Tra gli uccelli, torpore si verifica in un numero di specie nell’ordine Apodiformes (colibrì e rondoni), Caprimulgiformes (succiacapre, nighthawks, goatsuckers e la scarsa volontà) e Coliiformes (mousebirds). In tutti i colibrì (famiglia Trochilidae) studiati fino ad oggi, il torpore, se si verifica, si svolge su base giornaliera (o più di solito notturna). Sono in grado di riscaldarsi indipendentemente da T a e mostrano una maggiore termogenesi se T a scende sotto i 18° C durante il periodo in cui l’uccello non è alla ricerca di cibo. Il minuscolo colibrì rufoso (Selasphorus rufus; Figura 3), del peso di soli 3,0–5,5 g, ha un areale estivo in Nord America che si estende fino all’Alaska, ma sverna in Messico. Mentre intraprende questa enorme migrazione subisce un torpore notturno, specialmente quando interrompe il suo viaggio per alcuni giorni, nutrendosi di nettare per ricostruire le sue riserve energetiche.

Tom e Cathy Saxton, Colibrì, Saxton.org.

Figura 3 Colibrì rufoso (Selasphorus rufus)

Non ci sono prove per lunghi periodi di torpore ininterrotto nei colibrì. Il povero will (Phalaenoptilus nuttalli; Figura 4), che vive negli Stati Uniti meridionali, è forse l’unico uccello studiato finora che mostra attacchi di torpore del tutto paragonabili a quelli dei mammiferi stagionalmente in letargo. I testamenti poveri tenuti in laboratorio ad una T a di 1° C senza cibo vanno in torpore, con una T b di 6° C, da cui si risvegliano spontaneamente circa una volta ogni 4 giorni, mostrando un aumento eccezionalmente grande del loro tasso metabolico nel processo. Il modello di torpore e il cambiamento di T b che subiscono in natura non è noto.

John Franklin, [email protected]

Figura 4 Scarsa volontà (Phalaenoptilus nuttalli)

Molti uccelli, tra cui colombe e piccioni, entrano in torpore superficiale (con il T b che cade a circa 32° C) quando sono privati del cibo. Se il cibo è disponibile, il piccione risponde a bassa T a da un grande (fino al 55%) aumento del metabolismo basale (BMR). In effetti, una riduzione dell’approvvigionamento alimentare sembra essere un fattore importante nell’induzione del torpore in quasi tutte le specie di uccelli studiate. Il rondone dalla gola bianca (Aeronautes saxatilis) e l’uccello topo (Colius sp.) può tollerare un T b di -20° C e spontaneamente ri-caldo a basse temperature ambiente.

Tra i mammiferi, molti gruppi contengono specie che subiscono diversi gradi di ipotermia adattiva. Tra i mammiferi placentari, il maggior numero di specie in letargo si trova tra i roditori (vedere Tabella 2 nella Sezione 2.2) e i pipistrelli. Tutti i pipistrelli della zona temperata, comprese le 15 specie del Regno Unito, subiscono torpore quotidiano durante certe stagioni con alcune specie che rimangono torpide per lunghi periodi, come fa anche il riccio europeo (Erinaceus europaeus). Un altro esempio famoso, che era un alimento apprezzato dai Romani per la sua abitudine di immagazzinare il grasso prima del letargo, ed era l’ospite assonnato del Cappellaio matto, è il ghiro nocciola (Muscardinus avellanarius). La maggior parte delle ricerche sui mammiferi ibernati si è concentrata su pipistrelli, ricci, criceti e, in particolare, i roditori sciuridi (scoiattoli).