Come i testi che hanno contribuito a renderla famosa, la canzone è nata dalla tristezza e dal dolore. Nel 1990, Andrew Wood, cantante dei Mother Love Bone, morì dopo aver subito un’overdose di eroina. La band, in bilico sulla cuspide della celebrità del rock, era finita.

Vacillando e cercando una nuova via da seguire, Gossard convocò suo compagno di band Love Bone, il bassista Jeff Ament e un nuovo chitarrista di nome Mike McCready per registrare una demo strumentale di “Dollar Short” insieme ad una manciata di altre canzoni.

Gossard ha anche reclutato il batterista dei Soundgarden Matt Cameron per dare una mano nella demo. Più di un decennio dopo, Cameron divenne il quinto batterista dei Pearl Jam, un posto che detiene ancora oggi — un altro dei notevoli colpi di scena del destino lungo il percorso della canzone verso l’immortalità rock.

La cosa sorprendente della registrazione che quei quattro ragazzi hanno messo su nastro è quanto la canzone strumentale su quella demo suoni come la versione radiofonica finale che ha aiutato a catapultare i Pearl Jam in cima al mondo della musica. Sì, la fine del cestino non era ancora una cosa e l’assolo di McCready doveva ancora prendere vita nel modo in cui i fan lo conoscono e lo amano ora. Ma per una demo su una cassetta, “Dollar Short” è stato davvero fantastico. Quella canzone era pronta. Ascoltalo qui sotto.

Tutto ciò che serviva era qualche voce degna.

Non molto tempo dopo la fine del demo, un altro noto batterista figurò in primo piano nella nascita di “Alive”-un batterista che anni dopo divenne il quarto percussionista dei Pearl Jam. Jack Irons, un membro fondatore dei Red Hot Chili Peppers, stava suonando la batteria per un’altra band, Eleven, al momento, e passò un nastro della demo “Dollar Short” e altre due canzoni su un amico, un cantante di nome Eddie Vedder che fronteggiava la band di San Diego-based Bad Radio.

Vedder ascoltò il nastro e, ispirato, andò a navigare come era solito fare. Cavalcando le onde dove lo portarono quel giorno, Vedder evocò alcuni testi mentre era sulla sua tavola da surf e prontamente li annotò in seguito. Poi si è registrato cantando i testi sopra la demo” Dollar Short”. Ha anche registrato la voce per demo che alla fine è diventato ” Once, “la canzone di apertura su Dieci, e” Footsteps,” un Dieci-era B-side. Il trio di canzoni ha continuato a diventare noto come la trilogia” Momma-Son ” e figurato prominente nella realizzazione del primo album della band.

Il risultato, in particolare su “Alive”, fu a dir poco sorprendente, soprattutto perché Vedder non aveva mai incontrato i musicisti che registrarono la musica per il demo. Questo processo di songwriting è qualcosa che i Pearl Jam non hanno mai superato e ancora usato per effetto potente sul suo album più recente, seguendo un metodo simile per la scrittura di”Sirens”, il secondo singolo dell’album 2013 Lightning Bolt.

Vedder rimandò il nastro a Seattle, con la nota “For Stone + Jeff” scritta in pennarello sulla parte superiore del corpo bianco della cassetta.

I testi, la melodia e, naturalmente, il baritono in piena espansione di Vedder suonano tutti notevolmente come la canzone che apparve su Ten, il primo album della band, nel giro di pochi mesi. Un successo immediato, davvero. Ascolta qui sotto.

“Senza nemmeno conoscere questi ragazzi, abbiamo scritto musica insieme”, ha detto Vedder a Jessica Letkemann per il suo libro del 2010 Music For Rhinos: The Making of Pearl Jam. “E’ stato questo fresco, piccola mini-opera.”

