Pazzo Boston Corbett ha Ucciso John Wilkes Booth

Da Eric Niderost

Matto come un Cappellaio –
John Wilkes Booth, l’assassino di raggiunto fama immediata—ma la gente presto si rese conto che era semplicemente pazzo

tempo di Guerra foto di Boston Corbett

John Wilkes Booth e fece una smorfia in agonia come barcollò all’interno di un fienile di tabacco, vicino a Port Royal, Virginia, il 26 aprile 1865. Il suo complice, David Herold, si era già arreso ai soldati della 16a cavalleria di New York che circondava il fienile, ma il bel attore che aveva sparato al presidente Abraham Lincoln al Ford Theatre 12 giorni prima si rifiutò di arrendersi nonostante il dolore di una gamba fratturata. Per Booth e i suoi inseguitori, è stato un momento disperato.

I detective Luther Baker e Everton Conger, che accompagnavano il 16 ° NY, volevano dare fuoco al fienile per fumare l’assassino. Ma il 1 ° tenente Edward Doherty, comandante del distaccamento di New York, era riluttante a farlo, preferendo correre il granaio al mattino. Poi un piccolo, sergente nerboruto conosciuto come Boston Corbett è venuto a Doherty e ha chiesto se poteva entrare nel fienile da solo. Il tenente rifiutò, e Conger andò avanti con il suo piano, dando fuoco ad un po ‘ di fieno accatastato contro la parte posteriore del fienile. Anche dopo le fiamme inghiottito la struttura, Booth ancora rifiutato di uscire.

Guardandolo attraverso una fessura, il sergente notò che Booth sembrava zoppicare verso una porta. Corbett in seguito testimoniò di aver visto Booth puntare la sua carabina. ” La mia mente era su di lui attentamente”, ha insistito Corbett, ” per vedere che non ha fatto del male….Ho preso la mira costante sul mio braccio, e gli ho sparato anche se una grande crepa nel fienile.”Booth si lanciò, ferito mortalmente al collo. E ‘ morto due ore dopo.

L’obiettivo costante di Corbett lo avrebbe trasformato in una celebrità—l’uomo che aveva liberato il mondo dall’assassino di Lincoln. Nelle settimane che seguirono, il sergente attirò folle ammirate ovunque andasse. Divenne subito evidente, tuttavia, che c’era qualcosa di strano nel cavaliere dell’Unione. Invece di firmare il suo nome quando gli è stato chiesto il suo autografo, Corbett ha spesso scritto lunghi passaggi sull’Onnipotente. E mentre all’inizio sosteneva modestamente che era solo un soldato che faceva il suo lavoro durante l’inseguimento di Booth, Corbett cominciò a dire alla gente che Dio lo aveva reso “l’agente della Sua rapida punizione sull’assassino del nostro amato presidente, Abraham Lincoln.”

Il suo strano comportamento divenne più evidente quando scoprì il lato negativo della sua nuova celebrità. Molte persone lo adoravano, ma incontrava anche detrattori. Crank lettere cominciarono ad arrivare, alcuni di loro da ammiratori Booth. Il volume delle mail di odio è aumentato, occasionalmente accompagnato da minacce di morte. Le paure di Corbett alla fine sbocciarono in paranoia in piena regola, e prese a puntare la pistola contro i cercatori di autografi. Più dei suoi ammiratori iniziarono a cadere mentre emergevano fatti sgradevoli sul vendicatore di Lincoln.

Hatter Drunken Ripara i suoi modi
Thomas Corbett era nato a Londra nel 1832, ma la sua famiglia emigrò a New York quando aveva 7 anni. È cresciuto lì, diventando un cappellaio. Poco dopo si sposò, sua moglie morì durante il parto insieme al loro bambino. Devastato, si trasferì a Boston e cominciò a bere pesantemente. Una notte il cappellaio ubriaco incontrò un predicatore di strada il cui messaggio apparentemente filtrò nel suo cervello confuso, trasformandolo istantaneamente in uno zelota religioso. Corbett si fece crescere i capelli a lungo, a imitazione di Gesù, e da allora in poi si chiamò “Boston”, dopo la città in cui era stato convertito.

Il suo nuovo fervore religioso fiorì rapidamente nel fanatismo in piena regola. Turbò i compagni metodisti con le sue forti grida di ” Gloria a Dio!”Ha anche adottato alcune bizzarre affettazioni-aggiungendo” er ” a tutte le sue parole in preghiere e suppliche, per esempio. ” Oh Signore, “urlava Corbett,” Ascolta la nostra preghiera!”

