La mise en conserve a été inventée pour la première fois en 1810 par un chef français nommé Nicolas Appert. Ce faisant, il réclama une récompense de 12 000 francs de l’armée française qui avait été offerte à quiconque pouvait trouver une solution pour conserver les aliments pour l’armée.

Appert a eu l’idée de mettre les aliments dans des bouteilles en verre bouchées, de les plonger dans de l’eau bouillante et de les déplacer dans des récipients hermétiques. Fait intéressant, Appert ne savait pas complètement comment ce processus fonctionnait, seulement que l’air faisait que la nourriture se gâtait plus rapidement. La nourriture en conserve a été brevetée plus tard cette année-là par l’Anglais Peter Durand, qui a été le premier à stocker la nourriture dans des récipients en métal, au lieu de verre.

Lors de la création des boîtes métalliques de Durand, il y avait un certain nombre de difficultés, à la fois lors de la fabrication et de l’ouverture des boîtes. Les machines et les usines destinées à créer les canettes évoluaient encore, et il a fallu beaucoup plus de temps (et de métal) pour les fabriquer qu’elles ne l’auraient souhaité. Les canettes étaient à l’origine en fer forgé et avaient jusqu’à 3/16 « d’épaisseur. Ils étaient si durs que les directives officielles des fabricants sur la façon de les ouvrir impliquaient un marteau et un ciseau.

Ces boîtes de fer étaient suffisamment volumineuses pour qu’il ait fallu un certain temps pour que les conserves deviennent une source de nourriture bon marché et pratique. Au moment où les années 1850 sont arrivées, ils commençaient à devenir plus légers et plus minces, utilisant l’acier comme matériau principal. Au fur et à mesure que les boîtes s’amenuisaient, il était enfin possible de percer les couvercles sans utiliser d’outils lourds. L’inventeur américain Ezra Warner a profité de l’occasion et a inventé le tout premier ouvre-boîte, bien qu’il n’ait pas été sans problèmes.