Gossard e Ament hanno concordato che qualcosa di speciale stava preparando dopo aver ascoltato il nastro che è stato inviato a loro e hanno invitato Vedder a unirsi a loro per alcune sessioni di prove a Seattle. La band ha appena cliccato. Questa era la via da seguire che Gossard stava cercando. Anni dopo, Vedder ha detto di “Alive”, ” è stata la prima canzone che abbiamo mai scritto come gruppo.”

L’assolo degli dei

Ciò che manca dalla demo completata è qualcosa che è diventato un segno distintivo della versione album della canzone, e un particolare punto alto durante le esibizioni dal vivo: L’epico assolo di chitarra di Mike McCready.

Ma che dire di quell’assolo lo rende così avvincente? C’è l’ovvio: è un pezzo di musica esilarante suonato con un’emozione bruciante che arriva a circa due terzi della canzone subito dopo il ritornello e sulla scia di una serie di “yeah” di Eddie Vedder.

C’è qualcosa di più, però, che rende questo assolo di chitarra così grande? Viene da qualche altra parte? Un altro posto, un’altra volta? Gli stessi dei del rock and roll sono scesi dall’alto e hanno manipolato le dita di McCready su e giù per la tastiera per colpire, piegare e martellare su tutte le note giuste in uno sfogo strumentale preciso e perfetto radicato nel grande pantheon del rock?

Beh, sì, in realtà. E ‘un po’ quello che e ‘ successo. Rock gods ha avuto un effetto fondamentale su McCready quando ha registrato quell’assolo in uno studio nel Surrey, in Inghilterra.

“Fondamentalmente, ho copiato l’assolo di Ace Frehley da ‘She’”, ha ammesso McCready una volta a Guitar World, riferendosi al chitarrista dei KISS. L’assolo di “Alive” è stato nominato 44th best nella lista dei 100 più grandi chitarristi di tutti i tempi di Guitar World. ” Che, ovviamente, è stato copiato dall’assolo di Robby Krieger in the Doors’ Five to One‘”, ha aggiunto McCready.

“She” fu pubblicata nel 1975, nell’album Dressed to Kill dei KISS, e la band e la canzone ebbero un impatto duraturo su un giovane Mike McCready.

“Ace era il loro petardo, la loro dinamite. È lui che li ha presi sopra le righe con la sensazione che ha messo nei suoi contatti. Ho davvero gravitato verso il suo vibrato”, ha ricordato McCready in un pezzo per Rolling Stone nel 2014.

Quindi, quando è arrivato il momento di registrare l’assolo per “Alive” 16 anni dopo, “Ci ho pensato come,” Mi avvicinerò a questo come Ace ha fatto su “She””, ha spiegato. Quello che non si rese conto è che Frehley era un grande fan dei Doors e quando il chitarrista dei KISS stava cercando un approccio mentre registrava l’assolo di “She”, si rivolse a “Five to One” di Krieger, un taglio profondo dall’album dei Doors del 1968 Waiting for the Sun, per l’ispirazione.

Frehley ha riassunto il passaggio di un assolo attraverso le età del rock. ” Rubo da qualcuno e poi rubano da me e così via”, ha detto Frehley a Sleaze Roxx in un’intervista del 2008. “Questo è ciò che fa il rock’ n ‘ roll. Tutto risale ai dischi degli anni ‘ 50 e ’60.”

Guarda il video qui sotto per ascoltare tutti e tre gli assoli in ordine sequenziale. Serve come emblema di come gli dei del rock tramandano la tradizione, e mostra anche le altezze a cui McCready ha preso l’assolo.

Naturalmente, questo non è l’unico assolo in “Alive.”Ne arriva un altro che porta alla fine del cestino e potrebbe essere più grande e migliore, poiché McCready, apparentemente gorgogliante con la musica nel suo corpo, suona ogni singola nota che deve essere suonata perché” Alive” sia completa.

