L’école élémentaire de Golden Hills, près d’Omaha, dans le Nebraska, a changé tous ses cartons de lait en lait en sac cette année, citant des tests (effectués en interne) selon lesquels les enfants finissaient plus leur lait lorsqu’il arrivait dans des sacs que lorsqu’il était dans des cartons. Golden Hills est la dernière d’une longue série d’expériences mondiales avec du lait en sac, certaines plus réussies que d’autres.

Au milieu des années 1990, les écoles de Philadelphie ont brièvement essayé le lait en sac. (Mon école primaire, dans la banlieue ouest de la ville, a également tenté sa chance.) Le lait ordinaire et le lait au chocolat arriveraient dans des sachets en plastique transparent, sans moyen évident de les ouvrir. À côté de la poche était fournie une paille jaune courte, plus étroite et plus courte qu’une paille typique, et avec une pointe aiguisée à une extrémité. Il a fallu un peu de pratique pour comprendre l’astuce; vous deviez couvrir l’extrémité émoussée de la paille avec votre pouce tout en poignardant dans la poche, sinon le lait s’envolerait.

Dans l’Est du Canada, de l’Ontario au Québec en passant par les provinces maritimes moins peuplées, le lait en sac est la norme, mais pas dans des sachets de taille personnelle. Les Canadiens achètent leur lait dans un grand sac, qui contient trois sacs plus petits remplis de lait. Les trois sacs correspondent ensemble à quatre litres de lait. Lorsque vous en voulez, insérez soigneusement le sac dans un pichet ordinaire et découpez le coin du sac. Il n’y a aucun moyen de le fermer, même si je suppose qu’il est techniquement possible de le replier.

Cette pratique est bizarre pour les Américains. Mais nos propres solutions – cartons en carton et cruches en plastique – sont assez nouvelles, selon diverses histoires, comme la belle histoire du carton de l’Atlantique. Jusqu’à la fin des années 1960, le lait est arrivé dans de lourdes bouteilles en verre, faciles à utiliser et à réutiliser. Mais ils étaient également lourds, ce qui augmentait les coûts de transport, et sujets à la casse, de sorte que vers les années 1960, des alternatives ont commencé à apparaître. Au Canada, DuPont a introduit le lait en sac en 1967, à peu près au même moment que d’autres entreprises ont introduit des cruches en plastique et des cartons en carton, mais ils n’étaient pas très populaires avant 1970, lorsque le Canada a commencé sa conversion au système métrique.

« Pichet en plastique pour sac de lait » par Ilan Costica – Travail personnel. Sous licence CC BY 3.0 via Commons.

Tout au Canada, y compris le lait, devait être réemballé pour être vendu en unités métriques. Plus de litres et de gallons de lait: les litres étaient la voie à suivre. Et il s’est avéré que les sacs en plastique minces utilisés pour le lait de DuPont se prêtaient extrêmement bien aux changements de taille. Il n’y avait aucun problème à sceller les sacs à un endroit différent pour les rendre conformes aux mesures. Les cruches et les cartons, en revanche, ont dû être repensés et fabriqués à partir de zéro, un inconvénient important. Ils n’ont jamais vraiment réussi à rattraper le temps perdu, et le lait en sac règne maintenant au Canada.

La question évidente, cependant, est de savoir pourquoi les Canadiens supportent le lait en sac depuis si longtemps. Il nécessite un équipement supplémentaire (ciseaux et un pichet), il ne peut pas être refermé et se détériore rapidement, et il est susceptible de se renverser s’il est coupé ou versé de manière incorrecte. Il y a aussi des inconvénients environnementaux; dans une grande partie du Canada, les sacs ne sont pas recyclables, contrairement aux cruches ou aux cartons. Alors, quel est le problème?

Le lait en sac présente bien sûr quelques avantages. D’une part, vous ouvrez une plus petite quantité de lait à la fois, donc même si le sac ouvert se détériore plus rapidement, les sacs scellés restants dans votre paquet de trois litres de 4 restent bons beaucoup plus longtemps. Pour un autre, le lait en sac a tendance à être un peu moins cher, tout simplement parce que les sacs en plastique sont moins chers à fabriquer que les cartons en carton ou les cruches en plastique.

L’expérience de Golden Hills est curieuse: le directeur du service alimentaire de l’école pense que les enfants boivent plus du lait en sac parce que, contrairement aux cartons, ils peuvent voir exactement combien ils ont bu. Je ne trouve aucune étude pour indiquer si les sacs ou les cartons ont tendance à entraîner plus de lait bu, mais bien sûr, pourquoi pas? Je me souviens avoir aimé les petites poches de lait bizarres.