Bénéficiant d’un arrêt au stand à deux pneus à 36 tours de la fin, Kevin Harvick a résisté à la charge de Denny Hamlin sur la dernière course au drapeau vert pour gagner pour la première fois au Pocono Raceway.

Harvick a franchi la ligne d’arrivée dans le Pocono Organics 325 just de samedi.761 secondes d’avance sur Hamlin pour signer sa troisième victoire de la saison — égalant Hamlin pour la tête de la NASCAR Cup Series — et la 52e de sa carrière, la 12e de tous les temps.

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« Nous n’étions pas là où nous devions être pour commencer la course et nous avons perdu beaucoup de position sur la piste, mais nous sommes revenus et avons fait de bons appels de stratégie pour prendre de l’air pur et passer devant et faire de bons tours”, a déclaré Harvick, qui a mené les 17 derniers tours après la fin des arrêts aux stands. « C’est génial de finalement retirer Pocono de la liste.

Au 94e tour, Harvick est entré aux stands derrière Aric Almirola, mais avec un arrêt à deux pneus, il a échangé ses positions avec son coéquipier Stewart-Haas Racing, qui avait besoin de quatre pneus sur le même arrêt. Après les arrêts aux stands, Harvick était en tête, Hamlin était deuxième et Almirola était loin derrière en troisième position.

Après la bascule des positions sur la route des stands, Harvick était convaincu que la stratégie à deux pneus porterait ses fruits.

« Je savais quand nous sommes sortis des stands, et ils m’ont dit combien nous avions d’avance (sur Almirola)”, a déclaré Harvick. « J’ai vu le 11 (Hamlin) sortir des stands, et il était deuxième. He Il nous a pris un peu dans la circulation, mais je savais que je pouvais être assez patient avec l’écart que nous avions.

« Alors que je commençais à voir tout se dérouler et à voir avec la position de la piste que nous avions avec les pneus plus frais, vous pouviez en quelque sorte commencer à le mettre en place dans votre esprit alors que nous avons commencé à courir dans la dernière spéciale et que les voitures ont commencé à devoir tanguer. Juste un excellent appel de (le chef d’équipage) Rodney Childers et de tous les gars sur le box des stands pour avoir la bonne stratégie et nous amener à Victory Lane. »

Bien qu’il ait mené 61 tours et remporté la deuxième étape, Almirola a traversé la bande en troisième position, à 15,224 secondes de la Ford No 4 de Harvick.

« Nous avons choisi de marquer beaucoup de points (dans les étapes), et cela nous a probablement fait un peu mal sur la stratégie, mais je suis vraiment fier de Buga (chef d’équipage Mike Bugarewicz) et de ces gars-là”, a déclaré Almirola, qui a également terminé troisième dimanche dernier à Talladega.

« Ils ont apporté des voitures de course impressionnantes. J’ai eu l’impression que nous étions dans le coup avec le 4 (Harvick) lorsque nous étions sur des pneus plus anciens et dans de l’air pur We Nous essayons de maintenir l’élan – trois cinq premiers d’affilée. Je suis vraiment fier de mon équipe de course. »

Même si sa voiture a ressenti de fortes vibrations en fin de course, Hamlin a réduit l’avance de Harvick de plus de deux secondes à moins de.3 secondes, alors que Harvick travaillait à la circulation tard dans l’épreuve de 130 tours sur la piste triangulaire de 2,5 milles.

« Avec environ 15 ou 20 (tours) à faire, la vibration est devenue vraiment, vraiment mauvaise », a déclaré Hamlin. « Cela aurait quand même été difficile à passer. Même si nous y étions arrivés, cela aurait été difficile de le contourner. »

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Christopher Bell, candidat Rookie de l’année Sunoco, a terminé quatrième, son meilleur classement en carrière, suivi de Kyle Busch et Martin Truex Jr. Clint Bowyer, Michael McDowell, Brad Keselowski et Chris Buescher ont complété le top 10.

Les pilotes de la Coupe disputeront 350 miles à Pocono dimanche dans les mêmes voitures qu’ils ont utilisées samedi — à l’exception de ceux qui ont besoin de secours en raison de dommages. Le Pocono 350 sera le dernier événement d’un triplé sans précédent, la série de camions de plein air de la NASCAR Gander RV & commençant l’action sous la pluie – le Pocono Organics 150 reporté à 9h30 HE.

La course de la série Pocono Green 225 NASCAR Xfinity suivra à 12 h 30 HE, suivie de l’épreuve de la Coupe à 16 h HE. Jamais auparavant les trois meilleures séries de tourisme de NASCAR n’avaient couru sur la même piste le même jour. Les trois courses seront diffusées sur les radios FS1, MRN et SiriusXM NASCAR.

L’ordre de départ pour la course de Coupe de dimanche étant déterminé en inversant les 20 premiers à partir de samedi, Ryan Preece partira en pole et Harvick prendra le vert à partir de la 20e place.

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Joey Logano a remporté l’autre victoire d’étape, mais son équipe Penske Ford No 22 a gratté sur la route des stands avec un pneu avant gauche plat à sept tours de la fin, le reléguant à la 36e place.

La course de 130 tours a commencé 56 minutes après l’heure de départ prévue de 15 h 54 HE en raison de la pluie de l’après-midi.

Notes: L’inspection après la course dans le garage de la série Cup s’est déroulée sans problèmes majeurs. Deux équipes – la Joe Gibbs Racing No. 11 pour Hamlin et la Ford Stewart-Haas Racing No. 14 de Clint Bowyer, septième, ont chacune été trouvées avec un écrou de roue non sécurisé lors d’un contrôle après la course. Ces infractions signifieront une amende pour leurs chefs d’équipage respectifs, selon les directives du livre des règles de la NASCAR.

Contribution : Rapports du personnel