Le Texas Exécute Un Homme Condamné En 1998 Pour le Meurtre de James Byrd Jr.
Le tueur reconnu coupable John William King est escorté du palais de justice du comté de Jasper en 1999 après avoir été reconnu coupable de meurtre capital dans la mort de James Byrd Jr. King a été exécuté mercredi soir. David J. Phillip /AP masquer la légende
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Le tueur condamné John William King est escorté du palais de justice du comté de Jasper en 1999 après avoir été reconnu coupable de meurtre capital dans la mort de James Byrd Jr. King a été exécuté mercredi soir.
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Mise à jour à 21 h HE
Il y a vingt et un ans, dans la ville de Jasper, dans l’est du Texas, James Byrd Jr., âgé de 49 ans, rentrait chez lui tard un samedi soir lorsque trois hommes blancs dans une camionnette se sont arrêtés à côté de lui. L’homme afro-américain était bien connu et apprécié dans la ville de Jasper. Et quand le chauffeur, Shawn Berry, a proposé de faire un tour à Byrd, Byrd a sauté — après tout, il avait connu le chauffeur la majeure partie de sa vie.
Ce qui s’est passé ensuite a choqué la conscience de la ville, de la nation et du monde entier.
Mercredi soir, John William King a été exécuté à la prison de Huntsville, au Texas, pour son rôle dans le meurtre macabre et raciste de James Byrd Jr. à l’été 1998.
Un passage en prison et un meurtre
Bien que John « Bill » King ait grandi dans une maison aimante à Jasper, ses amis, sa famille et le clergé disent qu’il a été changé par un passage dans l’unité George Beto, une prison à sécurité maximale où il avait été envoyé pour vol. Là, il a rencontré et s’est lié d’amitié avec Lawrence Russell Brewer, un suprémaciste blanc connu.
Une fois libérés, King et Brewer sont retournés dans la ville natale de King en tant que criminels racistes endurcis à la recherche de sang noir. Aimable et handicapé, James Byrd Jr. vient de rentrer chez lui à pied ce dimanche matin matin du 7 juin 1998. L’ami de King, Shawn Berry, transportait King et Brewer dans son camion et faisait la fête avec eux quand ils ont repéré Byrd. Ils se sont arrêtés à côté de Byrd et lui ont proposé de le conduire. Byrd connaissait le chauffeur, Berry, assez bien pour accepter l’offre. C’était une erreur fatale.
James Byrd Sr. et sa petite-fille Renee Mullins (à droite) réagissent à la condamnation à mort de John William King à Jasper, au Texas. King a été condamné pour la mort par traînée de James Byrd Jr. à l’été 1998. Pat Sullivan /AP masquer la légende
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James Byrd Sr. et sa petite-fille Renee Mullins (à droite) réagissent à la condamnation à mort de John William King à Jasper, au Texas. King a été condamné pour la mort par traînée de James Byrd Jr. à l’été 1998.
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Au lieu de le ramener chez lui, ils l’ont emmené dans une petite clairière dans les bois. Après lui avoir offert un verre, Brewer et King s’en sont pris à Byrd, le frappant, le narguant, urinant dessus. Ils ont utilisé une batte de baseball. Enfin, ils l’ont enchaîné par les chevilles à l’arrière du camion. King a pris le siège du conducteur et ils ont traîné Byrd sur une route rurale déserte. Après 3 miles, ils se sont arrêtés, ont ramassé les morceaux de ce qui restait du corps de Byrd et les ont jetés devant une église afro-américaine voisine qui sera retrouvée plus tard ce dimanche matin.
Jasper, avec une population d’environ 8 000 habitants, est presque également divisée entre résidents noirs et blancs et est religieusement dévote. La nouvelle de la mort de Byrd a traversé la communauté noire, beaucoup l’ayant appris après les offices du dimanche. Le choc et l’horreur se sont répandus à l’extérieur de ces églises baptistes à travers le pays. Finalement, le meurtre a été une nouvelle internationale.
Une section de Huff Creek Road à Jasper, au Texas, où James Byrd Jr., un homme noir, a été traîné à mort. John William King, le meneur reconnu coupable de la mort de Byrd, a été exécuté mercredi. Juan Lozano /AP masquer la légende
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Une section de Huff Creek Road à Jasper, au Texas, où James Byrd Jr., un homme noir, a été traîné à mort. John William King, le meneur reconnu coupable de la mort de Byrd, a été exécuté mercredi.
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Shawn Berry, le conducteur du véhicule, a été condamné à la prison à vie. Brewer a été condamné à la peine de mort et a été exécuté à la prison de Huntsville le septembre. 21, 2011.
Répercussions durables
En 2001, le gouverneur de l’époque, Rick Perry, a promulgué la Loi sur les crimes haineux James Byrd Jr. au Texas. George Bush en tant que gouverneur s’était initialement opposé au projet de loi et avait refusé d’assister aux funérailles de Byrd, citant un engagement précédent. Mais après que Bush a été élu président en 2000, Perry est intervenu pour terminer le mandat de Bush et a signé la législation sur les crimes de haine dans la loi du Texas. En 2009, le président Barack Obama a signé la loi fédérale sur la prévention des crimes haineux Matthew Shepard et James Byrd Jr., reliant Byrd et Shepard, qui ont été torturés et assassinés dans le Wyoming quelques mois après Byrd.
Pour Jasper, la réaction au meurtre et au procès avait d’abord tendance à se diviser selon des critères raciaux. Pour les blancs, et pour beaucoup dans la direction de la ville, il y avait beaucoup de déni et une tendance à blâmer les médias pour les faire mal paraître.
Mais cela n’est allé que jusqu’à présent. Les accusés ont été reconnus coupables et condamnés et les médias ont quitté la ville. Jasper s’est retrouvé avec sa réputation d’endroit haineux.
Finalement, les boosters de la ville ont appris que, pour combattre la perception extérieure selon laquelle Jasper était un endroit dangereux et hostile, ils devaient s’adresser à l’éléphant dans la pièce et reconnaître les divisions raciales. Et ce faisant, ils ont pu faire des progrès pour attirer de nouvelles entreprises technologiques ces dernières années. Mais cela a pris deux décennies.
Un banc offert par une fondation créée par la famille de James Byrd Jr. à Jasper, au Texas. Juan Lozano /AP masquer la légende
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Un banc donné par une fondation créée par la famille de James Byrd Jr. à Jasper, au Texas.
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Le passé de la région entre également en jeu. Cette partie de l’est du Texas avait une longue histoire d’esclavage et de violence raciale à la suite de la reconstruction. Les lynchages y étaient aussi répandus que dans les pires régions du Sud profond, et un héritage de suprématie blanche perdure en marge.
La communauté afro-américaine de Jasper dit maintenant que le passé ne doit pas être oublié. Un banc commémorant la vie de Byrd a été installé à côté du palais de justice du comté l’année dernière par la Fondation Byrd pour la guérison raciale. Mais la sœur de Byrd, Louvon Byrd, dit que le banc a déjà été déplacé dans un endroit moins important. Ce qu’il faut retenir et ce qu’il faut oublier dépend généralement de qui se souvient et qui écrit l’histoire.
Le fils unique de Byrd, Ross, s’est activement opposé à la peine de mort pour les assassins de son père, invoquant sa foi chrétienne.
Et, comme elles l’ont fait lors de l’exécution de Brewer il y a huit ans, les sœurs de James Byrd Jr. ont assisté à l’exécution de John William King mercredi soir.
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