ne Bloomington emeritus professzor, David Dilcher és indiai kollégái 57 millió éves levélmaradványokat azonosítottak Kelet-Indiából, mint a morning glory családból, amely magában foglalja az édesburgonyát és sok más növényt. A kutatás azt sugallja, hogy a család a késő paleocén korszakból származik, a keleti Gondwana szárazföldi tömegben, amely Ázsia részévé vált.

“azt hiszem, ez megváltoztatja az emberek ötleteit” – mondta Dilcher. “Ez egy olyan adatpont lesz, amelyet más munkában vesznek fel és használnak fel, ahol a kutatók megpróbálják megtalálni a virágzó növények főbb csoportjainak evolúciójának idejét.”

korábbi fosszilis bizonyítékok arra utaltak, hogy a morning glory család Észak-Amerikából származhatott körülbelül 35 millió évvel ezelőtt. De a molekuláris elemzések alátámasztották azt az elképzelést, hogy korábban és a régi világban származik. Az új kutatás bizonyítékot szolgáltat erre a következtetésre.

a felfedezés arra is utal, hogy a Morning glory család és a Nightshade család, amely magában foglalja a burgonyát és a paradicsomot is, korábban eltért egymástól, mint azt korábban gondolták. Az 52 millió éves argentínai fosszíliák közelmúltbeli, különálló felfedezésével együtt arra utal,hogy a reggeli glóriák Keleten fejlődtek ki, az éjszakai árnyékok pedig Nyugaton.

a tanulmányban elemzett 17 fosszília a legkorábbi feljegyzett fosszíliák mind a Morning glory család, az úgynevezett Convolvulaceae, mind a Solanales rend számára, amely magában foglalja a reggeli glóriákat és az éjszakai árnyékokat. A reggeli dicsőség fosszíliák ritkák, mert a növények puha szerkezetét nem volt könnyű megőrizni a sziklákban.

Dilcher munkatársai, Gaurav Srivastava és Rakesh C. Mehrotra az indiai Birbal Sahni Palaeosciences intézetből fedezték fel a fosszíliákat Meghalaya államban, India északkeleti részén.

a kutatók mikroszkopikus elemzést végeztek a levelek alakjáról és szerkezetéről, összehasonlítva a levélvénák és sejtek részleteit az Ipomoea nemzetségbe tartozó növényekkel. Az ilyen elemzés az evolúciós kapcsolatok vizsgálatára a Dilcher paleobotany kutatási karrierjének fémjelzése volt.

a kutatók által vizsgált levelek az Ipomoea nemzetségbe tartoznak, amely magában foglalja az édesburgonyát, de több száz más növényt is, amelyek többsége nem termel ételt az emberek számára.

“nem tudjuk, hogy ezek édesburgonyák voltak” – mondta Dilcher, a Föld-és Légkörtudományi Tanszék emeritus professzora, valamint az IU Bloomington College of Arts and Sciences biológiai Tanszékének professzora. “Nem mondhatjuk, hogy finom édesburgonya volt ott. Lehet, hogy volt,vagy nem.”

a morning glory család széles körben elterjedt a trópusi és szubtrópusi területeken, és mintegy 57 növénynemzetséget és 1880 fajt foglal magában. Az édesburgonya a világ második legfontosabb gyökértermése, a család többi tagja orvosi és kulturális szempontból is jelentős.