Barnabas
Icon of Saint Barnabas
Saint, Apostle to Antioch and Cyprus
Born	unknown in Cyprus
Died	61 in Salamis, Cyprus
Canonized	pre-congregation
Major shrine	Monastery in Salamis, Cyprus
Feast	June 11
Attributs	Bâton de pèlerin, branche d’olivier, tenant l’Évangile de saint Matthieu
Patronage	Chypre, Antioche, contre les tempêtes de grêle, invoquée comme pacificateur

Saint Barnabé était un chrétien primitif dont la conversion dramatique et l’activité missionnaire sont décrites en détail dans les Actes des Apôtres (dans le Nouveau Testament chrétien). Dans les sources bibliques, il est décrit comme un Lévite qui a renoncé à ses biens mondains pour suivre les traces des apôtres (cf., Actes 4:36-37). Après avoir beaucoup voyagé et prêché avec Saint Paul à Antioche, il se serait rendu seul à Chypre, tout en continuant à vanter le message de Jésus de Nazareth. Bien qu’aucun récit historique ne le confirme, on pense traditionnellement qu’il a été martyrisé à Salamine en 61 de notre ère

Dans Actes 14:14, il est répertorié avant Paul (« Barnabé et Paul »), au lieu de l’ordre inverse habituel de leurs noms, et les deux sont appelés apostπόστολοι, apostoloi, « Apôtres ». La question de savoir si Barnabé était en fait un apôtre est devenue une question politique importante, suscitant un débat considérable au Moyen Âge (voir ci-dessous).

La fête de Saint Barnabé est célébrée par la plupart des confessions chrétiennes le 11 juin.

Étymologie de « Barnabé »

Les parents juifs helléniques du saint l’appelaient Joseph (bien que le type textuel byzantin l’appelle ΙσΣης, Iōsēs, « Joses », une variante grecque de « Joseph »), mais quand il a vendu tous ses biens et donné l’argent aux apôtres à Jérusalem, ils lui ont donné un nouveau nom: Barnabé. Ce nom semble provenir de l’araméen ארביא, qui signifie « le (fils du) prophète ». Cependant, le texte grec des Actes des Apôtres 4.36 explique le nom comme νἱός παρακλήσεως, hyios paraklēseōs, qui signifie « fils d’exhortation / encouragement ». D’après les preuves des actes 13.1 et 15.32, cette formulation peut être vue comme suggérant quelqu’un qui exerce un ministère prophétique.

Biographie / Hagiographie

Barnabé est remarquable parmi les saints chrétiens pour sa présence étendue dans le récit biblique, où ses efforts missionnaires sont décrits de manière très détaillée. Cela étant dit, les autres preuves historiques sont assez rares, ce qui signifie que l’excursus suivant est largement basé sur des matériaux scripturaires.

Jeunesse et conversion

Bien que l’on sache peu de choses de la vie de Barnabé avant sa conversion, les Épîtres contiennent les données biographiques suivantes. Il est né de parents juifs de la tribu de Lévi. Sa tante était la mère de Jean, surnommé Marc (Colossiens 4:10), largement supposé être l’auteur de l’évangile synoptique éponyme. Il était originaire de Chypre, bien qu’il se soit départi de toute richesse mortelle lors de sa conversion au christianisme: « Joseph, un Lévite de Chypre, que les apôtres appelaient Barnabé (ce qui signifie Fils d’Encouragement), a vendu un champ qu’il possédait et a apporté l’argent et l’a mis aux pieds des apôtres » (NIV).

Lorsque Paul retourna à Jérusalem après sa conversion, Barnabé le prit et le présenta aux apôtres (9:27); il est possible qu’ils aient été camarades de classe à l’école de Gamaliel. Indépendamment de leur lien historique potentiel, le récit biblique suggère aux lecteurs que Barnabé était responsable d’encourager la communauté primitive à accepter leur ancien persécuteur dans leurs rangs, car il décrit comment il « l’a pris par la main » et s’est porté garant de lui parmi les autres apôtres. »

Activité missionnaire: Barnabé et Paul

La prospérité de l’église d’Antioche a conduit les apôtres et les frères de Jérusalem à y envoyer Barnabé pour diriger le mouvement, ce qui fournit une preuve indirecte de sa position au sein de la communauté chrétienne primitive. Pendant son séjour, il rencontra un énorme succès dans ses efforts missionnaires, en grande partie en raison des engagements spirituels excessifs de nombreux habitants de la région :

La nouvelle de cela parvint aux oreilles de l’Église de Jérusalem, et ils envoyèrent Barnabé à Antioche. Quand il est arrivé et a vu la preuve de la grâce de Dieu, il était heureux et les a tous encouragés à rester fidèles au Seigneur de tout leur cœur. C’était un homme bon, plein de l’Esprit Saint et de la foi, et un grand nombre de personnes ont été amenées au Seigneur (Actes 11:22-24 (NIV)).

