Alarico I (r. 394-410 CE) era un comandante militare gotico che è famoso per aver saccheggiato Roma nel 410 CE, che era la prima volta che la città era stata saccheggiata in oltre 800 anni. Anche se poco della sua famiglia si sa, sappiamo che divenne il capo delle tribù Tervingi e Greuthungi (più tardi noto come Visigoti e Ostrogoti, rispettivamente). Guidò i suoi compagni Goti su tutte le furie attraverso i Balcani e in Italia, saccheggiando la capitale romana, e poi spostandosi più a sud e morendo poco dopo nel 410 d.C. Dopo la morte di Alarico, suo cognato Ataulfo condusse i Goti in Gallia.

Alarico sale al potere

Per secoli il popolo di Roma ha vissuto comodamente dietro le mura della propria città. L’impero era in continua espansione e l’esercito romano, sotto una lunga serie di comandanti militari capaci, teneva i temuti barbari al sicuro lontano dalle porte della città. Sfortunatamente, la supremazia di Roma cominciò lentamente a decadere quando l’impero fu diviso in due da Diocleziano, e la base di potere gradualmente si trasferì a Costantinopoli e all’imperatore che risiedeva lì. Questo cambiamento di potere politico ed economico ha lasciato Roma debole e vulnerabile. Un giovane, ex comandante romano approfittò di questa situazione e saccheggiò la città eterna: il suo nome era Alarico.

Anche se etichettato come un barbaro, Alarico era un cristiano che ha ricevuto il suo addestramento militare nell’esercito romano. Comandò gli alleati gotici, combattendo al fianco dei Romani nella battaglia del fiume Frigido nel 394 d. C., una battaglia combattuta tra l’imperatore d’oriente Teodosio I e l’imperatore usurpatore occidentale Eugenio. Poco dopo la battaglia, nel 395 DC, l’imperatore Teodosio, l’ultimo a unire e governare entrambe le metà dell’impero, morì. L’Impero romano fu nuovamente diviso. Nemesi di Alarico (e più tardi alleato) l’ambizioso Flavio Stilicone (359-408 d.C.) divenne reggente (o almeno pretendeva di esserlo) per i due figli dell’ex imperatore, Arcadio e Onorio (395-423 d. C.). Arcadio divenne imperatore in oriente (morendo nel 408 d.C.), mentre il giovane Onorio avrebbe infine assunto il trono in occidente.

Alarico& Stilicho

Stilicone, magister militum o comandante in capo (e figlio di madre romana e padre vandalo), si scontrò con Alarico. Questo conflitto scaturì da un trattato firmato nel 382 d. C.tra Romani e Goti, dopo la guerra gotica, che permise loro di stabilirsi nei Balcani ma solo come alleati, non come cittadini. Il trattato richiedeva inoltre loro di servire nell’esercito romano, cosa che allarmò molti dei Goti. E, come avevano temuto, le loro ingenti perdite a Frigido convalidarono la loro preoccupazione; erano stati posti in prima linea, davanti alle regolari legioni romane, come “agnelli sacrificali”.

Alarico visse sotto l’illusione sbagliata che il governo romano in occidente fosse stabile e sarebbe durato per sempre, fornendo sicurezza al suo popolo. Nel tentativo di forzare una riscrittura del trattato, Alarico e il suo esercito approfittarono della crescente tensione tra oriente e occidente e saccheggiarono le città dei Balcani e della Grecia, invadendo infine l’Italia nel 402 d.C. Chiese non solo il grano per il suo popolo, ma anche il riconoscimento come cittadini dell’impero, così come la sua nomina a magister militum, un pari nell’esercito romano; Stilicone rifiutò con veemenza queste richieste. Anche se Alarico fu costretto a ritirarsi a Verona, nel 406 d.C. fu fatto un tentativo di compromesso. Attraverso il suo agente, Giovio, il comandante romano ascoltò la richiesta di Alarico per i diritti legali sulla loro terra con pagamenti annuali di oro e grano. In cambio, Alarico avrebbe aiutato Stilicone nel suo piano di invadere l’oriente; con Arcadio in pieno potere in oriente, Stilicone si era già assicurato in occidente (aveva sposato sua figlia con l’imperatore Onorio), e con l’aiuto di Alarico, avrebbe attaccato l’oriente, detronizzando Arcadio.

