Il fisicalismo è una dottrina che afferma che in definitiva esistono solo particolari fisici. Mentre il fisicalismo e il materialismo sono talvolta considerati equivalenti, il primo è più ontologicamente aperto, poiché mentre il materialismo afferma che tutto è composto di materia, il fisicalismo sostiene che tutto è composto in ultima analisi da quelle entità assunte nelle affermazioni di base della teoria fisica fondamentale (campi, particelle, stringhe o qualsiasi altra cosa). La tesi che esistono solo queste entità fisiche è spesso definita fisicalismo ontologico.

Mentre il fisicalismo ontologico è spesso presupposto nella discussione filosofica, sorge una controversia sulle proprietà possedute da questi particolari fisici. Ad esempio, qual è lo stato ontologico delle proprietà mentali putative? Sono riducibili alle proprietà fisiche sottostanti o hanno una sorta di essere proprio? Il fisico riduttivo afferma, mentre il fisico non riduttivo nega, che le proprietà mentali non sono altro che il fisico. Concepito in senso ampio, il fisicismo riduttivo afferma che tutte le proprietà non fisiche sono coestensive con particolari proprietà fisiche. Il fisicalismo non reduttivo, d’altra parte, unisce l’irriducibilità delle proprietà non fisiche (dualismo delle proprietà) al fisicalismo ontologico.

Dal 1960 è stato gettato un notevole dubbio sul progetto fisicalista riduttivo. Nell’account classico di Ernest Nagel (1901-1985), la riduzione fisica si verifica quando i predicati non fisici sono bicondizionalmente collegati a particolari predicati fisici in modo tale che la proprietà non fisica viene istanziata quando e solo quando viene istanziata una particolare proprietà fisica, (ad esempio, la proprietà mentale di un particolare dolore al mal di testa viene istanziata quando e solo quando Tuttavia, si può immaginare un marziano a base di silicio con lo stesso mal di testa di un terrestre, ma a causa della diversa neurofisiologia del Marziano, verranno istanziate diverse proprietà fisiche. Poiché lo stesso stato mentale sembra realizzabile in diversi sistemi fisici, viene messo in discussione il fisicalismo riduttivo. Di conseguenza, il fisicismo non reduttivo ha generalmente sostituito il fisicismo riduttivo nella filosofia della mente. Di conseguenza, mentre l’istanziazione di una proprietà mentale di livello superiore non è riducibile all’istanziazione di una di livello inferiore, è comunque realizzata da qualche proprietà di livello inferiore. Quindi, invece di un’identità di tipo tra i tipi di proprietà, (ogni volta che viene istanziata la proprietà mentale m, viene istanziata la proprietà fisica p), esiste un’identità token tra un’istanziazione di m e l’istanziazione di alcune proprietà fisiche o altre.

Le questioni del fisicismo riduttivo e non riduttivo sono importanti nella discussione scienza / teologia. Se, come le scienze naturali assumono metodologicamente, solo le entità fisiche hanno poteri causali e quindi alla fine esistono, allora che tipo di senso può essere fatto della religione e del suo parlare di Dio? Nel rispondere a questo problema, non reductive physicalism sembra inizialmente promettente, per esso detiene con le scienze naturali che esistono solo entità fisiche, e tuttavia è d’accordo con la religione nel sostenere che ci sono irriducibili proprietà non fisiche. Se si può dimostrare che la nostra vita mentale è irriducibile alla neuroscienza, allora nella misura in cui la religione riguarda la nostra vita mentale, è anche irriducibile alla fisica.

Ma grandi domande incombono. Le proprietà di livello superiore possono essere qualcosa di più di semplici epifenomeni, se sono token identici alle proprietà fisiche che fanno tutto il lavoro causale? In alternativa, se le proprietà fisiche non fanno tutto il lavoro causale, il dualismo può essere evitato? Infine, se il mentale irriducibile è comunque completamente realizzato dal fisico, allora nel tracciare questa realizzazione fisica, non si offre una spiegazione riduttiva del mentale e della sua esperienza religiosa, dopo tutto?

Vedi anche Materialismo; Interazione mente-cervello; Naturalismo; Riduzionismo; Sopravvenienza

Bibliografia

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dennis bielfeldt