In questo giorno nel 1789 George Washington ha firmato in legge la legge che ha creato il Dipartimento del Tesoro. La mossa è diventata cruciale per la sopravvivenza dell’America, ma ha anche creato un dibattito costituzionale sui poteri federali che rimane con noi oggi.

I Fondatori sapevano che il governo sotto la nuova Costituzione doveva stabilizzare le traballanti basi finanziarie di una nuova nazione che lottava con i debiti contratti durante e dopo la pausa dalla Gran Bretagna. Nel luglio 1789, il Congresso approvò un disegno di legge che istituiva un Dipartimento del Tesoro e lo inviò al presidente George Washington per l’esame.

In un primo momento, il presidente Washington offrì il posto di Segretario del Tesoro a Robert Morris, che era conosciuto come il “finanziere della Rivoluzione” e aveva guidato un dipartimento predecessore durante l’era pre-costituzione. Morris ha rifiutato ma ha raccomandato a Washington di rivolgersi ad Alexander Hamilton per la posizione critica. (Morris e Hamilton avevano visioni simili di una banca nazionale che sarebbe diventata un punto di dibattito politico per generazioni.)

Il 2 settembre 1789, Washington firmò un Treasury Act che diceva ” ci sarà un Dipartimento del Tesoro, in cui saranno i seguenti ufficiali, vale a dire: un Segretario del Tesoro, da considerare capo del dipartimento; un controllore, un Revisore dei conti, un Tesoriere, un Registro, e un assistente del Segretario del Tesoro, che assistente deve essere nominato da detto Segretario.”E’ diventato subito il più grande reparto nel ramo esecutivo, con 39 dipendenti.

Hamilton divenne Segretario al Tesoro l ‘ 11 settembre 1789, e poco dopo, la visione di Hamilton di un sistema bancario centrale che supportasse la produzione, così come l’agricoltura, incontrò l’opposizione altrettanto forte di Thomas Jefferson, James Madison e Edmund Randolph.

Hamilton ha presentato questa visione in un trattato di gennaio 1790 chiamato ” Relazione relativa a una disposizione per il sostegno del credito pubblico.”Il rapporto al Congresso ha dettagliato l’argomento di Hamilton secondo cui era necessario un sistema coordinato di credito e debito federale centrale per la sopravvivenza della nazione.

Nel dicembre 1787, Hamilton aveva anche sostenuto nel Federalist No. 30 che un sistema economico centrale con debito gestito era fondamentale per la capacità degli Stati Uniti di intraprendere il commercio. (Hamilton aveva prima sostenuto per una banca nazionale nel 1779 all’età di 24.)

“Il potere di creare nuovi fondi su nuovi oggetti di tassazione da parte della propria autorità consentirebbe al governo nazionale di prendere in prestito, per quanto le sue necessità potrebbero richiedere. Gli stranieri così come i cittadini americani, potrebbero quindi ragionevolmente riposare la fiducia nei suoi impegni”, ha scritto Hamilton.

Il rapporto del 1790 offriva diverse proposte controverse. In primo luogo, Hamilton voleva che il Dipartimento del Tesoro riscattasse il debito federale a condizioni finanziarie generose. Ha anche proposto che il governo federale assumesse il debito sostenuto dagli stati e che diventassero partner alla pari nel debito federale. Hamilton ha anche scritto che ” il Segretario contempla l’applicazione di questo denaro, attraverso il mezzo di una banca nazionale, per il quale, con il permesso della Casa, presenterà un piano nel corso della sessione.”

La proposta finale su una banca nazionale ha incontrato obiezioni immediate da Madison e Jefferson come al di fuori dei limiti della Costituzione. Madison credeva che fosse chiaro che la Costituzione destinato per gli stati di carta e gestire i propri sistemi bancari.

La proposta di Hamilton era “un’ampia costruzione di poteri federali a un potente colpo alle barriere contro un’espansione indefinita dell’autorità federale”, sosteneva Madison al piano della Casa.

Madison ha insistito sul fatto che Hamilton voleva usare il governo per stabilire la banca nazionale come una società – un potere che non rientrava nell’articolo 1, Sezione 8, come un potere concesso direttamente al Congresso. Il procuratore generale Randolph ha detto al presidente Washington che era d’accordo con il ragionamento di Madison.

Jefferson ha anche esortato Washington a porre il veto a una proposta di legge per istituire una banca nazionale. Ha usato molti degli stessi argomenti fatti da Madison, sostenendo che una lettura rigorosa della Costituzione ha chiarito che l’istituzione di una banca nazionale non rientrava nei limiti della Clausola necessaria e corretta.

Washington, a sua volta, ha chiesto a Hamilton di rispondere a questi argomenti. La lunga risposta di Hamilton, scritta in una sera, sosteneva l’idea di poteri impliciti concessi dalla Costituzione.

Nel suo “Parere sulla Costituzionalità di una Legge per Istituire una Banca”, Hamilton ha compiuto un argomento che la Costituzione è implicito che il Congresso potrebbe intraprendere le azioni necessarie per soddisfare gli obiettivi nazionali, indipendentemente dal fatto che queste misure sono state esplicitamente dichiarato nella Costituzione

“lascia, quindi, un criterio di ciò che è costituzionale, e di ciò che non è così. Questo criterio è il fine, a cui la misura si riferisce come mezzo”, ha sostenuto. “Se il fine essere chiaramente compreso all’interno di uno qualsiasi dei poteri specificati, e se la misura una relazione evidente a tale fine, e non è vietato da qualsiasi particolare disposizione della Costituzione—può tranquillamente essere considerato di venire all’interno della bussola dell’autorità nazionale.”

Washington concordò con Hamilton e quindi rifiutò di porre il veto al disegno di legge che proponeva la Prima Banca degli Stati Uniti. La banca divenne una realtà nel 1791, ma il dibattito su questi concetti costituzionali fondamentali rimane forte oggi.

Negli anni successivi del tempo di Hamilton come Segretario al Tesoro, l’economia americana si stabilizzò, ma la frattura filosofica tra gli alleati federalisti di Hamilton e la fazione Jefferson-Madison crebbe nella prima versione della politica partigiana che tutti conosciamo bene oggi. Hamilton si dimise da Segretario del Tesoro nel 1795.

Scott Bomboy è il redattore capo del National Constitution Center.