Le piante del genere Berberis hanno legno giallo, fiori gialli a sei petali e solitamente spine a tre rami alla base delle foglie. Il frutto è una bacca rossa, gialla, blu, viola o nera, con uno o più semi. I frutti di diverse specie sono trasformati in gelatine. I coloranti gialli vengono estratti da alcune piante di crespino sudamericane e asiatiche. Le specie di berberi sono utilizzate come fonte di nettare per le api da miele nell’Asia occidentale.

Il crespino americano o Allegheny (B. canadensis) è originario del Nord America orientale. Il crespino giapponese (B. thunbergii) viene spesso coltivato come siepe o arbusto ornamentale per il fogliame autunnale scarlatto e le bacche di colore rosso vivo e di lunga durata. Diverse varietà con fogliame viola o giallo, senza spina dorsale o abitudine nana sono utili nel paesaggio. Un’altra specie ampiamente piantata è il crespino wintergreen (B. julianae), un arbusto sempreverde con bacche nere bluastre. La coltivazione di alcune specie di crespino è vietata in alcune regioni perché ospitano uno degli stadi di spore del fungo che causa la ruggine del gambo nero del grano.