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Le informazioni che gli scienziati di scoprire circa il comportamento dei cani, la più chiara è sempre che c’è un sacco di somiglianza tra il comportamento dei giovani bambini umani e canini. Mentre il focus della maggior parte della ricerca è stato sulle capacità mentali condivise da bambini e cani, ora stiamo imparando che alcuni problemi comportamentali sono condivisi anche da giovani umani e canini. Uno di questi possibili problemi comportamentali è il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

L’ADHD è una condizione comportamentale che è stata ampiamente studiata negli esseri umani e nei bambini, in particolare. I sintomi nei bambini in genere comportano iperattività, distraibilità, incapacità di prestare attenzione per periodi prolungati, impulsività, comportamento sociale mal regolato e talvolta risposte snappish o aggressive, anche se non è necessario che un individuo abbia tutti questi sintomi allo stesso tempo. L’ADHD riduce notevolmente la capacità dell’individuo di imparare, in particolare in contesti educativi, e di vivere in armonia con gli altri.

Il recente consenso tra i ricercatori è che i cani, specialmente quelli che sembrano essere costantemente fuori controllo, potrebbero soffrire di ADHD. Ciò è supportato dal fatto che i cani hanno gli stessi marcatori chimici come i malati umani, come i bassi livelli di fosfolipidi nel sangue. Nei cani, lo stormo di sintomi può anche includere paura e sensibilità al rumore, che aggiunto all’impulsività e all’iperattività può essere un incubo per i loro proprietari. Alcune delle predisposizione verso l’ADHD sembra essere di natura genetica, dal momento che i dati mostrano che alcune razze, come i pastori tedeschi, hanno maggiori probabilità di avere il problema. Un addestratore di cani che conosco ridendo afferma che, per quanto lo riguarda, tutti i terrier sono nati con una predisposizione all’ADHD.

Un nuovo pezzo di ricerca pubblicato sulla rivista Veterinary Medicine Open Journal ha anche recentemente dimostrato che alcuni aspetti dell’esperienza e dell’ambiente dei cani possono portare ad un aumento dei sintomi che sembrano ADHD. Il gruppo di ricerca era guidato da Nikolai Hoppe presso l’Istituto di Biologia e Scienze Ambientali presso l’Università Carl von Ossietzky di Oldenburg in Germania. Ha coinvolto una vasta serie di questionari che sono stati dati ai proprietari di cani. I questionari di indagine hanno esaminato la personalità dei cani, così come i fattori sociali e le condizioni di vita.

Il rapporto di ricerca contiene un certo numero di analisi, e posso solo toccare i punti salienti qui. Non sorprendentemente, quando si tratta di misure di personalità, i cani che hanno più probabilità di mostrare i sintomi di ADHD sono quelli che sono valutati come meno calma complessiva. Questi cani sono anche classificati come meno addestrabili e meno socievoli.

Di maggiore interesse è il fatto che alcune condizioni ambientali e sociali influenzano l’aspetto dei sintomi dell’ADHD. I cani che hanno un sacco di contatti sociali con altri cani e molte interazioni con le persone sembrano mostrare meno sintomi di ADHD. Più ti connetti fisicamente e giochi con il cane, meno problemi. I cani che vengono lasciati soli per lunghi periodi di tempo hanno anche maggiori probabilità di mostrare sintomi iperattivi al ritorno. Un’altra associazione interessante che i ricercatori hanno trovato è che i cani che dormono da soli (isolati dal loro proprietario o altri cani) hanno più problemi. Infine, i cani maschi che sono stati castrati hanno maggiori probabilità di mostrare sintomi di ADHD.

C’è un modo per essere sicuramente sicuri che il vostro cane ha l’ADHD? Ricorda che alcuni cani (come ha sottolineato il mio amico allenatore sui terrier) sono naturalmente più attivi, rimbalzanti e distratti di altri. Il vero test dell’ADHD è quello di dare al tuo cane uno stimolante prescritto in condizioni cliniche controllate e quindi monitorare i cambiamenti nella frequenza cardiaca, nella frequenza respiratoria e nel comportamento. Per un cane con ADHD, uno stimolante ridurrà i sintomi. Sì, hai letto bene-il paradosso è che uno stimolante può effettivamente calmare un cane (o una persona) che ha l’ADHD.

Per capire perché uno stimolante potrebbe aiutare a ridurre i sintomi dell’ADHD, consideriamo la situazione in cui abbiamo a che fare con un bambino che soffre di questo problema. Il bambino è costantemente auto-stimolante. Si dimenano e si contraggono, parlano continuamente e sembrano fare tutto tranne seguire le indicazioni. Quando si dà uno stimolante per un bambino non hanno più un urgente bisogno di auto-stimolare, il che significa che essi sono quindi più propensi ad ascoltare e seguire le indicazioni, piuttosto che impegnarsi in comportamenti che coinvolgono un sacco di movimento e risposte a qualsiasi tipo di distrazioni nel loro ambiente. Lo stesso sembra essere vero per i cani con ADHD. Pertanto, l’applicazione dello stimolante sembra essere il miglior test ed è spesso anche il trattamento prescritto dai veterinari per aiutare a ridurre il problema.

Tutta questa ricerca tende a supportare la convinzione esistente che le malattie umane e canine e le condizioni mentali siano simili, il che suggerisce che i cani possono servire come modelli eccellenti per una varietà di problemi umani, o al contrario gli esseri umani possono servire come un modello eccellente per comprendere le condizioni mentali e le malattie canine.