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Texas esegue uomo condannato in 1998 Omicidio di James Byrd Jr.

Assassino condannato John William King è scortato dal tribunale della contea di Jasper in 1999 dopo essere stato riconosciuto colpevole di omicidio capitale nella morte trascinante di James Byrd Jr.King è stato giustiziato mercoledì sera. David J. Phillip / AP hide caption

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David J. Phillip / AP

L’assassino condannato John William King viene scortato dal tribunale della contea di Jasper nel 1999 dopo essere stato riconosciuto colpevole di omicidio capitale nella morte trascinante di James Byrd Jr.King è stato giustiziato mercoledì sera.

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Aggiornato alle 9 p.m. ET

Ventuno anni fa, nella città del Texas orientale di Jasper, il 49enne James Byrd Jr. stava tornando a casa tardi il sabato sera quando tre uomini bianchi in un camioncino si sono avvicinati a lui. L’uomo afroamericano era ben noto e apprezzato nella città di Jasper. E quando l’autista, Shawn Berry, si offrì di dare un passaggio a Byrd, Byrd saltò dentro-dopo tutto, aveva conosciuto l’autista per la maggior parte della sua vita.

Quello che è successo dopo ha scioccato la coscienza della città, della nazione e del mondo intero.

Mercoledì sera, John William King è stato giustiziato nella prigione di Huntsville, in Texas, per il suo ruolo nel macabro e razzista omicidio di James Byrd Jr.nell’estate del 1998.

Un periodo in prigione e un omicidio

Anche se John “Bill” King è cresciuto in una casa amorevole a Jasper, i suoi amici, la famiglia e il clero dicono che è stato cambiato da un periodo nella George Beto Unit, una prigione di massima sicurezza dove era stato mandato per furto. Lì incontrò e fece amicizia con Lawrence Russell Brewer, un noto suprematista bianco.

Una volta rilasciati, King e Brewer tornarono nella città natale di King come criminali incalliti e razzisti in cerca di sangue nero. Amabile e disabile, James Byrd Jr. stava tornando a casa nel suo appartamento quella domenica mattina presto, il 7 giugno 1998. L’amico di King, Shawn Berry, stava traghettando King e Brewer nel suo camion e festeggiando con loro quando avvistarono Byrd. Si fermarono accanto a Byrd e si offrirono di dargli un passaggio. Byrd conosceva l’autista, Berry, abbastanza bene da accettare l’offerta. E ‘ stato un errore fatale.

James Byrd Sr. e sua nipote Renee Mullins (a destra) reagiscono alla condanna a morte di John William King a Jasper, Texas. King è stato condannato per la morte trascinante di James Byrd Jr.nell’estate del 1998. Pat Sullivan/AP hide caption

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Pat Sullivan/AP

James Byrd Sr. e sua nipote Renee Mullins (a destra) reagiscono alla condanna a morte di John William King a Jasper, Texas. King è stato condannato per la morte trascinante di James Byrd Jr.nell’estate del 1998.

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Invece di portarlo a casa, lo portarono in una piccola radura nel bosco. Dopo avergli offerto da bere, Brewer e King si misero su Byrd, picchiandolo, schernendolo, urinando su di lui. Hanno usato una mazza da baseball. Infine, lo hanno incatenato per le caviglie al retro del camion. King è salito al posto di guida e hanno trascinato Byrd lungo una strada rurale deserta. Dopo 3 miglia si fermarono, raccolsero i pezzi di ciò che rimaneva del corpo di Byrd e li gettarono di fronte a una vicina chiesa afroamericana per essere trovati più tardi quella domenica mattina.

Jasper, con una popolazione di circa 8.000 abitanti, è quasi equamente diviso tra bianchi e neri ed è religiosamente devoto. La notizia della morte di Byrd increspato attraverso la comunità nera, con molti scoprire dopo i servizi di domenica. Lo shock e l’orrore si diffusero da quelle chiese battiste in tutta la nazione. Alla fine l’omicidio è stato notizia internazionale.

Una sezione di Huff Creek Road a Jasper, Texas, dove James Byrd Jr., un uomo di colore, è stato trascinato a morte. John William King, il capobanda condannato nella morte di Byrd, è stato giustiziato mercoledì. Juan Lozano / AP hide caption

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Juan Lozano/AP

Una sezione di Huff Creek Road a Jasper, in Texas, dove James Byrd Jr., un uomo di colore, è stato trascinato a morte. John William King, il capobanda condannato nella morte di Byrd, è stato giustiziato mercoledì.

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Shawn Berry, il conducente del veicolo, è stato condannato all’ergastolo. Brewer è stata data la pena di morte ed è stato giustiziato nella prigione di Huntsville settembre. 21, 2011.

Ripercussioni durature

Nel 2001, l’allora governatore Rick Perry ha firmato la legge James Byrd Jr.Hate Crimes Act in Texas. George Bush come governatore aveva originariamente opposto il disegno di legge e ha rifiutato di partecipare al funerale di Byrd, citando un impegno precedente. Ma dopo che Bush fu eletto presidente nel 2000, Perry intervenne per finire il mandato di Bush e firmò la legislazione sul crimine d’odio nella legge del Texas. Nel 2009, il presidente Barack Obama ha firmato la legge federale Matthew Shepard e James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act, collegando Byrd e Shepard, che è stato torturato e assassinato nel Wyoming pochi mesi dopo Byrd.

Per Jasper, la reazione all’omicidio e al processo all’inizio tendeva a dividersi lungo linee razziali. Per i bianchi, e per molti nella leadership della città, c’era un sacco di negazione e la tendenza a incolpare i media per farli sembrare cattivi.

Ma è andato solo così lontano. Gli imputati furono giudicati colpevoli e condannati e i media lasciarono la città. Jasper è stato lasciato con la sua reputazione come un luogo odioso.

Alla fine, i boosters della città appresero che, per combattere la percezione esterna che Jasper fosse un posto pericoloso e ostile, dovevano affrontare l’elefante nella stanza e riconoscere le divisioni razziali. E in tal modo, sono stati in grado di fare qualche progresso nell’attrarre nuove attività tecnologiche negli ultimi anni. Ma ci sono voluti due decenni.

Una panchina donata da una fondazione iniziata dalla famiglia di James Byrd Jr.a Jasper, Texas. Juan Lozano / AP hide caption

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Una panchina donata da una fondazione iniziata dalla famiglia di James Byrd Jr.a Jasper, Texas.

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Entra in gioco anche il passato della regione. Questa parte del Texas orientale ha avuto una lunga storia di schiavitù e violenza razziale all’indomani della ricostruzione. I linciaggi qui erano prevalenti come nelle parti peggiori del Profondo Sud, e un’eredità di supremazia bianca dura ai margini.

La comunità afroamericana di Jasper ora dice che il passato non deve essere dimenticato. Una panchina che commemora la vita di Byrd è stata installata accanto al tribunale della contea l’anno scorso dalla Byrd Foundation for Racial Healing. Ma la sorella di Byrd, Louvon Byrd, dice che la panchina è già stata spostata in una posizione meno prominente. Ciò che deve essere ricordato e ciò che deve essere dimenticato di solito dipende da chi sta facendo il ricordo e chi sta scrivendo la storia.

L’unico figlio di Byrd, Ross, è stato attivo nell’opporsi alla pena di morte per gli assassini di suo padre, citando la sua fede cristiana.

E, come hanno fatto all’esecuzione di Brewer otto anni fa, le sorelle di James Byrd Jr.hanno assistito all’esecuzione di John William King mercoledì sera.