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Le Musée de la Bible à Washington, DC, a retiré cinq manuscrits de la mer Morte des expositions après que des tests ont confirmé que ces fragments ne provenaient pas d’anciens manuscrits bibliques mais de faux.

Au cours de la dernière décennie, la famille Green, propriétaire du lobby Hobby de la chaîne d’approvisionnement artisanale, a payé des millions de dollars pour que des fragments des manuscrits de la mer Morte soient les joyaux de la couronne de l’exposition du musée présentant l’histoire et le patrimoine de la Bible.

Pourquoi la famille Verte dépenserait-elle autant en petits morceaux de parchemin ?

Découverte des Manuscrits de la Mer Morte

Dès la première découverte accidentelle, l’histoire des Manuscrits de la Mer Morte est dramatique.

En 1947, des bédouins élevant des chèvres dans les collines à l’ouest de la mer Morte sont entrés dans une grotte près de Wadi Qumran en Cisjordanie et sont tombés sur des jarres d’argile remplies de rouleaux de cuir. Dix autres grottes ont été découvertes au cours de la décennie suivante, contenant des dizaines de milliers de fragments appartenant à plus de 900 rouleaux. La plupart des découvertes ont été faites par les bédouins.

Certains de ces rouleaux ont ensuite été acquis par le Département jordanien des Antiquités grâce à des transactions compliquées et quelques-uns par l’État d’Israël. La majeure partie des rouleaux est passée sous le contrôle de l’Autorité des antiquités d’Israël en 1967.

Parmi les rouleaux figurent les plus anciennes copies de livres de la Bible hébraïque et de nombreux autres écrits juifs anciens: prières, commentaires, lois religieuses, textes magiques et mystiques. Ils ont apporté un éclairage beaucoup plus nouveau sur les origines de la Bible, du judaïsme et même du christianisme.

La Bible et les Manuscrits de la Mer Morte

Avant la découverte des Manuscrits de la Mer Morte, les plus anciens manuscrits connus de la Bible hébraïque dataient du 10ème siècle après JC. Les Manuscrits de la Mer Morte comprennent plus de 225 exemplaires de livres bibliques datant de 1 200 ans plus tôt.

Ceux-ci vont de petits fragments à un rouleau complet du prophète Isaïe, et tous les livres de la Bible hébraïque sauf Esther et Néhémie. Ils montrent que les livres de la Bible juive étaient connus et traités comme des écrits sacrés avant l’époque de Jésus, avec essentiellement le même contenu.

D’autre part, il n’y avait pas de « Bible” en tant que telle, mais un assortiment lâche d’écrits sacrés pour divers Juifs, y compris de nombreux livres qui ne figurent pas dans la Bible juive moderne.

De plus, les Manuscrits de la mer Morte montrent qu’au ier siècle av.J.-C. il y avait différentes versions de livres qui faisaient partie du canon hébreu, en particulier Exode, Samuel, Jérémie, Psaumes et Daniel.

Cette preuve a aidé les érudits à comprendre comment la Bible est née, mais elle ne prouve ni ne réfute son message religieux.

Judaïsme et Christianisme

Les Manuscrits de la Mer Morte sont uniques en représentant une sorte de bibliothèque d’un groupe juif particulier qui vivait à Qumrân au Ier siècle avant J.-C. vers 68 après J.-C. Ils appartenaient probablement aux Esséniens, un mouvement juif strict décrit par plusieurs écrivains du ier siècle après J.-C.

Les rouleaux fournissent une riche mine de textes religieux juifs jusqu’alors inconnus. Certains d’entre eux ont été écrits par des Esséniens et donnent un aperçu de leurs points de vue, ainsi que de leur conflit avec d’autres Juifs, y compris les pharisiens.

Les Manuscrits de la Mer Morte ne contiennent rien sur Jésus ni sur les premiers Chrétiens, mais ils aident indirectement à comprendre le monde juif dans lequel Jésus a vécu et pourquoi son message a attiré disciples et opposants. Les Esséniens et les premiers chrétiens croyaient qu’ils vivaient à l’époque annoncée par les prophètes lorsque Dieu établirait un royaume de paix et que leur maître révélait le vrai sens de l’Écriture.

Renommée et contrefaçons

La renommée des manuscrits de la mer Morte est ce qui a encouragé à la fois les contrefaçons et le marché parallèle des antiquités. Ils sont souvent appelés la plus grande découverte archéologique du 20ème siècle en raison de leur importance pour la compréhension de la Bible et du monde juif à l’époque de Jésus.

Les objets religieux attirent particulièrement les faux, car les gens veulent un lien physique avec leur foi. Le soi-disant ossuaire James, une boîte en calcaire, qui aurait été la boîte funéraire du frère de Jésus, a attiré beaucoup d’attention en 2002. Quelques années plus tard, il a été constaté qu’il s’agissait bien d’une authentique boîte funéraire pour un dénommé Jacques du ier siècle après J.-C., mais en ajoutant « frère de Jésus », le faussaire l’a fait paraître inestimable.

Les chercheurs désireux de publier et de discuter de nouveaux textes sont en partie responsables de ce marché ombragé.