Gli uragani sono le tempeste più impressionanti e violente sulla Terra. Le persone chiamano queste tempeste con altri nomi, come tifoni o cicloni, a seconda di dove si verificano. Il termine scientifico per tutte queste tempeste è ciclone tropicale. Solo i cicloni tropicali che si formano sull’Oceano Atlantico o sull’Oceano Pacifico orientale sono chiamati ” uragani.”

Qualunque cosa siano chiamati, i cicloni tropicali si formano tutti allo stesso modo.

I cicloni tropicali sono come motori giganti che usano aria calda e umida come combustibile. Ecco perché si formano solo sulle calde acque oceaniche vicino all’equatore. L’aria calda e umida sopra l’oceano sale verso l’alto da vicino alla superficie. Poiché questa aria si muove verso l’alto e lontano dalla superficie, c’è meno aria sinistra vicino alla superficie. Un altro modo per dire la stessa cosa è che l’aria calda sale, causando un’area di pressione dell’aria inferiore al di sotto.

Una nube cumulonembo. Un ciclone tropicale ha così tanti di questi, formano enormi bande circolari.

L’aria proveniente dalle aree circostanti con una pressione dell’aria più elevata spinge verso l’area di bassa pressione. Poi quell’aria “nuova” diventa calda e umida e sale anche. Mentre l’aria calda continua a salire, l’aria circostante vortica per prendere il suo posto. Mentre l’aria riscaldata e umida sale e si raffredda, l’acqua nell’aria forma nuvole. L’intero sistema di nuvole e vento gira e cresce, alimentato dal calore dell’oceano e dall’acqua che evapora dalla superficie.

Le tempeste che si formano a nord dell’equatore ruotano in senso antiorario. Le tempeste a sud dell’equatore ruotano in senso orario. Questa differenza è dovuta alla rotazione della Terra sul suo asse.

Mentre il sistema storm ruota sempre più velocemente, si forma un occhio al centro. È molto calmo e chiaro negli occhi, con una pressione dell’aria molto bassa. L’aria a pressione più alta dall’alto scorre verso il basso nell’occhio.

Se si potesse tagliare in un ciclone tropicale, sarebbe simile a questo. Le piccole frecce rosse mostrano aria calda e umida che sale dalla superficie dell’oceano e forma nuvole in bande intorno all’occhio. Le frecce blu mostrano come l’aria fresca e secca affonda negli occhi e tra le bande di nuvole. Le grandi frecce rosse mostrano la rotazione delle bande crescenti di nuvole.

Quando i venti nella tempesta rotante raggiungono 39 mph, la tempesta è chiamata “tempesta tropicale.”E quando la velocità del vento raggiunge 74 mph, la tempesta è ufficialmente un “ciclone tropicale” o uragano.

I cicloni tropicali di solito si indeboliscono quando colpiscono la terra, perché non vengono più “nutriti” dall’energia delle calde acque oceaniche. Tuttavia, spesso si muovono molto nell’entroterra, scaricando molti centimetri di pioggia e causando molti danni del vento prima che si estinguano completamente.

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I due satelliti GOES tengono gli occhi sugli uragani da lontano sopra la superficie terrestre—22.300 miglia sopra, per l’esattezza! (Per saperne di più su questo tipo di orbita.)

Questi satelliti, costruiti dalla NASA e gestiti dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), salvano vite aiutando i meteorologi a prevedere e avvertire le persone dove e quando queste forti tempeste colpiranno la terra.