Tuttavia, il signor Grey ha ostinatamente scheggiato il pregiudizio dove poteva, lavorando nel teatro estivo e regionale e occasionalmente fuori Broadway. La svolta arrivò nel 1966, ovviamente, con il ruolo del M. C., che gli cadde in grembo quando il direttore dello spettacolo, Harold Prince, lo chiamò e disse che pensava che sarebbe stato perfetto per la parte; Mr. Grey rimase sbalordito dal fatto che non avesse dovuto fare l’audizione, sebbene avesse conosciuto gli autori dello spettacolo, il compositore John Kander e il paroliere Fred Ebb, per anni.

“Hal era così importante perché era colui che sapeva che ero la persona giusta”, ha ricordato. “L’avevo conosciuto socialmente. Lui e sua moglie erano venuti a trovarmi in ‘Stop the World — I Want to Get Off’ al Westport Country Playhouse. Fino ad allora avevo sostituito tutti in tutto — se tu fossi stato in qualcosa, ti avrei sostituito”, ha scherzato.

Ruoli significativi seguiti. Subito dopo” Cabaret”, Mr. Grey ha recitato come George M. Cohan nel musical ” George M!”di fronte a Bernadette Peters. Qualche anno dopo sostituì un malato Brad Davis in “The Normal Heart” di Larry Kramer (avrebbe poi co-diretto, con George C. Wolfe, l’acclamato revival di Broadway mentre appariva contemporaneamente in “Anything Goes”). Ma è stato in un altro spettacolo Kander e Riflusso, il grande successo, ancora in esecuzione revival di “Chicago,” che Mr. Grey ha avuto forse il suo più grande trionfo dai tempi inebrianti di “Cabaret.”

Quando gli fu offerto il ruolo di Amos Hart, il marito cornuto dell’assassino Roxie Hart, inizialmente rifiutò. “Avevo visto la produzione Fosse”, dice. “Amos è stato interpretato da un ragazzo grande. Ho pensato, è un meccanico stupido, ” e non qualcuno Mr. Grey potrebbe vedere se stesso persuasivamente giocare. Fortunatamente, “Un amico ha chiamato e ha detto,’ Sei pazzo? E ‘ una grande parte.'”

Walter Bobbie, che ha diretto la produzione, non ha mai avuto dubbi su Mr. Grey nel ruolo. “Joel finalmente ha detto ‘sì'”, ha ricordato il signor Bobbie. “E una volta che Joel dice’ sì ‘ il suo impegno per la reinvenzione è ispirato. Non solo la sua presenza fisica ha trasformato le precedenti incarnazioni del ruolo, ma la funzione di Amos nella storia è diventata più significativa: la sua passione per Roxie, la sua fede ingenua nel loro matrimonio.”

Oggi Mr. Grey, che è attualmente single, ha molteplici interessi, in quanto i ruoli di recitazione alla sua età non sono naturalmente così abbondanti. Nel 2013 ha diretto una produzione del dramma di Paul Osborn “On Borrowed Time” — in cui si è esibito alla Cleveland Play House nel 1941 — al Two River Theatre nel New Jersey. Spera di metterlo in scena di nuovo a New York. Ma è anche diventato un fotografo esperto, e ha pubblicato tre libri del suo lavoro. La sua ossessione attuale è fotografare i fiori in dettaglio microscopico; i campioni nel suo ufficio sono radiosamente belli, simili a dipinti astratti riccamente colorati.