Q : Comment un cabinet d’avocats peut-il offrir le meilleur service possible à ses clients?

R: En leur obtenant le meilleur règlement possible le plus rapidement possible.

Chez Fasig &Brooks, nous avons développé une stratégie que nous appelons notre « Presse judiciaire complète”, que nous avons conçue pour rendre justice à nos clients dans les plus brefs délais. La stratégie consiste à utiliser l’effet de levier du processus de litige et à capitaliser sur la peur des compagnies d’assurance face aux réclamations de mauvaise foi. Nous utilisons cette stratégie lorsqu’il nous apparaît que la valeur des dommages de notre client est supérieure aux limites de la police d’assurance disponible. Nous faisons pression sur la compagnie d’assurance pour qu’elle respecte les limites de sa police et qu’elle augmente la pression jusqu’à ce que la compagnie cède. Si l’assureur ne paie pas les limites avant que le traitement ne progresse et que les factures médicales s’accumulent, nous avons alors la possibilité de changer de vitesse et de poursuivre une réclamation de jugement excessif et de mauvaise foi. En d’autres termes, si la compagnie d’assurance prend une décision imprudente de ne pas soumettre les limites lorsqu’elle en a l’occasion, nous pouvons, en vertu de la loi de la Floride, poursuivre une réclamation de mauvaise foi et tenir l’assureur responsable du montant total des dommages de notre client, quelles que soient les limites énoncées dans la police. La peur d’une réclamation de mauvaise foi devrait être, et est souvent, un puissant facteur de motivation pour qu’une compagnie d’assurance soumette rapidement les limites. Il y a plusieurs étapes que nous prenons pour maximiser la puissance de cette stratégie, et je vais exposer les éléments essentiels dans cet article.

Pourquoi est-il important d’agir rapidement pour régler les cas de blessures corporelles dans de nombreuses circonstances? Parce que l’argent est dépensé à partir du moment où une réclamation est ouverte. S’il y a un montant limité de fonds d’assurance, nous préférons que l’argent aille dans les poches de nos clients plutôt que dans les frais juridiques et médicaux. Le travail juridique implique des dépenses, qui proviennent finalement du recouvrement du client. Bon nombre des frais juridiques pourraient être évités avec un règlement rapide. Le traitement médical implique également des dépenses, qui pourraient découler de la récupération d’un client. Si une compagnie d’assurance maladie paie des factures médicales avant un règlement, le transporteur a droit au remboursement de l’argent dépensé. Ce remboursement provient du règlement, ce qui réduit le montant d’argent qui entre dans la poche de notre client. En revanche, si l’assureur-maladie paie après le règlement, le transporteur n’a pas droit au remboursement. En conséquence, un règlement rapide se traduit souvent par beaucoup plus d’argent dans la poche de notre client.

PREMIÈRE ÉTAPE: ÉVALUER LA COUVERTURE D’ASSURANCE DISPONIBLE

La première étape de la stratégie de presse judiciaire complète consiste à évaluer correctement l’affaire par rapport à la couverture d’assurance disponible. (De notre point de vue, les règlements devraient être équitables pour les deux parties. La justice rapide est l’objectif.) Cette stratégie n’est recommandée que lorsque la couverture d’assurance n’est pas suffisante pour couvrir la totalité des dommages du demandeur. Par exemple, si vous avez un cas d’accident d’automobile clairement responsable avec des dommages matériels importants, une hernie discale sans blessures antérieures et une couverture de seulement 25 000 $, vous savez qu’il est temps d’utiliser la stratégie de presse judiciaire complète. Une compagnie d’assurance qui rechigne à régler un cas comme celui-là pour les limites de la police mérite de subir les conséquences d’une réclamation de mauvaise foi. La réalité est qu’un grand pourcentage de nos cas impliquent des dommages qui dépassent les limites de la politique. L’autre réalité est que les compagnies d’assurance sont souvent lentes à reconnaître la pleine valeur d’une réclamation, et parfois ne la reconnaissent jamais jusqu’à ce qu’un jury prononce un verdict ou même plus tard.

