« Alors, j’ai pensé que je lui répondrais un texto demain soir », a expliqué Lizzie, une banquière célibataire de 31 ans. Elle venait de finir de me parler d’un rendez-vous à l’aveugle prometteur qu’elle avait eu samedi soir avec Alan, un agent sportif de trente-trois ans. Il était 16h lundi après-midi.

Alan lui avait envoyé un texto dimanche matin : « C’était génial de te rencontrer! »

La réponse de Lizzie : « Toi aussi ! Merci! »

Alan: « Bonne semaine. Retrouvons-nous bientôt. »

Lizzie: Grillons.

Je lui ai demandé pourquoi elle n’avait pas encore répondu au dernier texte d’Alan. Elle a expliqué en substance: « C’était une déclaration, pas une invitation. Quoi qu’il en soit, n’est-il pas préférable de jouer cool? Je ne veux pas avoir l’air trop impatient. Tout le monde sait que la meilleure façon d’obtenir le gars est de jouer dur pour obtenir.

En tant que psychiatre, je rencontre beaucoup de femmes extraordinaires — intelligentes, intéressantes, drôles et gentilles — qui semblent « tout avoir” à une exception près. Leur vie amoureuse est au point mort. Dans les rares occasions, ils rencontrent en fait un gars sympa via un ami ou un site de rencontre, ça ne va jamais nulle part. Bien sûr, il est facile de blâmer Tinder et la culture du branchement pour les garder célibataires. Avec l’abondance d’options disponibles, les hommes ont moins de motivation pour devenir sérieux avec une femme. Cela dit, il peut y avoir autre chose qui interfère avec leur capacité à trouver une relation réussie et cela n’a peut-être rien à voir avec le paysage de rencontres moderne.

Vouloir ce que vous ne pouvez pas avoir, c’est la nature humaine. Le psychologue Robert Cialdini l’appelle le principe de rareté. Cela explique pourquoi les entreprises « créent » des pénuries pour stimuler l’intérêt et les ventes. Cela explique le succès des éditions limitées et des ventes 24 heures sur 24. Si quelque chose n’est pas disponible ou rare — pensez aux Yeezys de Kanye — cela devient plus attrayant.

La sagesse conventionnelle considère que cette stratégie s’applique à la romance et aux règles de l’attraction. Les auteurs du livre à succès The Rules: Des secrets éprouvés pour capturer le cœur de Mr. Right conseillent:

« Soyez facile d’être avec mais difficile à obtenir. »Leurs conseils reflètent la conviction sous-jacente que le fait d’être inaccessible renforce l’intérêt d’un homme. Si vous voulez vraiment avoir le gars, être indisponible, ne pas retourner ses appels, lui donner l’épaule froide et dire non s’il vous demande de sortir à une date de dernière minute, ils coachent le lecteur.

Fein et Schneider ont mis à jour les Règles au fil des ans avec Les Règles pour les Rencontres En ligne et Non les Règles de Votre Mère et le principe de jouer dur pour obtenir reste au centre. Un rap ludique sur leur site Web capture parfaitement leur philosophie:

Au fil des ans, la philosophie des règles s’est infiltrée dans notre conscience collective et est devenue « une connaissance commune. Le commentaire de Lizzie le résume: « Tout le monde sait que la meilleure façon d’obtenir le gars est de jouer dur pour l’obtenir. »Beaucoup de femmes que je rencontre aujourd’hui n’ont jamais lu ou même entendu parler de ces livres, mais ont absorbé le message. Ils jouent dur à obtenir – non pas parce que c »est une philosophie de rencontre — mais parce qu »ils l »ont acceptée comme un fait.

Le problème est que cette approche de la datation ne fonctionne pas. Jouer dur pour obtenir des mouches face à des montagnes de preuves du contraire. Étude après étude montre que les hommes n’aiment pas qu’on leur donne l’épaule froide.

Être gentil est beaucoup plus efficace, disent les auteurs d’une étude. Ils ont constaté que les femmes amicales et chaleureuses étaient considérées comme plus attirantes par les partenaires potentiels que les femmes qui jouaient cool.