“The curse”

Fin dall’inizio, “Alive” aveva tutti i tratti distintivi di un inno, forse soprattutto a causa del suo coro inflessibile e di affermazione della vita. Ed è così che è stata ricevuta la canzone. Il pubblico ha interpretato “Vivo” come un bastione di speranza. Ma al loro interno i testi della canzone sono scuri. Emergono temi di inganno dei genitori, disfunzione familiare, morte e persino incesto, alcuni dei quali sono stati tratti dalle esperienze di vita di Vedder.

È roba pesante, per essere sicuro. E, sebbene la canzone fosse molto popolare tra i fan dei Pearl Jam, a causa della natura personale del materiale, Vedder si stancò di eseguirla dal vivo. Ma nel corso degli anni, l’interpretazione del pubblico di “Alive” ha cambiato l’interpretazione della canzone di Vedder. Ne ha parlato nel 2006 quando i Pearl Jam sono apparsi in un episodio di VH1’s Storytellers.

“La storia originale raccontata nella canzone è quella di un giovane che viene reso consapevole di alcune verità scioccanti”, ha spiegato Vedder al pubblico dei Narratori. “Uno era che il ragazzo che credeva di essere suo padre durante la crescita non lo era. E la dura verità numero due era che il vero padre era morto qualche anno prima as come se l’adolescenza non fosse abbastanza dura”, ha detto lusingando qualche risata dalla folla silenziosa.

Vedder ha continuato dicendo che vivere l’esperienza traumatica lo ha lasciato confuso, e ha aggiunto che il suo sé adolescente ha preso ” tutte queste notizie come una maledizione.”Cercare di trovare una via d’uscita, Vedder ha spiegato del suo sé più giovane, è l’origine del coro iconico.

“Bene, il papà è morto but ma sono ancora vivo e devo occuparmi di questo”, ha rivelato il cantante.

Vedder ha aperto su come più grande il pubblico Pearl Jam giocato di fronte è diventato, più la forte reazione al ritornello della canzone lo ha sorpreso. “La gente sta saltando giù nei corridoi e usando i loro corpi per esprimersi, e cantando fuori — cantando insieme.”

Guardare il pubblico notte dopo notte e vedere questa interpretazione sanguigna ha avuto un profondo effetto su Vedder, ha detto.

“Il pubblico ha cambiato il significato di queste parole. E quando cantano ‘Sono ancora vivo’, sai, è come se stessero festeggiando. Ed ecco la cosa: quando hanno cambiato il significato di quelle parole,” Vedder ha continuato, fermandosi, “hanno sollevato la maledizione.”

La tradizione

Non tutto su “Alive” è così pesante. In effetti, cosa sarebbe una canzone così grande come “Alive” senza un fantastico folklore? Secondo Eddie Vedder, la band una volta rifiutato una bella somma di denaro per consentire “Vivo” per essere utilizzato in uno spot televisivo. Durante un concerto del 2003 a San Diego, Vedder ha raccontato al pubblico una storia “ridicola” sul suo fascino per il cantautore Jewel.

Ha confessato alla folla che stava anticipando il suo prossimo album “così altamente, riesco a malapena a pensare a qualsiasi altra cosa.”Ha continuato,” Quando incasino un testo-è perché non vedo l’ora che esca questo nuovo disco Gioiello, vedi. E ‘ un’ossessione.”

Vedder ha spiegato che il nuovo singolo di successo di Jewel all’epoca,” Intuition”, è stato presentato in uno spot televisivo per la linea Intuition di Schick di Women’s razors prima che la canzone fosse ufficialmente pubblicata. “Non ho nemmeno bisogno di scaricare nulla”, ha impassibile. “Devo solo guardare la TV e aspettare lo spot.”

L’aneddoto Gioiello ha scosso la memoria di Vedder di alcune offerte che i Pearl Jam hanno ricevuto per concedere in licenza i diritti delle canzoni per uno spot televisivo. “Mi ha ricordato questa offerta che abbiamo rifiutato. Il migliore che abbiamo ottenuto era dal Viagra”, ha detto.