DEUXIÈME ÉTAPE: ENVOYEZ UNE LETTRE DE DEMANDE RAPIDE

Une fois que nous réalisons que le cas de notre client vaut plus que la couverture d’assurance disponible, nous envoyons ce que nous appelons une demande rapide. Une demande rapide est une lettre à la compagnie d’assurance leur donnant l’occasion de se contenter des limites de la police. La plupart des avocats règlent leurs affaires en utilisant ce que nous appelons une demande complète. La demande complète est une lettre adressée à la compagnie d’assurance avec tous les dossiers, factures et autres documents pertinents qui justifient le paiement des limites de la police. Une demande rapide, en revanche, est une lettre qui va à l’assureur avec des communiqués conformes à HIPPA, permettant à l’assureur de rassembler les dossiers et les factures pertinents. Nous envoyons des demandes rapides car cela réduit le temps nécessaire à la collecte des dossiers et des factures et met la pression sur le transporteur d’assurance pour qu’il recueille les dossiers et les factures dans un certain délai, sous peine de risquer d’agir de mauvaise foi. Une compagnie d’assurance a l’obligation d’enquêter sur une réclamation dans un délai raisonnable. Ne pas le faire peut être considéré comme de la mauvaise foi. Une demande rapide donne à l’assureur une date à laquelle les limites de la police doivent être remises; je leur donne généralement 45 jours à compter de la date de la lettre. Il donne au transporteur une liste de tous les fournisseurs médicaux concernés, ainsi que des communiqués conformes à HIPPA, ce qui lui permet de récupérer les dossiers de tous les fournisseurs concernés. Il est très important d’inclure une liste de tous les dossiers médicaux antérieurs des dix dernières années, car le fait de ne pas être complètement disponible avec toutes les preuves pertinentes pourrait tuer une réclamation de mauvaise foi.

La demande rapide explique pourquoi l’affaire vaut plus que la limite de la police, détaillant les dommages et exprimant le pire scénario possible pour le client. Par exemple, si le client a une hernie discale, nous pouvons écrire dans la demande: « Le client souffre d’une hernie discale qui pourrait entraîner une fusion lombaire ou une chirurgie de décompression. »De cette façon, si l’affaire ne se règle pas et qu’il s’avère que notre client a besoin d’une intervention chirurgicale, nous pouvons soutenir que nous avons informé le transporteur du potentiel d’intervention chirurgicale dès le début, mais le transporteur a choisi d’ignorer le risque. La demande rapide suggère également que si le transporteur choisit de ne pas soumettre les limites, il devrait recommander au défendeur assuré d’obtenir un avocat indépendant pour protéger les intérêts de l’assuré. Si le transporteur omet de faire cette recommandation après avoir été avisé de le faire, cela constitue une preuve supplémentaire qu’il agit de mauvaise foi. Lorsqu’un défendeur assuré engage un avocat indépendant, le transporteur d’assurance ressent une pression supplémentaire pour fixer les limites afin de protéger l’assuré et d’éviter une réclamation de mauvaise foi.

Presque inévitablement, lorsque j’envoie une demande rapide, le transporteur écrit une lettre ou appelle, demandant un délai supplémentaire pour évaluer la réclamation. Je réponds toujours en demandant combien de temps, et si le transporteur est raisonnable, j’accorde la prolongation. À défaut de le faire, le transporteur pourrait utiliser la défense « mise en place” dans une réclamation ultérieure de mauvaise foi. Essentiellement, les transporteurs soutiennent souvent que l’avocat du demandeur essayait de les piéger de mauvaise foi et qu’ils n’avaient pas assez de temps pour enquêter. L’idée ici n’est pas de mettre le transporteur de mauvaise foi; il s’agit de persuader le transporteur de soumettre les limites de la politique le plus rapidement possible. Si le transporteur omet de le faire quand il le devrait, il se met en place pour une réclamation de mauvaise foi.

TROISIÈME ÉTAPE: INTENTER UNE POURSUITE CONTRE LE DÉFENDEUR

Pour éviter une défense inévitable « mise en place” et pour continuer à faire pression sur le transporteur pour qu’il paie les limites de la police, je donne généralement au transporteur une seconde chance de payer les limites de la police, même après l’expiration du délai de ma demande rapide. Cela fait partie de la stratégie de presse judiciaire complète. J’intente une action en justice contre le défendeur et je lui fais signifier une procédure. Avec les documents du procès, j’inclus une lettre de motivation, demandant au défendeur de transmettre les documents au transporteur. Je joins également une copie d’une lettre au transporteur dans laquelle je propose à nouveau de me contenter de la limite de la police. Je donne au transporteur jusqu’à la date à laquelle la réponse est due, soit vingt jours à compter de la date de signification du procès. Je déclare que le défaut de soumission des limites de la police exposera le défendeur assuré à un risque de jugement excessif. Encore une fois, j’affirme que si le transporteur choisit de ne pas payer la limite de police, le défendeur devrait obtenir un avocat indépendant. Cela place le transporteur dans la position où l’expert doit expliquer au défendeur assuré pourquoi le transporteur ne le protège pas en payant les limites de la police. Cela place également le transporteur dans une position où il doit engager un avocat de la défense pour défendre la réclamation. Cela n’a aucun sens pour un transporteur d’engager un avocat de la défense pour défendre une réclamation qui aboutit finalement à un appel d’offres de limites de police. Il en résulte souvent que le transporteur examine de plus près l’affaire et appelle à soumettre les limites de la politique avant d’engager un avocat de la défense.