Cela dit, il peut y avoir une valeur à jouer dur pour obtenir, mais pas comme vous pourriez le penser. La recherche suggère que les hommes aiment les femmes qui sont difficiles à obtenir pour les autres hommes mais qui sont amicaux envers eux. Les psychologues appellent cela « désir sélectif.”Dans une étude explorant le désir sélectif en action, les hommes célibataires préféraient massivement les femmes qui s’intéressaient spécifiquement à elles et qui n’exprimaient aucun intérêt pour les autres hommes. Les hommes étaient moins attirés par les femmes qui aimaient indifféremment tous les hommes ou qui n’en aimaient aucun — c’est-à-dire celles qui semblaient difficiles à obtenir. Les hommes de l’étude ont décrit les femmes qui les aimaient sélectivement comme étant faciles à vivre, populaires et chaleureuses. Plus important encore, ces hommes ont apprécié d’être « choisis” par ces dames pointilleuses qui ont reconnu leurs belles qualités. Oscar Wilde était clairement sur quelque chose quand il a dit: « N’aimez jamais quelqu’un qui vous traite comme si vous étiez ordinaire. »

Est-ce que jouer dur pour obtenir fonctionne jamais? Une équipe dirigée par Jayson Jia de Stanford a mené une série d’expériences pour explorer cette question. Un groupe d »étudiants de premier cycle masculins s »est inscrit à ce qu »ils pensaient être un événement de speed dating. Certains hommes se sont vu attribuer un partenaire de speed dating, d’autres ont été invités à choisir parmi un ensemble de photographies de quatre femmes différentes (le choix était truqué — les hommes choisissaient toujours la même femme car les chercheurs incluaient délibérément trois options moins attrayantes.) De cette façon, tous les hommes ont interagi avec la même femme, une étudiante séduisante qui participait à l’expérience.

Avec la moitié des hommes, on lui a dit d’agir avec intérêt et d’exprimer de la chaleur en souriant et en les engageant activement dans la conversation. Elle était sympathique, elle a posé des questions et elle a cherché des choses qu’ils avaient en commun. Avec le reste des hommes, la même femme a joué dur pour obtenir, envoyant un message « d’incertitude et un léger signal négatif. »On lui a dit d’agir de manière désintéressée, de répondre passivement aux questions et de ne jamais en poser, et de minimiser les expressions faciales.

Les hommes ont été interrogés après le « rendez-vous” pour savoir à quel point ils aimaient la femme s’ils souhaitaient la revoir et quelle était leur probabilité de la poursuivre. Jouer dur pour se retourner contre lui à une exception importante: les hommes étaient plus motivés à poursuivre la femme qui a joué dur pour obtenir mais, et c’est un gros mais, seulement s’ils l’avaient choisie parmi l’ensemble des photographies en premier lieu. Cela a du sens intuitivement — si un homme n’est pas investi ou intéressé pour commencer, pourquoi prendrait-il la peine de poursuivre une femme qui joue dur pour obtenir?

Dans les cas où les hommes étaient motivés à poursuivre la femme difficile à obtenir, il convient de noter que même s’ils la « voulaient” plus, ils l’aimaient moins. Laisse-moi t’expliquer. Bien que vouloir et aimer semblent être des cousins proches — c’est-à-dire si vous aimez quelque chose que vous voulez et si vous voulez quelque chose que vous aimez, la recherche en neurosciences et en psychologie suggère qu’il s’agit d’entités distinctes. Considérez les fumeurs de cigarettes — beaucoup ont soif de cigarettes même s’ils n’aiment pas fumer. La déconnexion entre aimer et vouloir peut peut-être s’expliquer par les découvertes du neuroscientifique Kent Berridge selon lesquelles le cerveau utilise des voies de récompense distinctes pour le plaisir (aimer) contre le désir (vouloir).

En résumé, si un homme vous aime déjà, jouer dur pour obtenir peut accroître son intérêt pour vous, mais cela pourrait aussi le rendre moins comme vous. Comme le dit Jia, « Vous risquez de gagner la bataille et de perdre la guerre.”