L’acquisto dell’Alaska nel 1867 segnò la fine degli sforzi russi per espandere il commercio e gli insediamenti verso la costa pacifica del Nord America, e divenne un passo importante nell’ascesa degli Stati Uniti come una grande potenza nella regione Asia-Pacifico. A partire dal 1725, quando lo zar russo Pietro il Grande inviò Vitus Bering per esplorare la costa dell’Alaska, la Russia aveva un vivo interesse per questa regione, ricca di risorse naturali e poco abitata. Mentre gli Stati Uniti si espandevano verso ovest nei primi anni del 1800, gli americani si trovarono presto in competizione con esploratori e commercianti russi. San Pietroburgo, tuttavia, mancava le risorse finanziarie per sostenere grandi insediamenti o una presenza militare lungo la costa del Pacifico del Nord America e coloni russi permanenti in Alaska mai numerato più di quattrocento. La sconfitta nella guerra di Crimea ha ulteriormente ridotto l’interesse russo in questa regione.

Firma del Trattato dell’Alaska, 1867

La Russia si offrì di vendere l’Alaska agli Stati Uniti nel 1859, credendo che gli Stati Uniti avrebbero annullato i progetti del più grande rivale della Russia nel Pacifico, la Gran Bretagna. L’incombente guerra civile statunitense ritardò la vendita, ma dopo la guerra, il Segretario di Stato William Seward accettò rapidamente una rinnovata offerta russa e il 30 marzo 1867 accettò una proposta del ministro russo a Washington, Edouard de Stoeckl, di acquistare l’Alaska per 7,2 milioni di dollari. Il Senato ha approvato il trattato di acquisto il 9 aprile; Il presidente Andrew Johnson firmò il trattato il 28 maggio e l’Alaska fu formalmente trasferita negli Stati Uniti il 18 ottobre 1867. Questo acquisto pose fine alla presenza della Russia in Nord America e assicurò l’accesso degli Stati Uniti al Pacific Northern rim.

Per tre decenni dopo il suo acquisto gli Stati Uniti prestarono poca attenzione all’Alaska, che era governata sotto il dominio militare, navale o del Tesoro o, a volte, nessuna regola visibile. Cercando un modo per imporre le leggi minerarie degli Stati Uniti, gli Stati Uniti costituirono un governo civile nel 1884. Gli scettici avevano soprannominato l’acquisto dell’Alaska “Follia di Seward”, ma l’ex Segretario di Stato fu rivendicato quando un importante deposito d’oro fu scoperto nello Yukon nel 1896, e l’Alaska divenne la porta d’accesso ai giacimenti d’oro del Klondike. L’importanza strategica dell’Alaska fu finalmente riconosciuta nella seconda guerra mondiale.L’Alaska divenne uno stato il 3 gennaio 1959.