Bien qu’il ait connu un succès considérable, il a trouvé le travail si vaste qu’il a demandé l’aide de Paul, qui est retourné avec lui à Antioche et a travaillé avec lui pendant une année entière (Actes 11:25-26). À la fin de cette période, les deux retournèrent à Jérusalem (44 de notre ère).) portant avec eux les contributions que l’Église d’Antioche avait apportées aux membres les plus pauvres de l’église de Jérusalem (11:28-30).

Peu après leur retour, amenant Jean Marc avec eux, ils furent nommés missionnaires en Asie mineure et, à ce titre, visitèrent Chypre et certaines des principales villes de Pamphylie, de Pisidie et de Lycaonie (Actes 13:14). Lors de leurs voyages en Asie Mineure, le charisme spirituel du duo était tel qu’ils ont été pris pour des divinités helléniques par les Lystrans indigènes, qui ont vu Paul comme Hermès et Barnabé comme Zeus, et ont tenté de leur offrir des sacrifices (14:12). De retour de ce premier voyage missionnaire à Antioche, ils furent de nouveau envoyés à Jérusalem pour y consulter l’Église sur le rôle des Gentils dans l’ordre ecclésiastique inchoate (Actes 15:2 ; Galates 2:1). Selon Gal. 2:9-10, les premiers dirigeants de l’église (Jacques, Pierre et Jean) décrétèrent qu’ils continueraient à prêcher aux Juifs, Barnabé et Paul servant les besoins des Gentils — à condition qu’aucun contingent ne puisse renoncer à l’engagement de Jésus envers les pauvres. Cette affaire ayant été réglée, ils retournèrent à Antioche, soutenus par la décision du concile que les Gentils devaient être admis dans l’église.

Activité missionnaire : la période post-paulinienne

Revenu à Antioche et y ayant passé quelque temps (15h35), Paul demanda à Barnabé de l’accompagner dans un autre voyage (15h36). Barnabé voulait emmener Jean Marc, mais Paul ne l’a pas fait, car il les avait laissés lors de l’ancien voyage (15:37-38). Le différend a pris fin lorsque Paul et Barnabé ont pris des routes séparées. Paul prit Silas pour compagnon et voyagea à travers la Syrie et la Cilicie; tandis que Barnabé emmena son jeune cousin, Jean Marc, à Chypre (15:36-41).

Il n’est plus mentionné dans les Actes. Cependant, en Gal. 2:13 on en apprend un peu plus sur lui, avec ce passage particulier détaillant les difficultés à servir une communauté mixte de Juifs et de Gentils. Enfin, Paul le mentionne tangentiellement dans 1 Corinthiens 9:6 comme un exemple de missionnaire travailleur.

Martyre et vénération

Bien que le récit biblique ne décrit pas les circonstances de la disparition du saint, les premières légendes chrétiennes affirment qu’il a finalement été défait dans ses tentatives de servir les Juifs de Salamine (à Chypre). Plus précisément, ces sources suggèrent que ces Juifs, très exaspérés par le succès extraordinaire du saint, sont tombés sur lui alors qu’il se disputait dans la synagogue, l’ont traîné dehors et, après les tortures les plus inhumaines, l’ont brûlé à mort. Après que ces événements eurent eu lieu, son parent, Jean Marc, qui était un spectateur de cette action barbare, a enterré son corps en privé dans une grotte, où il est resté jusqu’à l’époque de l’empereur Zénon, en l’an 485 de notre ère. Ces événements sont peut-être décrits de manière plus évocatrice dans la « Légende dorée ».:

« À une époque où Barnabé et Jean sortirent de Chypre et trouvèrent un enchanteur nommé Elymas, qui par son enchantement avait enlevé la vue à certains et après leur l’avoir redonné, il leur était bien contraire et ne voulait pas qu’ils entrent dans le temple. Après cela, Barnabé vit un jour des hommes et des femmes, tous nus, courir à travers la ville, et fit alors une grande fête, dont il était très en colère et donna sa malédiction et sa malédiction au temple, et soudain une grande partie de celui-ci tomba et tua une grande partie du peuple. Au dernier Saint Barnabé est entré dans la ville de Salomé, mais cet enchanteur susmentionné a beaucoup ému le peuple contre lui, au point que les Juifs sont venus le prendre et l’ont conduit à travers la ville avec une grande honte, et l’auraient livré au juge de la ville pour le punir et le mettre à mort. Mais quand ils entendirent dire qu’un homme grand et puissant était entré dans la ville, qui s’appelait Eusèbe, et qui était de la lignée de l’empereur Néron, les Juifs doutaient qu’il le retirerait de leurs mains et le laisserait partir, et donc anon ils lui attachèrent une corde autour du cou, et le sortirent de la ville, et là anon le brûla, mais les Juifs criminels ne se contentèrent pas de le martyriser ainsi, car ils prirent les os de lui et les mirent dans un vase de plomb, et les auraient jetés à la mer, mais Jean, son disciple, avec deux autres de ses disciples, est allé de nuit dans le lieu et a pris le os sacrés et enterrés dans un lieu saint. »

Dans les siècles qui ont suivi la mort de Barnabé, un monastère a été construit à son nom à Salamine, à Chypre, sur la tombe réputée contenir ses restes (env. 488 de notre ère). En commémoration de ses nombreux travaux missionnaires dans son pays d’origine, Barnabé est vénéré comme le Saint patron de Chypre.

