvert forestier et de la surface du sol sans végétation du site d’El Zotz. PACUNAM/Thomas Garrison masquer la légende
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PACUNAM/Thomas Garrison
Le LiDAR permet aux scientifiques d’accomplir des années, voire des décennies de cartographie en un seul après-midi. Par exemple, Garrison dit qu’il faisait partie d’une équipe qui a travaillé pendant environ huit ans pour cartographier moins d’un mille carré sur un site appelé El Zotz. L’avion utilisant le LiDAR a pris des données sur 67 miles carrés en quelques heures.
» C’est très humiliant « , dit Garrison. « Pour ceux d’entre nous qui ont passé notre vie à cartographier et à arpenter cette zone… vous devez en quelque sorte vous incliner devant le LiDAR et accepter le fait que c’est mieux que vous. »
L’équipe a étudié 10 zones distinctes. Il a fallu des mois pour traiter les données. Alors que l’image devenait plus claire, Garrison a déclaré qu’il enverrait des courriels à ses collègues exprimant sa surprise devant l’ampleur.
Il se souvient avoir vu une première image d’une région du nord du Guatemala. « J’ai vu cette image et j’ai dit que toute la région était couverte de colonies mayas. Vous ne le croirez pas « , ajoute-t-il. « Et puis une fois que nous avons eu les données réelles et que nous en avons vu toute la portée. Nous avons dit: « Wow, nous allons pouvoir vraiment faire quelque chose avec ça. »
Ensemble, ils sont capables de tisser ensemble une image des cités-États individuelles et de leur vaste réseau de soutien.
« Tout est amplifié et rendu beaucoup plus clair pour nous et nous voyons comment tout cela s’intègre d’une manière que nous n’avons jamais vue auparavant », dit-il. « Nous voyons tout cela mis à nu, et en disant: « OK, c’est ainsi que tout cela a été connecté et s’est réuni. »
Les archéologues, par exemple, savaient que les Mayas avaient des champs agricoles. Mais il dit que ces données montrent « d’énormes étendues de ces systèmes de champs irrigués dans ces marécages de basse altitude. »
Et ils savaient que les Mayas se battaient, souvent les uns avec les autres, parce que des murs défensifs avaient déjà été repérés. Mais ces nouvelles informations révèlent « des forteresses mayas et des systèmes de tours de guet interconnectées », ce qui laisse entrevoir la possibilité d’une guerre plus sophistiquée et à grande échelle.
La civilisation avait un réseau de chaussées surélevées s’étendant sur « beaucoup, beaucoup de kilomètres. »Ils » canalisaient aussi l’eau sur des centaines de mètres ou modifiaient les sommets des collines pour qu’ils deviennent ces zones imprenables. »
L’image que cela peint, dit-il, est dans une certaine mesure plus avancée qu’on ne le pensait auparavant: « C’est comme l’ingénierie du paysage. Ils ont façonné le monde qui les entoure pour servir leurs objectifs et survivre. »
Une vue 3D de Tikal, la principale ville maya. PACUNAM/Marcello Canuto &Luke Auld-Thomas hide caption
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La ville maya la plus importante, Tikal, s’est avérée trois ou quatre fois plus grande que ce que les scientifiques avaient pensé , avec une pyramide jusqu’alors inconnue en son centre. Et Garrison ajoute qu’ils ne sont pas totalement sûrs d’avoir arpenté toute l’étendue de cette ville.
Le fait d’avoir soudainement une vision large permet aux archéologues de poser de nombreuses nouvelles questions, dit-il. Et il y a encore beaucoup de forêts à explorer — la zone d’étude représente une fraction de la superficie totale où vivaient les Mayas.
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