L’affare non sarebbe mai venuto a passare. Alarico sedette pazientemente, aspettando che Stilicone si unisse a lui. Nonostante le sue buone intenzioni, Stilicone, tuttavia, è stato ritardato a causa di problemi altrove in occidente: il re gotico Radagaisus invaso l’Italia; i Vandali, Alani, e Survi invaso Gallia; e il futuro imperatore Costantino III (una valida minaccia al trono) emerse vittorioso dalla Gran Bretagna. Queste battute d’arresto hanno reso i soldi scarsi e le trattative impossibili. La pazienza di Alarico si esaurì e la sua richiesta di 4.000 libbre d’oro (pagamento per la sua attesa) rimase inascoltata. Di conseguenza, iniziò a spostare lentamente il suo esercito più vicino all’Italia. Anche se Stilicone voleva pagare le richieste, il Senato romano, sotto la guida di un falco di guerra di nome Olimpio non era d’accordo, e il Senato considerava le azioni di Alarico una dichiarazione di guerra.

Con la spinta di Olimpio, l’imperatore decise di invadere l’oriente. Stilicone mise in guardia contro l’imperatore che guidava l’esercito, scegliendo di guidare lui stesso un esercito. Con Stilicone lontano, Onorio e Olympius viaggiato a Ticinum, una città italiana appena a sud di Milano, presumibilmente per rivedere le truppe; tuttavia, Olympius, senza il permesso dell’imperatore, ordinò l’uccisione di migliaia di alleati gotici – un’azione che ulteriormente irritato Alarico. Un’ultima fatalità di questo massacro fu lo stesso Stilicho, accusato di aver complottato con Alarico. Come risultato di questo tradimento, oltre 10.000 soldati disertarono e si unirono all’esercito di Alarico. Nel 408 d.C. l’esercito gotico saccheggiò le città di Aquilea, Concordia, Altinum, Cremona, Bononia, Ariminum e Picenum, scegliendo però di evitare Ravenna, capitale dell’impero d’Occidente e patria dell’imperatore Onorio. Invece, Alarico mise gli occhi su Roma, circondando tutte le 13 porte della città, bloccando il fiume Tevere e costringendo il razionamento diffuso; in poche settimane cadaveri in decomposizione disseminarono le strade della città.

Alarico& il saccheggio di Roma

Mentre forze aggiuntive giunsero dalla parte di Alarico, l’imperatore Onorio fece ben poco per aiutare la città e opporsi ad Alarico. I Goti erano ancora visti come barbari e non potevano competere con gli eserciti dell’impero. Sebbene il tesoro fosse praticamente vuoto, il Senato alla fine soccombette e i carri lasciarono la città portando due tonnellate d’oro, 13 tonnellate d’argento, 4.000 tuniche di seta, 3.000 velli e 3.000 libbre di pepe. Alarico allentò l’assedio, sperando ancora di negoziare i termini, ma Onorio rimase cieco alla gravità della situazione. Pur accettando temporaneamente le richieste di Alarico-cosa che non intendeva mai onorare-6.000 soldati romani furono inviati in città ma furono rapidamente sconfitti dal cognato di Alarico Athaulf.

di Realizzare ulteriori negoziati erano impossibili, soprattutto dopo un agguato dal comandante Romano Sarus, Alarico restituito alle porte di Roma. Aveva provato di tutto, anche il tentativo di nominare un senatore simpatico di nome Attalo nominato come nuovo imperatore romano fallito. Prese in ostaggio la sorella di Onorio, Galla Placidia, ma senza successo. Un’alleanza che chiedeva un pagamento annuale di oro e grano, così come le province di Venetia, Noricum e Dalmazia, fu rifiutata. Alarico aveva poche scelte a sinistra, e il 24 agosto 410 d.C., Alarico si preparò ad entrare in città; Roma non era stata saccheggiata dal 390 a. C. Quando la Porta Salariana fu aperta da un simpatizzante senza nome, un esercito di “barbari” entrò a Roma e iniziò un saccheggio di tre giorni. Mentre le case dei ricchi furono saccheggiate, gli edifici bruciati e i templi pagani distrutti, San Pietro e San Paolo rimasero intatti. Stranamente, quando Onorio sentì che Roma stava perendo, temette il peggio – non a causa del suo amore per la città, ma perché credeva che il suo amato gallo da combattimento di nome Roma fosse stato ucciso.

Alarico lasciò la città, con l’intenzione di trasferirsi in Sicilia e poi in Africa. Sfortunatamente, non realizzò mai il suo sogno e morì poco dopo nel 410 d.C. Athaulf assunse il controllo dell’esercito, portando infine i Goti in Gallia. Alarico aveva fatto ogni tentativo di assicurarsi una casa per i suoi compagni Goti: il sacco di Roma era la sua ultima speranza. La città non si sarebbe mai ripresa. L’incendio di Roma fu, secondo l’interpretazione pagana, il risultato che la città divenne cristiana. Altri vedevano Roma come un simbolo del passato; il nuovo centro dell’impero era Costantinopoli. Nel 476 d.C., 66 anni dopo Alarico, la città cadde definitivamente sotto Odoacre, segnando la fine dell’Impero Romano d’occidente.