Cette statue en marbre est basée sur celle sculptée par Antonio Canova pour l’impératrice Joséphine entre 1813 et 1816. Appelé Les Trois Grâces, il dépeignait les Grâces, ou Œuvres de Bienfaisance, de la mythologie grecque antique.

Les Grâces étaient des filles de Zeus et d’Héra ou d’Eurynome. Leur raison d’être était le plaisir – elles étaient les déesses du jeu et du bonheur et de la détente et du charme et de la beauté et de la nature et de la créativité et de la fertilité: tout cela était bon. Ils étaient associés aux Muses et étaient les assistants d’Aphrodite. Ils vivaient sur le mont Olympe, où ils organisaient des rassemblements pour divertir les dieux et déesses olympiens, chantant et dansant sur la lyre d’Apollon.

Les noms des Grâces varient d’une source à l’autre, tout comme les qualités qu’elles représentaient. Ils sont communément appelés Aglaea (Beauté / Splendeur / Luminosité / Élégance), Euphrosyne (Bonne Humeur / Joie / Joie) et Thalia (Jeunesse / Beauté / Floraison / Festivités).

Quelles que soient leurs identités particulières, les sœurs ont toujours été représentées ensemble, et elles sont devenues des symboles emblématiques de joie de vivre et de beauté. Les Grâces se sont révélées particulièrement inspirantes pour les artistes. Le voyageur Pausanias (vers 110 – vers 180) nous dit que les sœurs étaient à l’origine représentées vêtues, mais qu’à l’époque où il écrivait, les artistes avaient tendance à les représenter nues.

Pendant la Renaissance, Raphaël a suivi cette tradition dans sa peinture des Trois Grâces (vers 1503-1505):

Botticelli, cependant, drapait les grâces dans son œuvre Primavera (Printemps), datant de la fin des années 1470 ou du début des années 1480:

Cette peinture, avec La Naissance de Vénus de Botticelli, est l’une des plus célèbres au monde. Étant donné que les Grâces étaient étroitement liées aux Muses et étaient censées insuffler aux artistes et aux écrivains l’esprit créatif, nous pouvons supposer que Botticelli a été béni par les trois sœurs lorsqu’il a mis le pinceau sur la toile. Certes, il semble avoir été rempli d’inspiration divine.