Source: Photo de Konstantin Pelikh/123/RF

Selon The Independent, un journal britannique, « un nombre croissant d’études” montre que les animaux domestiques peuvent soulager une foule de problèmes de santé mentale, y compris la dépression.

The Independent est loin d’être le seul à proclamer qu’obtenir un animal de compagnie chassera votre blues. Mais les rapports des médias vantant l’efficacité des animaux de compagnie comme traitement de la dépression sont généralement basés sur quelques études. Donc, pour avoir une image plus large des résultats de la recherche sur la propriété des animaux de compagnie et la dépression, j’ai plongé profondément dans la littérature de recherche sur le sujet. Je m’attendais à ce que la plupart des études révèlent que la possession d’un animal de compagnie était associée à des taux de dépression plus faibles. Après tout, en réponse à un récent article sur les animaux domestiques et le suicide, plusieurs lecteurs m’ont écrit, disant que leur relation avec leurs chiens les avait même empêchés de se suicider.

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Mais ce n’est pas ainsi que les résultats se sont avérés.

Il y a beaucoup de recherches sur les animaux de compagnie et la dépression

En utilisant Google Scholar, j’ai trouvé 30 articles dans des revues à comité de lecture qui évaluaient les taux de dépression chez les propriétaires et les non-propriétaires d’animaux de compagnie. Quinze des études ont été menées aux États-Unis et la plupart des autres provenaient d’Europe. Une grande partie de la recherche sur les animaux de compagnie et la dépression s’est concentrée sur les personnes âgées. La moitié des études portaient sur des propriétaires et des non-propriétaires d’animaux âgés, 12 concernaient des adultes d’un large éventail d’âges et 3 portaient sur les jeunes.

Ce que j’ai trouvé était surprenant.

La Plupart Des Recherches Montrent Que Les Propriétaires d’Animaux de Compagnie Ne Sont Pas Moins Déprimés

Source: Graphique de Ham Herzog

• Dix-huit des 30 études ont révélé que, en tant que groupe, il n’y avait aucune différence de taux de dépression entre les propriétaires d’animaux et les non-propriétaires.
• Cinq études ont rapporté que les propriétaires d’animaux étaient plus susceptibles d’être déprimés que les non-propriétaires.
• Quelques études ont obtenu des résultats mitigés. L’un d’eux a signalé que les femmes non mariées avec des animaux de compagnie étaient moins déprimées que leurs homologues sans animaux de compagnie, mais l’inverse était vrai pour les hommes non mariés. Et une étude de 1999 n’a trouvé aucune différence générale dans les taux de dépression des hommes gais et bisexuels, mais que les hommes séropositifs avec des animaux de compagnie qui avaient peu, voire aucun, d’amis étaient moins déprimés.
• Seulement 5 des 30 études ont révélé que, en tant que groupe, les propriétaires d’animaux souffraient moins de dépression que les personnes qui ne vivaient pas avec un animal de compagnie.

La question de la taille de l’échantillon

Toutes choses égales par ailleurs, les chercheurs ont tendance à avoir plus confiance dans les études avec plus de sujets que dans les études avec moins de sujets. Au total, 117 233 participants ont été inclus dans les 30 études que j’ai examinées, le nombre de participants variant de 88 à 53 418. Les cinq études qui ont révélé que les propriétaires d’animaux étaient moins déprimés avaient, en moyenne, beaucoup moins de participants (Moyenne = 401 sujets) que les études qui n’ont trouvé aucune différence dans les taux de dépression (Moyenne = 4 683 sujets) ou qui ont révélé que les propriétaires d’animaux étaient plus déprimés (Moyenne = 4 975 sujets). Onze études portaient sur plus de 1 000 sujets, mais aucune de ces grandes études n’a rapporté que les propriétaires d’animaux en tant que groupe étaient moins susceptibles de souffrir de dépression.

Source: Graphique de Hal Herzog

Qu’En est-Il Des Propriétaires D’Animaux Plus Âgés?

Quinze des études se sont concentrées sur les personnes âgées, mais une seule a rapporté que les personnes âgées avec des animaux de compagnie étaient mieux loties en termes de dépression. Neuf des études n’ont trouvé aucune différence dans les niveaux de dépression des propriétaires d’animaux de compagnie et des non-propriétaires d’animaux de compagnie. Et quatre d’entre eux ont constaté que les propriétaires d’animaux étaient plus susceptibles d’être déprimés.

La Possession D’Un Animal Domestique Peut-Elle Réduire La Dépression Chez Certaines Personnes?