Lo zelo del giovane cappellaio raggiunse nuove vette la notte del 16 luglio 1858, dopo aver spiato due prostitute che camminavano per strada. Sentendosi in colpa per aver ispirato la concupiscenza in lui, tornò a casa e lesse Marco 19:12, che cita Cristo come dicendo “si sono fatti eunuchi per il Regno di Dio.”Questo era tutto ciò che Corbett aveva bisogno di vedere. Prese un paio di forbici e tagliò con calma un’apertura sullo scroto, tirò fuori i testicoli e li tagliò. Impassibile, ha poi partecipato a un incontro di preghiera e ha fatto una passeggiata prima di avere un pasto abbondante.

Quando Corbett cercò finalmente aiuto medico, un’enorme quantità di sangue si era raccolta nello scroto gonfio e annerito. Il dottore prosciugò la ferita e nel giro di poche settimane il cappellaio si riprese completamente.

Corbett divenne un predicatore part-time, vagando per i cantieri di Boston e predicando corpulenti scaricatori irlandesi e scaricatori di porto. Molti gli hanno fatto sapere che si risentivano del suo consiglio. Quando un irlandese arrabbiato lo ha buttato fuori dal suo improvvisato “pulpito” Corbett era impassibile. “Puoi portare con te tutta l’Irlanda”, esclamò, “e non mi spaventerà minimamente.”A quel punto aveva problemi a tenere un lavoro. Insisteva che i suoi datori di lavoro dovevano essere ciò che considerava “devoto” in ogni momento, e smetteva di lavorare ogni volta che sentiva qualche maledizione, poi si inginocchiava e pregava per l’autore del reato.

Eunuco si unisce all’Esercito dell’Unione
Quando scoppiò la guerra civile, Corbett si trovò di fronte a una decisione: doveva diventare un pacifista o unirsi all’Esercito dell’Unione? Dopo molte preghiere, scelse di diventare un soldato, combattendo per quella che aveva deciso fosse la giusta causa dell’Unione contro il Sud traditore. Ma seguiva una formula ogni volta che sparava sul nemico-prima diceva: “Dio abbia pietà delle vostre anime.”

Né sorprendentemente, Corbett era in acqua calda quasi dal primo giorno in cui si unì all’esercito. Divenne il guardiano morale auto-nominato del suo reggimento. Durante una revisione, per esempio, quando il colonnello maledisse duramente gli uomini mentre stavano all’attenzione, Corbett uscì dai ranghi per rimproverare il suo ufficiale comandante. Ha passato un po ‘ di tempo nel corpo di guardia dopo.

Un’altra infrazione ha quasi fatto giustiziare l’ex cappellaio. Quando abbandonò il suo posto una notte, insistendo sul fatto che il suo arruolamento era scaduto a mezzanotte, l’esercito non era d’accordo. Fu rapidamente arrestato, processato, condannato e condannato a essere fucilato. Per un po ‘ la sua vita è rimasta in bilico, ma alla fine l’Esercito lo ha semplicemente espulso.

Corbett non rimase un civile a lungo, tuttavia, dopo essersi arruolato come soldato nella 16a cavalleria di New York. Ha avuto la sua prima vera occasione di combattimento nel 1864, quando la sua unità ha avuto un pennello con incursori confederati sotto John Singleton Mosby. Tagliato fuori dai suoi compagni, Corbett ha continuato a combattere anche se le probabilità erano contro di lui. Fedele alla forma, Corbett gridò: “Amen! Gloria a Dio!”ogni volta che i suoi proiettili hanno trovato il loro segno. Secondo quanto riferito, ha ucciso sette nemici prima che finisse le munizioni. Solo allora si arrese.

Inviato ad Andersonville, Corbett in seguito affermò: “Lì Dio era buono con me, risparmiando la mia vita.”Ha anche ricordato” una ventina di anime sono state convertite, proprio nel punto in cui sono rimasto per tre mesi senza alcun riparo.”Tuttavia fu ridotto a un quasi scheletro prima di avere la fortuna di essere rilasciato dalla prigione, e dovette passare diverse settimane in un ospedale del Maryland prima di ricongiungersi all’esercito come sergente nella Compagnia L, 16th New York Cavalry.

Dal vendicatore di Dio al contadino del Kansas
Il 14 aprile 1865, trovò Boston Corbett a Washington, DC, pregando che Dio gli avrebbe permesso di essere uno strumento della sua ira e vendicare l’assassinio del presidente. Come abbiamo visto, la sua preghiera è stata esaudita. Ma dopo che la novità della sua nuova fama cominciò a svanire, il sergente di cavalleria cercò un rilascio anticipato dall’esercito. Il segretario alla guerra Edwin M. Stanton rifiutò.