D’autres Récits historiques et Controverses

D’autres sources amènent Barnabé à Rome et à Alexandrie. Dans les « Reconnaissances Clémentines » (i, 7), il est représenté comme prêchant à Rome même du vivant du Christ, et Clément d’Alexandrie (Stromata, ii, 20) fait de lui l’un des Soixante-dix Disciples mentionnés dans l’Évangile de Luc. De même, d’autres traditions décrivent le saint voyageant dans la péninsule italienne et servant de premier évêque de Milan.

Le statut provisoire d’apôtre de Barnabé a fait de lui une figure importante dans la légitimation de diverses églises en factions tout au long de l’histoire chrétienne. Par exemple, l’Église orthodoxe chypriote a revendiqué Barnabé comme son fondateur afin de se débarrasser de la suprématie du patriarche d’Antioche, tout comme l’Église milanaise par la suite, dans sa quête de plus d’indépendance vis-à-vis de Rome. Dans ce contexte, la question de savoir si Barnabé était un apôtre est devenue importante et a souvent été discutée au Moyen Âge

Écrits présumés

En plus de son énorme importance prosélytique, Barnabé a également été crédité de l’auteur de divers textes chrétiens fondamentaux. Tertullien et d’autres écrivains occidentaux considèrent Barnabé comme l’auteur de l’Épître aux Hébreux. Selon Photius (Quaest. à Amphil., 123), Barnabé a écrit les Actes des Apôtres. Il est également traditionnellement associé à l’Épître de Barnabé, bien que les érudits modernes pensent qu’il est plus probable que cette épître ait été écrite à Alexandrie dans les années 130.Enfin, le missionnaire primitif est également associé à un texte nommé « Évangile de Barnabé », qui figure dans deux premiers catalogues de textes apocryphes.

Un autre livre portant le même titre, L’Évangile de Barnabé, est conservé dans deux manuscrits post-médiévaux en italien et en espagnol. Bien que le livre soit attribué à Barnabé, un examen attentif de son texte suggère que le livre a été écrit soit par un Italien du XIVe siècle, soit par un « Morisco » du XVIe siècle (le terme plus tardif décrivant un Maure converti de force au christianisme). Contrairement aux Évangiles chrétiens canoniques, et conformément à la vision islamique de Jésus, cet Évangile ultérieur de Barnabé déclare que Jésus n’était pas le fils de Dieu, mais un prophète, et appelle Paul « le trompé. »Le livre dit aussi que Jésus est monté vivant au ciel sans avoir été crucifié, et que Judas Iscariote a été crucifié à sa place.

Notes

• Attwater, Donald et Catherine Rachel John. Le Dictionnaire Penguin des Saints, 3ème édition. New York : Penguin Books, 1993. Numéro ISBN 0140513124.
• Bonser, Wilfrid, « Le culte des Reliques au Moyen Âge », Folklore 73:4 (Hiver 1962): 234-256.
• Presse à bulbes. « Cent Saints: Leurs Vies et leurs Ressemblances Tirées des « Vies des Saints » et des Grandes Œuvres d’Art occidental de Butler » Bulfinch Press, 2002. ISBN 978-0821228166
• Fenlon, John Francis. « Saint Barnabé » dans L’Encyclopédie Catholique. En 1907, la société Robert Appleton est fondée à New York.
• Ford, Jesse Hill. La Fête de Saint Barnabé. Boston : Atlantic / Little Brown, 1969. ISBN 978-0370014029
• Joosten, Jan, « L’Évangile de Barnabé et le Diatessaron », Harvard Theological Review 95:1 (janvier 2002).
• Miller, C.E. La Vie de notre Bienheureux Seigneur et Sauveur Jésus-Christ: Et la Vie et les Souffrances de Ses Saints Évangélistes et Apôtres. New York: Orton &Co., 1857.
• Stevens, Clifford. Le Livre d’un An des Saints. Notre visiteur du dimanche, 1989. ISBN 978-0879734176
• Summers, Montague,  » On Some Seizième-Century References to Religious Orders and Saints « , The Modern Language Review 12:3 (juillet 1917).

Cette entrée incorpore le texte du dictionnaire biblique de l’Easton du domaine public, publié à l’origine en 1897.

Cet article contient du contenu dérivé de l’Encyclopédie Schaff-Herzog de la Connaissance religieuse, 1914, qui est dans le domaine public.