QUATRIÈME ÉTAPE: DÉPOSER UN AVIS DE PROCÈS

La prochaine étape de la stratégie de presse judiciaire complète consiste à déposer un avis de procès dès que nous recevons toutes les réponses à notre plainte. J’ai constaté qu’une date d’essai imminente est le facteur de motivation numéro un pour inciter les assureurs à évaluer équitablement les réclamations. Beaucoup d’avocats du demandeur pensent que vous devez attendre vingt jours à compter de la date à laquelle vous recevez la réponse, mais une lecture attentive des Règles de procédure civile révèle que vous pouvez remarquer un cas de procès dès que vous recevez des réponses de tous les accusés. Si un avocat attend vingt jours inutilement, il faudra vingt jours de plus pour que l’affaire se règle, ce qui signifie que le client attend environ vingt jours de plus parce que l’avocat n’a pas agi assez rapidement. En déposant un avis d’essai et en poussant aussi fort que possible pour la date d’essai la plus tôt possible, nous exerçons le maximum de pression sur le transporteur pour qu’il soumette les limites de la police.

Inévitablement, lorsqu’un avis de procès est déposé, le juge obligera les parties à recourir à la médiation pour régler la réclamation. Voici ma recommandation: établissez la médiation la plus tôt possible, et si l’affaire vaut vraiment plus que les limites de la politique, respectez vos armes lors de la médiation. Ne vous contentez pas de moins, car le transporteur reconnaîtra que vous êtes sérieux et soumissionnera très probablement. Pendant ce temps, 91 jours après la signification de la procédure, déposez une offre de jugement pour les limites de la police. Une offre de jugement est une offre formelle par le biais du système judiciaire qui exerce une pression énorme sur le transporteur défendeur pour qu’il soumette la limite de la police. Vous ne pouvez pas déposer l’offre de jugement avant 90 jours après la signification de la procédure. Si le transporteur ne paie pas les limites de la police dans les trente jours suivant le dépôt d’une offre de jugement, le défendeur sera responsable du paiement non seulement des dommages-intérêts compensatoires supérieurs à la limite de la police, mais également des honoraires et frais d’avocat du demandeur. Si le transporteur omet bêtement de payer les limites de la police après avoir eu plusieurs opportunités, comme décrit ci-dessus, il est vulnérable à une réclamation de mauvaise foi.

CINQUIÈME ÉTAPE: SOYEZ PRÊT À ALLER EN PROCÈS

Mon dernier conseil pour les avocats qui veulent obtenir plus de règlements sur les limites de la politique est de juger les cas où le transporteur n’a pas bêtement payé les limites et où votre client veut aller en procès. Trop d’avocats ont peur d’aller en procès. Lorsque les transporteurs auront vent que vous êtes prêt à juger un cas, les valeurs de règlement de tous vos cas augmenteront. Vous pourriez en perdre, mais vous en gagnerez probablement aussi, et les transporteurs seront beaucoup plus susceptibles de soumettre les limites de la politique au début des cas où ils vous considèrent comme l’avocat. Depuis que nous avons mis en œuvre la stratégie de presse en cour entière, la valeur moyenne de nos affaires a plus que doublé. Il a doublé parce que nous utilisons tout l’effet de levier dont nous disposons et que nous sommes prêts à juger des cas.

J’espère que cet article aidera d’autres avocats demandeurs à obtenir des règlements de valeur rapides et complets pour leurs clients.

À PROPOS DE L’AUTEUR:

Jimmy Fasig est l’associé directeur de Fasig Brooks et a remporté de nombreux recouvrements de plusieurs millions et plusieurs millions de dollars pour le compte de clients. Avec près de deux décennies d’expérience juridique, il comprend intimement le droit des blessures corporelles en Floride et s’engage à fournir aux victimes blessées la meilleure représentation juridique possible.