Corbett ha investito molto tempo cercando di ottenere la sua parte della ricompensa che il governo aveva offerto per portare l’assassino di Lincoln alla giustizia. Fu un processo lento, complicato dal fatto che altri—in particolare il detective Luther Baker—cercarono di screditare il piccolo sergente, sostenendo che i soldati del 16th avevano ordini specifici di non sparare, poiché il piano era di prendere Booth vivo. Tuttavia Baker e Conger avrebbero in seguito testimoniato sotto giuramento che non c’erano stati ordini specifici per sparare o non sparare. Alla fine il cavalryman ha ricevuto una quota del denaro ricompensa, complessivamente $1,653.84.

Ha iniziato a fare cappelli di nuovo dopo aver radunato fuori, ma i suoi problemi mentali a quanto pare peggiorarono. Rapido alla rabbia e sempre più paranoico, ora dormiva con una pistola carica sotto il cuscino. Si diceva che temesse l’assassinio, e anche tenuto un occhio diffidente per il fantasma di Booth.

Corbett divenne ministro a tempo pieno per la Missione episcopale metodista di Camden, N. J., Siloam nel 1869. Ma ancora non riusciva a trovare pace, così nella primavera del 1878 ha tirato su pali e si trasferì a Concordia, la sede della contea di Cloud County, Kan., rotolando in città su una buckboard trainata da un cavallo nero di nome ” Billy.”Albert T. Reed, un residente che ricordò l’arrivo di Corbett, ricordò di aver visto ” un uomo dall’aspetto piccolo e insignificante, con una barba sottile e scraggly, e indossava un vecchio berretto dell’esercito…. Reed ricordò che Corbett, che aveva i capelli “appesi alle spalle”, era armato di due pistole.

L’ex cappellaio ha presentato un reclamo su 80 acri a circa sette miglia a sud della città, dove ha rapidamente stabilito una reputazione come recluso-anche se non ha cercato di nascondere la sua identità. Quando si sparse la voce che era famoso, la gente del posto lo invitò a tenere una conferenza sull’affare Booth e sulle sue esperienze ad Andersonville. Con sorpresa di tutti ha accettato. Ma quando Corbett si presentò, si rifiutò di dire una parola su Booth o Andersonville, invece arringando la folla a lungo sulla necessità di pentirsi.

Per la maggior parte, Corbett rimase in disparte dai suoi nuovi vicini. In un primo momento ha assunto quattro uomini per lavorare la sua terra. Hanno piantato del grano, ma lui stesso non è mai apparso nei campi fino alla sera. Alla fine abbandonò l’agricoltura per procura e si dedicò all’allevamento di polli e di alcuni capi di bestiame. La fonte dei fondi di Corbett divenne presto un argomento di speculazione. Pagava tutto in contanti, eppure non lavorava mai, trascorrendo la maggior parte del suo tempo vagando nelle pianure o rintanato nella sua piroga scarsamente arredata, rispondendo alla sua posta.

Aveva un po ‘ più di contatto con un vicino, una signora Randall che gli vendeva latte e burro, che con chiunque altro. A lei confidò di voler essere sepolto nella sua proprietà, e mostrò a lei e ad un’altra donna una tomba che aveva già scavato vicino alla sua piroga. Ha anche mostrato loro una coperta, dicendo che voleva essere avvolto in esso quando è arrivato il suo momento. Corbett era solo nella sua fine degli anni ” 40 al momento e in apparentemente buona salute, ma assassini fantasma chiaramente in agguato nella sua mente turbata.

Poi un violento incidente ha teso i rapporti tra Corbett e i suoi vicini. Quello che sarebbe stato conosciuto come “incidente di baseball” ha avuto luogo una domenica mattina, quando alcuni ragazzi locali stavano giocando a baseball. Leggendo le scritture mentre guidava nel suo buckboard, Corbett si infuriò per il fatto che i suoi vicini si abbandonassero a quello che vedeva come un gioco “profano” di sabato. Fermando il suo cavallo, prese una pistola dalla cintura e gridò: “È malvagio giocare a baseball nel Giorno del Signore!”brandendo la sua arma. I giovani spaventati e gli astanti si dispersero rapidamente.

