CHICAGO: Harley-Davidson Inc parie sur les motos électriques pour attirer la prochaine génération de pilotes plus jeunes et plus soucieux de l’environnement afin d’inverser la baisse des ventes aux États-Unis.

Mais alors que Harley expédie ses premiers vélos « LiveWire » – au prix de 29 799 to – aux concessionnaires, il n’y a guère de preuves que la marque de 116 ans attire de nouveaux jeunes clients.

Le problème réside principalement dans le prix de ce produit « super premium ». Le vélo coûte presque autant qu’une Tesla Model 3, et vise un marché qui n’existe pas vraiment: les jeunes motards « verts » et aisés pour la première fois.

Le vélo sport élégant est disponible en pré-commande aux États-Unis depuis janvier. Cependant, la majeure partie des commandes proviennent de coureurs existants et anciens, selon des entretiens avec 40 des 150 concessionnaires du pays qui portent le vélo cette année.

Les concessionnaires avec lesquels Reuters s’est entretenu représentent un peu plus d’un quart des concessionnaires LiveWire et sont répartis dans le Wisconsin, l’Illinois, l’Indiana, l’Ohio, le Michigan, la Californie, le Nevada, le New Jersey et New York.

Pendant des années, Harley n’a pas réussi à augmenter ses ventes aux États-Unis, son premier marché représentant plus de la moitié de ses motos vendues. Alors que sa base tatouée et baby-boomers vieillit, la société basée à Milwaukee a du mal à séduire de nouveaux clients.

En 2018, Harley a enregistré la plus forte baisse des ventes en quatre ans aux États-Unis. Les ventes aux États-Unis devraient encore baisser cette année.

Le cours de l’action du fabricant de motos poids lourds a diminué de 42% au cours des cinq dernières années. En comparaison, l’indice S&P 500 a gagné 47%.

Lorsque le directeur général Matt Levatich a annoncé le lancement de LiveWire l’année dernière, son espoir était que la facilité de conduire des motos sans engrenages ni embrayage aiderait à attirer les jeunes pilotes urbains soucieux de l’environnement.

Dans une interview avec Reuters en février 2018, Levatich a déclaré que la moto aiderait à résoudre le problème démographique de Harley.

 » Il s’agit plus du siècle prochain que du siècle dernier « , disait-il à l’époque.

Les précommandes, jusqu’à présent, ont démenti ces espoirs, selon les concessionnaires.

« Il est attrayant pour une population qui roule déjà », a déclaré Gennaro Sepe, directeur des ventes chez un concessionnaire Harley à Chicago. Son magasin a reçu quatre précommandes pour le vélo. Tous proviennent de coureurs existants.

Harley a refusé de commenter les précommandes de LiveWire.

Le fabricant de motos n’est pas la seule entreprise à investir dans le transport à piles.

Des règles d’émissions plus strictes en Europe, en Chine et aux États-Unis obligent les constructeurs automobiles à passer à des modèles électrifiés. Une enquête sur les motocyclistes américains du millénaire, publiée en février par le Conseil de l’industrie de la moto, a révélé que 69% des motocyclistes s’intéressaient aux motos électriques.

Les concessionnaires Harley ont déclaré qu’ils recevaient des demandes de la part de jeunes clients, mais qu’ils avaient du mal à les traduire en ventes. Une raison clé: le prix de détail de LiveWire.

« L’intérêt est très élevé », a déclaré un directeur des ventes d’un concessionnaire basé dans le New Jersey, qui a refusé d’être nommé parce qu’il n’était pas autorisé à parler aux médias. « Mais une fois que vous arrivez à la tarification, l’intérêt est jeté par la fenêtre. »

« Harley n’offre pas non plus de rabais ou d’incitations pour pousser les ventes », ont déclaré les concessionnaires.

Gary Jon Prough, directeur général des ventes chez un concessionnaire de Countryside, dans l’Illinois, a déclaré que la grande majorité des milléniaux ne pouvaient pas se permettre le vélo, car LiveWire s’adresse à des clients jeunes et aisés avec des revenus supérieurs à 100 000 $ par an.

Pour augmenter les ventes, Prough et d’autres concessionnaires s’attendent à ce que Harley suive la voie de Tesla Inc: lancer des véhicules à batterie plus abordables après avoir créé un buzz avec le modèle haut de gamme.

Les vélos d’entrée de gamme Harley Davidson traditionnels coûtent environ 6 900 $.

Le fabricant de motos prévoit de sortir quatre autres modèles électrifiés dans les segments des vélos électriques de moyenne puissance et de faible puissance et des deux-roues pour enfants d’ici 2022.

Mais contrairement à Tesla, Harley ne profite pas de l’avantage du vrai premier moteur.La société californienne Zero Motorcycles vend déjà des vélos électriques aux États-Unis avec des prix de détail allant de 8 500 à 21 000 dollars. Son vélo haut de gamme SR SR / F is est similaire à LiveWire, mais coûte près de 9 000 less de moins.

Toujours est-il que Bob Clark, un revendeur de vélos Zero à Chicago, affirme qu’il n’a pas encore vendu de SR/F à des coureurs de moins de 35 ans. Les trois vélos électriques qu’il a vendus aux jeunes coureurs cette année se situaient dans la fourchette de prix de 10 000 $.

« Les jeunes coureurs sont soucieux de l’environnement, mais sont également très sensibles aux prix », a-t-il déclaré.

Ce n’est pas seulement la tarification. La gamme limitée de LiveWire entrave également ses ventes.

Le vélo peut parcourir 146 miles (235 km) en ville ou 95 miles en ville et sur route combinés par charge. Une prise domestique ordinaire peut fournir une charge de nuit, tandis que les chargeurs rapides à courant continu de niveau 3 stationnés chez les concessionnaires Harley chargeront complètement le vélo en 60 minutes.

Cela rend LiveWire moins efficace pour les promenades sur de plus longues distances, ce qui limite son attrait pour les cyclistes ruraux qui préfèrent les vélos de tourisme.

Sept concessionnaires Harley ont déclaré à Reuters qu’ils n’avaient même pas pris la peine de commander le vélo, ce qui nécessiterait d’investir dans une station de recharge de niveau 3 et de former le personnel.

Un concessionnaire basé dans l’Ohio, qui s’était initialement inscrit à LiveWire, a déclaré qu’il s’était retiré à la dernière minute car il n’était pas sûr de la demande de la moto dans sa région.

James Hardiman, analyste chez Wedbush Securities, estime que Harley vendrait entre 400 et 1 600 fils vivants la première année. Ce n’est même pas 1% des 228 051 vélos vendus dans le monde l’année dernière.

« Ce sera en grande partie une erreur d’arrondi certainement cette année et même la prochaine », a-t-il déclaré.