” Ci hanno mostrato questi piccoli storyboard”, ha continuato, dicendo che l’idea per lo spot era di mostrare un’illustrazione di un fallo che stava cantando, ” Sono ancora vivo.”Il pubblico scoppiò in risate e applausi alla rivelazione.

“Sei milioni di dollari abbiamo rifiutato”, ha affermato Vedder, in modo che i Pearl Jam potessero assicurarsi che “Alive” non apparisse nell’annuncio del Viagra. La rivelazione ha attirato più risate e applausi dal pubblico, per non parlare di un sorriso da Vedder.

Non è chiaro se Vedder stesse scherzando, e la storia è così buona che potrebbe non valere la pena indagare se c’è qualche verità nell’affermazione. Perché rovinarlo?

“Siamo tutti ancora vivi”

Settecentosettanta volte. A parte “Even Flow”, che è stata suonata dal vivo 836 volte, la band ha eseguito” Alive ” più di qualsiasi altra canzone nel catalogo dei Pearl Jam. È un punto fermo e, a questo punto della carriera dei Pearl Jam, la band probabilmente non poteva farla franca non suonando la canzone senza incitare una rivolta. In genere, “Alive” avviene verso la fine dello spettacolo, uno degli ultimi tre o per le canzoni prima che il concerto sia chiuso.

In un cenno a come il pubblico ha cambiato il significato della canzone per Vedder, spesso implora la folla, “Guardaci — siamo tutti ancora aliiiiive”, poco prima che McCready si immerga nel suo primo assolo di chitarra. Non è solo Vedder che l’esperienza con la canzone è stata profonda, però. Molti fan dei Pearl Jam hanno trovato la canzone trasformativa, il che è chiaro nel modo in cui il pubblico dal vivo quasi 30 anni dopo risponde ancora alla canzone.

E se le reazioni dei fan alla canzone in concerto non sono abbastanza di un segno per l’effetto duraturo che ha avuto su di loro in questi molti anni, allora leggi i segni reali che alcuni portano ai concerti — come il ragazzo che ha portato un segno a uno spettacolo in South Carolina nel 2016. Diceva: “Vivo mi ha salvato la vita.”Il segno ha attirato l’attenzione di Eddie Vedder che è sceso dal palco, è entrato nel pubblico e ha dato l’uomo un abbraccio — proprio nel bel mezzo del primo assolo di McCready. È un momento incredibile che può essere visto qui.

Il potere salvavita della musica dei Pearl Jam è qualcosa che è stato segnalato dal fan di tutti i giorni e il fan celebrità allo stesso modo. NBA Hall of Famer Dennis Rodman ha spesso discusso un incidente nei primi anni 1990, quando la musica su Dieci lo ha riportato dall’orlo del suicidio. Seduto nella sua auto, pistola in mano, la musica dei Pearl Jam “mi ha salvato la vita”, ha detto la leggenda del basket. E in uno show di Dallas nel 1998, Rodman, che ha fatto molti cameo ai concerti dei Pearl Jam nel corso degli anni, ha fatto una memorabile apparizione sul palco durante una performance di “Alive.”Un Rodman a torso nudo, che solo un paio di mesi prima aveva vinto il suo quinto campionato NBA, ha issato Vedder sulle sue spalle per il finale culminante della canzone.

E questa è davvero la storia di ” Alive.”È una canzone incredibile in ogni modo che ha superato la prova del tempo, una composizione di musica e testi che sembra destinata a prendere vita e risuonare per sempre, in particolare nelle esilaranti esibizioni concertistiche. Guarda qui sotto per una delle versioni live più tonificanti della canzone che si possono trovare su Internet.

Correzione: l’album dei Pearl Jam del 2013 era intitolato “Lightning Bolt”, non “Mind Your Manners”, come affermava una versione precedente di questo articolo.

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