Il giorno dopo fu emesso un mandato per Corbett, che fu chiamato a comparire nell’ufficio del Giudice di Pace di Concordia per essere processato. Praticamente tutta la città si era rivelato per vedere il “divertimento.”Corbett si presentò armato, anche se all’inizio sembrava abbastanza placido. Ma come una serie di testimoni ha preso la posizione per testimoniare circa la sua violenta esplosione, il cappellaio è diventato più cupo. Quando gli adulti che avevano assistito alla partita di baseball raccontarono come Corbett aveva puntato la pistola contro di loro, minacciando di sparare, l’ex cappellaio scoppiò in un torrente di veementi smentite, puntando la pistola contro i testimoni. “Questa è una bugia, bugia, bugia!”strideva. “Sparerò a qualsiasi uomo che dice queste cose contro di me!”Ironicamente il piccolo uomo di fuoco aveva dimostrato il caso dell’accusa contro di lui-anche se nessuno era pronto a sedersi intorno a riflettere sui punti sottili della legge in quel frangente. “Posso dirvi che c’era dispersione”, ricordò un testimone, aggiungendo che “si calpestarono a vicenda arrivando alle porte e alle finestre.”In qualche modo i funzionari sono riusciti a calmare Corbett, che ha lasciato l’ufficio indisturbato. Tutto il pensiero di ulteriori azioni legali contro l’ex cappellaio è stato accantonato. I Kansan si resero conto che non era esattamente normale, ed era forse anche pazzo—ma provava ancora grande simpatia per lui.

Madman scompare per sempre
Dopo l’incidente di baseball, un politico locale è riuscito a ottenere Corbett un lavoro come portiere nella legislatura statale del Kansas a Topeka. E ‘ stato un gesto ben intenzionato che ha ignorato la storia di Corbett di esplosioni irrazionali. Per un mese tutto è andato bene; Corbett attaccato ai suoi doveri ed è diventato una sorta di attrazione turistica, dal momento che la gente era ancora curioso di vedere l’uomo che aveva ucciso John Wilkes Booth. Ma il cappellaio ancora una volta è andato fuori dai binari il 15 febbraio 1887.

Ci sono diverse versioni di ciò che è successo per farlo partire questa volta. Secondo un racconto, udì commenti blasfemi durante la preghiera di apertura di una sessione legislativa. O forse non c’era una vera ragione, e i demoni personali che aveva combattuto per così tanto tempo finalmente ebbero la meglio su di lui. In ogni caso, Corbett ha iniziato a correre per i corridoi del Campidoglio delirando, agitando un revolver mentre i legislatori correvano ai ripari. Dopo che i funzionari lo hanno sottomesso e esaminato, è stato inviato al manicomio dello Stato del Kansas.

La permanenza di Corbett sembra aver esacerbato i suoi problemi. Aveva allucinazioni che gli assassini stavano pedinando i corridoi o in agguato per lui. Un mese dopo la sua incarcerazione ha rubato un coltello e aggredito un addetto, apparentemente nel corso di un tentativo di fuga.

Il 26 maggio 1888, mentre Corbett e altri erano fuori ad allenarsi, l’astuto ex cavaliere avvistò un cavallo legato nelle vicinanze e ci riprovò. Quando il loro assistente fu momentaneamente distratto, Corbett galoppò via. Furono diffusi volantini che annunciavano la sua fuga e avvertivano che era un uomo pericoloso. Pochi giorni dopo un proprietario livrea stabile ha riferito che un uomo aveva lasciato un cavallo, chiedendo che l ” asilo essere informato della sua sorte. Era vintage Corbett-era preoccupato che il suo cavallo “prestito” potrebbe essere interpretato come furto.

Dopo di che ha cercato rifugio a Neodesha, Kan., a casa di Irwin DeFord, il figlio del capitano Harvey DeFord, che aveva trascorso del tempo come prigioniero di guerra con lui. Il giovane DeFord nascose Corbett in un fienile per alcuni giorni, e quando il fuggitivo decise di andare avanti gli fu dato un cavallo, una coperta e un po ‘ di soldi—e gli disse di non tornare mai più. Corbett accettò prontamente, dicendo a DeFord che stava ” andando in Messico.”Dopo aver lasciato, autografò il libro di memoria della moglie di DeFord il 1 giugno 1888. Sarebbe l’ultima apparizione documentata di Boston Corbett.

Lo strano ometto che era balzato alla fama nel 1865 ora è tornato nell’oscurità. Tutti i tipi di storie seguirono nella sua scia, compresi gli avvistamenti in tutto il paese. Alcuni credono che Corbett si stabilì nelle foreste di Hinckley, Minn., e morì nel grande incendio di Hinckley del 1894. La verità probabilmente non sarà mai conosciuta.

Eric Niderost ha vinto il 2005 Army Historical Foundation Distinguished Writing Award.

Articolo originariamente pubblicato nel numero di ottobre 2010 di Civil War Times.