Il peut y avoir des exceptions pour certains groupes. Voici quelques domaines qui peuvent valoir la peine d’être poursuivis.

• Dépression chez les jeunes. Deux études ont rapporté que les enfants sans-abri avec des animaux de compagnie avaient des taux de dépression nettement inférieurs (ici et ici). Dans une autre étude, les enfants ayant des attitudes positives envers les animaux de compagnie avaient des scores de dépression et des taux de délinquance plus faibles.
• Perte sociale. Une étude de 2019 a rapporté que les propriétaires d’animaux plus âgés qui avaient subi une perte à la suite du décès d’un conjoint ou d’un divorce étaient moins déprimés que les propriétaires non-animaux qui avaient subi une perte.
• Différences entre les sexes. Il est possible que l’impact des animaux de compagnie sur la dépression puisse varier selon le sexe du propriétaire. Une étude de 2006, par exemple, a révélé que les femmes non mariées avec des animaux domestiques étaient moins déprimées que les non-propriétaires, mais que les propriétaires masculins non mariés présentaient plus de symptômes dépressifs.
• Attache pour animaux de compagnie. On pourrait penser que les personnes plus attachées à leurs animaux de compagnie seraient moins susceptibles de souffrir de dépression. Les résultats sont cependant mitigés. Une étude de 1989 a révélé que les propriétaires qui étaient plus attachés avaient tendance à être déprimés, mais la relation était faible. Mais cette étude a rapporté que chez les personnes vivant seules, plus d’attachement aux animaux de compagnie était lié à plus de dépression.
• Types de propriétaires d’animaux de compagnie. Il est tout à fait possible, voire probable, que certains types de propriétaires d’animaux soient plus (ou moins) susceptibles de souffrir de dépression que d’autres types de propriétaires d’animaux. Par exemple, des chercheurs de l’Université d’État de Floride ont récemment rapporté que les femmes de plus de 85 ans et vivant avec seulement un chat étaient plus susceptibles d’être déprimées que les autres catégories de propriétaires d’animaux adultes plus âgés.

Pourquoi Les Propriétaires d’Animaux Seraient-Ils Plus Déprimés?

Pour des raisons qui ne sont pas claires, dans cinq études, les propriétaires d’animaux étaient plus déprimés que les non-propriétaires. Une possibilité, bien sûr, est le hasard. Cependant, je pense que c’est peu probable; trois de ces études avaient plus de 1 000 sujets. Comme c’est souvent le cas avec les affirmations sur « l’effet pet” sur le bien-être humain, nous ne connaissons pas la direction de la flèche causale. Il est certainement possible que les personnes déprimées acquièrent un animal de compagnie dans l’espoir que leur animal de compagnie atténuera leur solitude et leur dépression. Les chercheurs ont également constaté que de nombreux propriétaires d’animaux de compagnie deviennent déprimés à cause de la mort ou de la maladie d’un animal de compagnie bien-aimé.

La ligne de fond

Après avoir passé peut-être 20 heures à traquer des articles dans des revues obscures, à parcourir des tableaux de scores sur l’échelle de la dépression et à envoyer des courriels aux chercheurs pour obtenir des copies de leurs manuscrits, je suis arrivé à plusieurs conclusions.

• Premièrement, la plupart des recherches ne soutiennent pas l’affirmation selon laquelle la propriété d’un animal de compagnie est liée à des taux de dépression plus faibles.
• Deuxièmement, il y a quelques exceptions. Il s’agit notamment d’études sur les enfants sans abri et les enfants des rues, les femmes et les personnes atteintes du sida qui vivent seules, et les personnes qui ont perdu un partenaire. Des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ces domaines.
• Enfin, selon une campagne publicitaire de l’industrie des animaux de compagnie, « les animaux de compagnie sont de plus en plus inclus dans les programmes de traitement de la dépression.”La réalité est cependant que la plupart des études scientifiques ont montré qu’un chiot, aussi mignon soit-il, ne remplace généralement pas efficacement Zoloft ou Prozac.

Il y a beaucoup de raisons d’obtenir un animal de compagnie, mais un traitement contre la dépression n’en fait pas partie.

Mise à jour (6 septembre 2020) – Cet article a été écrit à l’origine en novembre 2019. Depuis lors, trois autres études ont été publiées dans des revues à comité de lecture qui n’ont trouvé aucune différence dans les scores d’échelle de dépression des propriétaires et des non-propriétaires d’animaux de compagnie.

Si vous êtes un chercheur et que vous souhaitez une liste des 30 articles que j’ai trouvés, envoyez-moi un e-mail.

Image Facebook: Soloviova Liudmyla /