Artemisia Gentileschi è stata una pittrice barocca italiana, e l’unica donna seguace di Caravaggio, con cui ha lavorato in Italia nei primi anni del 17 ° secolo. Le sue composizioni innovative e l’attenzione alle eroine bibliche la distinguono dai suoi contemporanei maschi e hanno portato alla celebrazione di Gentileschi come pittore con una prospettiva unicamente femminile.

Gentileschi nacque a Roma, figlia del celebre pittore Orazio Gentileschi. Da giovane, ha servito come apprendista a suo padre, imparando le abilità di un pittore professionista. Quando suo padre riconobbe che lei era avanzata oltre la sua formazione, assunse il pittore Agostino Tassi per approfondire le sue abilità pittoriche. Nel 1612 Tassi violentò Gentileschi, evento ormai indissolubilmente legato al suo nome. Dopo un processo lungo e doloroso, Tassi è stato riconosciuto colpevole e incarcerato per otto mesi. Questo evento ebbe un impatto tremendamente negativo sulla reputazione di Artemisia Gentileschi, e l’artista soffrì di pettegolezzi che la bollarono come una donna promiscua.

Subito dopo il processo, Orazio Gentileschi organizzò un matrimonio per sua figlia, dopo di che si trasferì a Firenze, dove si guadagnò il generoso sostegno e il patrocinio del duca dei Medici, Cosimo II. Nel 1616, fu la prima donna ad essere accettata nell’Accademia fiorentina di Belle Arti, dove continuò la sua formazione artistica. Durante questo periodo, Gentileschi fu tenuto in grande considerazione sia dalla corte reale e studiosi, alla fine stabilire un rapporto molto annunciata con l’astronomo, filosofo, e fisico, Galileo.

Lei e suo marito avevano due figlie, che alla fine divennero entrambe pittrici. Quando Gentileschi e suo marito si separarono, divenne il capo della propria casa, godendo di una libertà e indipendenza note a poche delle sue coetanee. Lei e le sue figlie si trasferirono spesso in Italia per opportunità di carriera e per ospitare patronati che includevano la famiglia Medici e il re Carlo I d’Inghilterra. Nel 1641, Gentileschi si trasferì a Napoli dove visse il resto della sua vita. Mentre Gentileschi era un pittore riconosciuto nella sua vita, dopo la sua morte gran parte della sua opera cadde nell’oscurità e fu spesso attribuita ad altri seguaci di Caravaggio o al padre.

La storica dell’arte Mary Garrard nota che Artemisia Gentileschi “ha subito una negligenza accademica impensabile per un’artista del suo calibro” (Garrard, Artemisia Gentileschi, 3). Solo ora, alla luce delle recenti attività accademica, ha Gentileschi diventare riconosciuto per il suo racconto di storie bibliche dalla prospettiva di una donna, come il celebre Giuditta che taglia la testa di Oloferne,1612-13, che ritrae l’eroina Giuditta senza pietà decapitating l’insensato Oloferne per salvare il suo popolo dalla tirannia, così come la sua interpretazione di Maria Maddalena nella Conversione della Maddalena,1615-16.